80년 5월 17일 밤, 무명의 청년작곡가 마스카니가 작곡한 1막짜리 오페라 "카발레리아 루스티카나"가
로마의 콘스탄찌 극장에서 초연되었다. 청중은 극장에 반도 차지 않았었다는데,
막이 내림과 동시에 귀가 멀듯한 열광적인 박수가 터져나왔다.
그 때 27세였던 마스카니는 무려 20회나 스테이지에 불려나가서 박수에 답했다 한다.
그러면 그 날의 청중들은 왜 그렇게 열광했을까.
그 까닭은 그때까지 상연되어온 오페라가 한결같이 로맨틱하고 거의가 3막으로 된 스케일이
큰 작품이었는데 반해, 그날 밤 오페라는 비록 1막짜리 작은 오페라이면서도 내용은 풍부한
이탈리아적 선율로 일관되고, 줄거리가 아주 리얼해서 압도적인 박력을 가지고 있었기 때문이다.
베리스모(verismo), 즉 현실주의 오페라는 이렇게 탄생한 것이다.
이 베리스모는 프랑스 자연주의 문학의 영향을 받고 바그너의 악극에 대한 반동으로 일어난 것인데,
일상생활 특히 하층계급의 일상생활에서 일어난 현실적 사건을 다룬다.
그리고 아주 생기있는 멜로드라마를 전개시킴으로써
정(靜)과 동(動), 격정(激情)과 서정(抒情)을
강력히 대비시키고 클라이맥스에 비참한 결말을 두어
대중에게 직접 호소하는 효과를 나타내었다.