죽음의 계곡(Death Valley)
일 만년전 원주민들의 생활은 살만했다. 당시에는 지각이 밀려 융기되어 올라온 곳 캘리포니아에는 빠져나가지 못한 많은 양의 바닷물이 남아있어 많은 호수가 생성되어 있었으므로 대형동물과 많은 생명체가 공존하고 있었다.
1845년 텍사스, 동부에서이주한 수만의 유럽계이주민 중에서 차출된 용맹무쌍한 텍사스레인저스가 있었다. 그들은 스페인으로부터 겨우 독립하여 땅만 넓은 멕시코의 간섭을 거부하며 멕시코로부터 분리 독립한 이후에도 텍사스레인저스는 멕시코와의 싸움을 주저하지 않았으며 미국연방에 스스로 합류하게 되면서 지속적인 미국의 지원을 받게 된다. 미국에 합류함을 기분나빠하는 멕시코와의 충돌에도 전혀 밀리지 않으며 티격태격 하던 중, 어느 날 용감한 레인저대원한명이 시신으로 발견되는 사건이 일어나자 미국정부군과 함께 대대적인 보복에 나선다. 파죽지세로 진격하는 미정부군에 패배를 거듭하던 끝에 그리 오래 지나지 않아 멕시코의수도가 함락된 후, 1848년에 항복과 함께 미정부돈 1500백만 달러에 멕시코땅
절반이상에 해당하는 지역을 강매 당하게 된다.
1849년 California gold rush; 49ers라 불리는 개척자들이 캘리포니아에 금광이 많이 있다는 소문을 듣고 금을 캐내기 위해 서부로이동하는 사람들의 행렬이 이어진다.
그해 어느 가을날, 여러 지방에서 중서부유타주에 모인 49ers는 금광을 찾아 떠나는 이동시간을 단축 할 수 있는 지름길을 생각해내는데 여름에는 무더위에 감히 엄두도 못내는 사막을 가로지르는 길을 만들어보기로 한 것이다. 우마차에 짐을 싵고 그들은 네바다 주를 출발하여 우마차의 경로를 찾지 못해 길 헤매기를 수차례하면서 식량은 점점 줄어들고 일정은 차츰 늘어나기 시작하는 것이다.
그리고 사막의 밤은 엄청 추워 잠을 제대로 이루지 못했다, 어둠이 깔리면 추위와 싸워야했고 낮에는 뙤약볕을 걸어야했다.
식량은 줄어들지만 목적지를 제대로 파악하기도 힘들었다.
추위를 극복해보려고 불을 피워보려 주위를 둘러보아도 다년생나무는 보이지 않고 듬성듬성 있는 잠시 파고지는 풀 가지들은 땔감으로 적합하지 않았다.
길어진 여정에 고생한 바퀴가 무디어져 삐걱삐걱 소리 내며 더디게 진행하는 우마차는 진행에 방해가 되니 생존을 위한 물품만 나눠지고 걷는 것이 더욱 편할듯하여
우마차를 태워 불을 피운다. “wagon fire" 마차를 끌던 소를 도축하여 구워 Beef Jerky 들 만들었다. 그러나 추위와 탈진, 원인모르는 이유로 한명 두 명 숨을 거두기 시작한다.
고생한 동료의 죽음을 애도하며 돌무덤을 만들어주며 애도도 잠시 금광을 찾아 서쪽으로 이동한다. 걷지 못하는 동료가생기면서 낙오자를 챙기지 못하고 그냥 놔두고 가기도한다.
십여 명이 넘는 그룹이 충당하기에는 고행 길에 비쩍 마른 소는 식량으로 그리 오래가지 않았다.
추위와 탈진 배고픔, 이름 모를 원인으로 시름시름 앓아눕기 시작하자, 서로의 갈등은 시작되지만 그리 중요한 이유가 되지는 않았다.
며칠을 굶으면서 숨을 거둔 동료를 쳐다보던 그들에게는 동료의 시신을 beef jerky 대용으로 만들 생각을 하며 살기위한몸부림으로 동료의 시신 앞에서 명복을 빌어준 후 잘게 썰어 jerky를 만들었다.
먹기를 거부하고 죽어나가는 사람의 숫자가 생길 때 마다 일용할 식량을 확보할 수 있었으며 밤하늘의 별과 나침반을 보며 어설픈 지도를 보며 계속 이동한다.
충분한 인육을 섭취하게 되면서 그들의 건강은 회복하기 시작한다. 그런데 문제가 발생한 거다. 서로의 건강을 걱정해주며 돌봐주는 시선이 부담스러워지는 거다.
서로를 경계하기시작하며 누군가가 희생되어주기를 기다리던 그들은 사막으로 들어서기 전에 고용한 원주민 두 명을 식량으로 쓰자고 이야기하게 되며 의견이 엇갈리며 서로의 다툼이 일어나기 시작한다. 모두 잠이 들은 뒤 이른 새벽에 백인한명이 조용히 짐꾼을 깨워속삭인다.
“우리들의 식량이 바닥나고 있어”
부스스 일어난 그들은 잠결에 영어를 잘 알아듣지 못한다
“너희들을 잡아먹을 거야! 그러니 빨리 도망쳐!!”
겁에 질린 원주민은 즉시도망치기 시작했다.
잠시 후에 식량을 확보하러 일어난 49ers는 다른 동료를 급히 깨워 총을 들고 도망친 원주민 추격에 나선다.
최소한의 식량을 지급받아 근근이 버텨내던 허기진 원주민은 건강한 추격 조에게 따라잡히며 사살되고 만다.
많은 식량이 확보된 것이다. 그룹간이 다툼은 계속 일어났고 식량을 나눠 결국 첫 번째 그룹과 후미그룹 으로 나뉘어져 이동하게 되며 첫 번째 그룹이 지겨웠던 사막지대를 건너는데 는 그리 오래 걸리지 않았다,
사막을 건넌 후에 비교적 안전한 지역에 도착한 이후 "Goodbye Death Valley" 라고 말하며 네바다와 캘리포니아를 잇는 광활한 지역의 사막이 “죽음의 계곡“ 이라는 이름이 탄생하게 되었다는 진실일지모르는 소설입니다.
주워들은 소문과 역사를 조합해본 내용.
kp 2014