죽수서원은 문정공 정암 조광조(l482~1519)와 부윤당 양소유의 15대조인 혜강공 학포 양팽손(l488 ~l545)을 배향한 서원으로 전남지방에서는 순천의 옥천서원에 이어 두번째로 l570년에 사액받은 서원이다. 정암은 중종 l4년(l5l9) 기묘사화의 화를 입어 능성현에 유배되었다. 이때 평소 정암선생과 여러모로 인연이 깊었던 학포선생도 관직을 삭탈당하여 고향인 능성현에 와 있었다.
이에 자연히 조석으로 만날 수 있게 된 정암과 학포는 서로 강론하면서 의리를 교환하였다. 그러나 정암선생이 유배된지 1개월 정도에 사사를 당하자 학포는 은밀히 시신을 거두어 쌍봉사 골짜기 일명 조대감골에 장사지내고 서운태 (서원터)마을에 모옥을 짓고 춘추로 문인 제자들과 함께 제향하였다.
이후 선조 1년 (1568)에 정암선생은 영의정에 추증되었으며 그 이듬해에는 문정이란 시호를 받았다. 이와 때를 같이하여 조정에서는 정암을 향사할 서원의 건립이 논의되었고 선조 3년(1570) 다시 능성현령 조시중의 협조로 천일대 옆(현위치)에 서원을 짓고 죽수란 사액을 받았다. 그후 1613년 서원을 중수하였고 l630년 도내 유림들과 조정에서는 사계 김장생 등의 발의로 학포선생을 죽수서원에 배향하였다.