보라카이 등의 관광지가 세계의 주목을 받고 있는 필리핀은 2014년 해외에서 방문한 관광객은 전년의 468만 명을 웃도는 483만 명을 기록했다. 정부는 2016년까지 연간 1천만명 관광객 유입을 목표로 하고 있다.
아시아 관광객 유입 1위의 말레이시아는 잇단 항공기 사고에도 불구하고 2743만명의 관광객을 유입했다. 2위 태국은 정치적 혼란의 영향으로 전년보다 200만 명이 감소했지만 2477만 명을 유지했다.
베트남은 787만명으로 전년 거의 동수로 필리핀을 단숨에 제쳤다. 앙코르 와트 유적을 보유하고 있는 캄보디아는 450만명, 2010년 79만 명이던 미얀마는 200만 명 이상 (2013년)까지 증가하여 필리핀의 뒤를 따라오고 있다.
이웃 나라를 방문하는 관광객의 대부분은 중국인. 태국, 말레이시아, 싱가포르는 각각 462만명, 160만명, 226만명의 중국인 관광객을 유치 영유권 문제로 중국과 대립하는 베트남은 190만명. 필리핀은 대만을 포함한 52만 명에 불과하다.관광부 캠페인에도 불구하고 관광객이 주춤하는 원인은 무엇인가?
먼저들 수 있는 것은 국제적 지명도의 낮음. 말레이시아와 싱가포르 등 인근 국가에 비해 "자원이 부족한 관광지"라고 생각하고 있는 것 같다.필리핀은 제 2 인도차이나 반도에서 바다 건너 섬나라라는 지리적 요인과 국내 항로와의 연결도 충분하지 못하고 해외 및 국내 관광지를 연결하는 직행 버스는 거의 없고, 환승을 위해 마닐라에서 하루를 보내고 있는 외국인 관광객이 많다. 2014년 들어 한국인 피살 사건이 연발하는 등 치안이 제 3의 이유로 꼽힌다는 것은 말할 것도 없다.
[마닐라] 장기만 기자
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