교형자매 여러분!
1. 근래에 와서 우리 가톨릭 교회는 전 세계적으로 의미 있는 행사를 연거푸 열고 있습니다. 2008년 10월에는 "하느님의 말씀"을 주제로 제12차 세계주교대의원회의(이하 '시노드'로 표기)가 열렸고, 2012년 10월에는 "새로운 복음화"를 주제로 제13차 시노드가 열렸습니다. 그리고 2012년 10월 11일부터 2013년 11월 24일 그리스도왕 대축일까지는 '신앙의 해'를 지내고 있습니다. 이 모든 일들은 하나의 이유 또는 취지를 가지고 있습니다. 우리 가톨릭 교회 안에서 신앙의 열기를 다시 불러일으키고, 교회 구성원 하나하나가 참된 믿음의 사람으로서 사도적 확신을 가지고 세상에서 빛과 소금의 역할을 하게 한다는 것입니다.
그렇다면 오늘에 와서 새로운 복음화를 외치는 이유는 무엇이며, 그 목표를 이루기 위한 길은 어떤 것이겠습니까? 이 점에 관해서, 새로운 복음화의 진원지라고 할 수 있는 남미의 브라질 대표 주교님이 지난 12차 시노드(2008)에 오셔서 하신 말씀은 우리에게 큰 참고가 될 것입니다.
"남미와 카리브 연안 국가 주교회의 연합 제5차 총회는 많은 가톨릭 신자들이 교회를 떠나는 현상에 주목하며서 복음 선교현황을 돌아보고 이런 결론에 이르렀습니다. 그동안의 사목 경험에 비추어 볼 때, 우리 교회를 떠나는 성실한 사람들은 '비가톨릭 신자들'이 흔히 생각하는 것과는 다른 사 정 때문에 타 교파를 찾아갑니다. 그것은 교회가 주장하는 교의나 사목적 이유 때문이 아니라, 근본적으로 자기네 체험 때문에 움직입니다. 어떤 신학적 이유가 아니라, 교회 안의 어떤 방법론적 문제 때문에 떠나는 것입니다. 다른 종교 집단을 향해 떠나는 사람들은 우리 교회를 등지려는 것이 아니라, 정말로 하느님을 찾고 싶어 하는 것입니다. 그런데 그덜이 다른 교파로 들어가면, 짧은 시간 안에 그 삶의 태도가 확 달라집니다. 믿는 사람으로서 격에 맞지 않는 생활 태도를 버리고 칭찬할 만한 행동 양식을 지니게 됩니다. 그들이 듣는 말씀은 그 삶 속에서 구체적인 효력을 내고, 그 내면 생활ㅇ르 길러 주며, 그 마음 속 깊이에 받아들여 소화시킨 종교적 가치들을 서슴없이 드러내고 증언하게 합니다. 자, 그러면 그들이 가톨릭 신자였을 때에는 똑같은 하느님 말씀이 별 효력을 내지 못했던 이유가 무엇이겠습니까? 그들이 우리 공동체 안에 머물던 때에는 찾지 못했다가가 다른 교파로 건너가서는 마침내 찾아낸 것이 있다면 그것이 도대체 무엇일까요?....... 그 사람들이 모두 하느님과 그 말씀에 굶주리고 목말라한다는 사실 앞에서 우리는 스스로에게 엄중한 질문을 던지지 않을 수 없습니다. 그 많은 사람들에게 다가가서 그들이 원하는 것을 채워 줄 능력이 있는 복음의 사도가 우리에게 부족하다는 것이겠습니까?"
신앙인들이 우리 교회를 떠나 다른 교파로 건너가는 이유에 관해 남미 현지의 주교단이 내린 결론은, 신자들이 우리 교회에서 오랫동안 신앙생활을 실제로 해 본 '경험', 우리 교회가 그동안 사용해 온 '방법'에 문제가 있다는 것이었습니다. 이를 다시 분석하면, 신자들 측에서는 '정말로 하느님을 찾고 싶어 하는데' 우리 교회에서는 그것이 잘 안 된다는 것을 '경험' 했고, 사목자들의 편에서 보면, 신자들에게 그 목마름을 채워 주기 위해서 지금까지 사용해 온 '방법'에 문제가 있었다는 것입니다. 그리고 그 결과는 다른 교파로 건너간 사람들의 삶에 나타난 변화에서 그대로 드러난다는 것입니다.
실제로 오늘늘 남미에서는 하루에도 7천 명의 가톨릭 신자들이 우리 교회를 떠나 다른 교파로 넘어가고 있습니다. 세계 모든 대륙 가운데 전체 인구 대비 가톨릭 인구 비율이 가장 큰 데가 남미입니다. 그것이 1940년에는 95.2%에 달했습니다. 그러던 것이 1980년대에 들어서 급격하게 떨어지기 시작하여 2000년에는 73.8% 로 내려갔고, 2010년의 통계는 아직 발표가 되지 않았지만, 많은 사람들은 70% 이하가 되어 있을 것으로 추측합니다. 이와 같은 가톨릭 인구의 빠른 감소는 같은 기간 개신교 인구의 급속한 증가와 대조를 이룹니다. 남미체서 1940년에 개신교 인구는 2.6%였는데 2000년에는 15.4%로 증가하였고, 2010년에는 약 20%가 될 것으로 많은 사람들이 추측하고 있습니다