Liberal Arts College (LAC)
1. 개요
인문학, 사회과학, 자연과학 분야의 학부 과정, 즉 리버럴 아츠를 중점적으로 다루는 대학교. 취업 또는 기술 습득과 달리 폭 넓은 일반 지식을 배우며 일반적인 지적 능력을 개발하는 것을 목표로 한다. 중세 유럽 대학의 3학4과 전통에서 비롯됐다. 국내에서는 과거에 "문리대"라고 불렀었지만, 현재는 주로 학부중심대학이라고 번역한다.
이와 대비되는 개념은 흔히 말하는 대학원이 주가 되는 연구중심대학으로 일반적인 명문이라고 부르는 스탠퍼드 대학교 등의 대학은 리버럴 아츠 칼리지가 아닌 연구중심대학들이다. 말하자면 리버럴 아츠 칼리지는 대학의 사명중 하나인 학생의 학부과정 교육에 힘을 쏟는데 특히 서구의 대학이 중요시하는 인문교양을 중요하게 여기며 교육시킨다. 이렇기에 리버럴 아츠 칼리지의 학생들은 광범위한 교양 과목에 대한 교육을 받으면서 특정 분야를 전공하고, 학부에서 받은 교육을 바탕으로 사회에 진출하거나 좋은 대학원에 진학해 좀더 높은 학문을 연구하기도 한다. 하버드 대학교, 예일 대학교 같은 연구중심대학도 학부 같은 경우는 Harvard College, Yale College로 불리며 단일 학부에서 리버럴 아츠 칼리지를 표방하고 다양한 간학문적 교양과정을 첫 2년간 중점적으로 가르친 후 전공으로 들어가게 된다.
리버럴 아츠 칼리지는 미국의 고등 교육과 강하게 연관되어 있으며, 전 세계의 대부분의 리버럴 아츠 칼리지는 미국 모델을 따른다. 한국처럼 학부에서 대학원까지 같은 대학을 다니는 게 쉬운 경우와 달리 미국은 학부와 대학원을 다른 곳에 다니는 것을 선호하는 경우가 많기에 명문 리버럴 아츠 칼리지를 졸업하면 명문 대학원에 진학하는게 바람직한 케이스라고 보기도 한다. 덧붙여 미국 리버럴 아츠 칼리지는 학교 성격상 대개 사립이 대부분이지만, 각 주에 주립 리버럴 아츠 칼리지도 하나씩 있는 경우도 있다. 대표적인 예로 미주리(MO) 주의 트루먼 주립대(Truman State U.)나 텍사스(TX) 주의 미드웨스턴 주립대(Midwestern State U.) 등이 있다.
한국에는 서강대학교가 현재는 종합대학이지만 미국 위스콘신 출신 예수회 신부들에 의해 리버럴 아츠 칼리지의 교육방식을 베이스로 설립되었다. 현재는 대학원도 생기고 연구에 많은 투자를 하긴 하지만 여전히 학부과정 교육에 많은 공을 들이는 중이다.
일본에서는 국제교양대학과 국제기독교대학이 대표적인 리버럴 아츠 칼리지이며 조치대학의 경우 현재는 종합대학이지만 서강대학교와 마찬가지로 학부교육의 비중이 높은 리버럴 아츠 칼리지의 특성을 공유한다.
여담이지만 대학원의 연구성과 및 논문 인용수 등을 많이 따지는 각종 대학평가에서는 저평가를 받을 수 밖에 없는 한계를 갖고 있고, 이에 따라 리버럴 아츠 칼리지의 수가 많은 미국에서는 리버럴 아츠 칼리지들만의 랭킹을 따로 발표하기도 한다.
2. 예시
2.1. 미국
미국 내에서는 상위권 리버럴 아츠 칼리지에 대한 명성이 상당하다. U.S. News & World Report 랭킹을 기준으로 했을 때, 리버럴 아츠 칼리지 30위권 내라면 연구대학(National Universites) 40위권 내 정도와 입결, 명성이 비슷하다.
U.S. News & World Report에 따르면 미국의 2022-2023년 리버럴 아츠 칼리지 최상위 28개 대학은 다음과 같다.
미국의 경우 리버럴 아츠 칼리지에 대한 공식적인 정의는 없지만 보통 학부 교육을 강조하고, 교양 과목 분야에서 최소한 학위의 절반의 비중을 갖는 학교로 정의한다. 엄밀한 의미로는 규모가 작고 대학원이 없어야 하지만, 대학원이 있더라도 학부 교육을 강조한다는 의미로 리버럴 아츠 칼리지라 불리기도 한다. 하지만 이런 경우에는 앞서 언급한 U.S. News 대학평가 등에서는 리버럴 아츠 칼리지가 아닌 종합대학교 랭킹에 포함되는 경우가 많다. 예를 들어 아이비 리그 중 유일하게 대학 명칭이 유니버시티가 아닌 칼리지인 다트머스 칼리지는 대학원이 있지만 작으며, 학부 교육을 강조하기 때문에 자·타칭 리버럴 아츠 칼리지라고 여겨지기도 하지만, 카네기 분류에서는 연구중심대학으로 분류한다. 하버드 대학교, 예일 대학교, 컬럼비아 대학교 등 학부를 행정 체계 상에서 따로 분리해 "(해당 대학교 이름) 칼리지"[7]라 부르는 종합대학교들도 비슷한 케이스.
많은 리버럴 아츠 칼리지가 학부만 있지만, 일부는 경영학, 간호학, 의학 및 법학 과목에서 석사 또는 박사 학위를 취득하는 대학원 프로그램도 제공한다.