김대성의 불국사 창건 이야기
김대성은 머리가 크고 이마가 평평하여 성(城)과 같이 생겨 이름을 대성(大城)이라 하였다. 홀어머니를 모시고 사는 그는 너무 가난하여 마을의 부자 복안집에서 머슴살이를 하여, 초가삼간과 밭을 조금 마련할 수 있었다. 어느날 점개라는 스님이 육륜회라는 법회를 흥륜사에서 열고자 복안의 집에 와서 시주하기를 권하자 복안이 베 50필을 바쳤다. 그러자 점개가 축원을 하기를 신도가 보시하기를 좋아하면 천신이 항상 보호하여 하나를 보시하면 만배를 얻게 하고 안락과 장수를 누리게 될 것이라고 하였다.
대성이 이 말을 듣고 어머니에게 말씀드리기를 "우리가 과거에 좋은 일들을 해놓은 것이 없어 이 같이 곤궁하니 지금 보시를 하지 않으면 내세에 더 가난해 질 것입니다." 하여 밭을 흥륜사 법회에 보시하기로 하였다. 그 후 얼마 지나지 않아 대성이 죽었다. 대성이 죽은 그날밤 나라의 재상 김문량의 집에 하늘에서 들려오는 소리가 말하기를 모량리 대성이라는 아이가 너의 집에 환생하리라 하였다.
그 날 하늘에서 들려온 소리와 동시에 김문량의 아내가 임신하여 아이를 낳았는데, 왼손을 꼭 쥐고 펴지 않다가 7일 만에 폈다. 그 손바닥 안에 <大城>두 자를 새긴 간자가 있었다. 이 일로 인하여 대성이라 이름하고 그 어머니를 모셔다 아울러 봉양하였다. 대성은 장성하면서 사냥을 좋아하였다. 하루는 토함산에 올라가 곰을 잡아 가지고 산 밑 마을에 유숙하였는데, 꿈에 곰이 귀신으로 변하여 시비를 걸어 말하기를 "네가 어째서 나를 죽였느냐? 내가 환생하여 너를 잡아먹으리라."하였다. 대성은 두려워 용서를 빌었다. 그러자 귀신은 자신을 위하여 절을 지어달라고 했다. 잠에서 깬 대성은 크게 반성하여 이후 사냥을 그만 두고 곰을 잡았던 자리에 장수사를 창건하였다. 훗날 마음의 변화가 깊게 일어나 현세의 부모를 위해서 불국사를 세우고, 전생의 부모를 위해서는 석굴암을 세웠다고 한다.
이 기록이 어느 정도 사실인지는 믿기 어려우나 이러한 설화적 방법을 동원한 김대성은 경덕왕대 중시(仲侍) 벼슬을 지낸 김대정(金大正)으로 그가 재상의 위치에서 물러나는 35대 경덕왕 10년은 서기751년으로서 곧 불국사가 창건되는 해이다.