30만원 짜리 호흡기와 200만원 짜리 호흡기

[스파이크적(정기하)]

30만원 짜리 호흡기와 200만원 짜리 호흡기 호흡기에 얼마를 투자해야 할 것인가? 200만원이 넘는 호흡기와 30만원밖에 안 되는 호흡기의 차이는 무엇인가. 최 고급형 호흡기가 가장 싼 호흡기보다 얼마나 더 좋은가? 호흡기들의 가격차이는 호흡기를 사려는 다이버들에게 많은 스트레스이다. 강사의 권유를 100% 믿고 사는 다이버도 있지만 인터넷정보를 헤매며 관련 정보를 분석하여 스스로 판단 하려는 다이버들도 적지않다. 그러나 어느쪽이건 혼란스럽다. 모든 호흡기는 탱크에 부착되는 일단계와 입에 무는 이단계로 이루어져있지만 일단계 내부 구조는 피스톤과 다이아프램 방식의 두 가지가 있고, 그 두 가지 모두 일단계 안에 챔버를 따로 만든 균형식(Balanced) 또는 그렇지 않은 불균형식(Unbalanced) 등 구조적인 차이가 있다. 상급자 이론시간에 공부 하는 기계적 차이를 구별하기 전에 단지 외관에서 이단계에 호흡량 조절장치가 있는 것과 없는 것, 일단계 뭉치에 물이 들어가는 스타일과 완전히 외부로부터 차단된 스타일, 크롬 코팅의 동 재질과 가벼운 알루미늄 그리고 가벼우면서 강한 티타늄 재질 등등 있지만 일반인으로서 금액 대비 품질을 외관으로 가늠하기도 쉽지 않다. 도대체 30만 원짜리와 200만 원짜리가 무슨 차이가 있는 것인가. 호흡기에 얼마나 투자할 것인가를 결정하기 앞서 고려해야 할 몇 가지를 생각해보자. 최우선 고려사항: 숨쉬는 기능 호흡기는 딱 한가지 중요한 사명이 있다. 즉, 어느 깊이에서도 충분한 공기를 공급하고 숨쉬는데 힘들지 않아야 한다. 최근 미국 장비 테스트기관으로 명성 있는 Scuba Lab 에서 시중에 나와있는 $160.00부터 $1,600.00짜리 호흡기 69개를 테스트한 결과는 정말 놀라웠다. 다이버에게 공기를 공급 한다는 것에 관해서는 균형식, 불균형식, 조절장치 유무 등등에 전혀 관계없이 10년 전이나 지금이나 모든 호흡기가 별차이 없다는 것이다. 어떤 회사에서든지 가격이나 디자인에 관계없이 성능이 떨어지는 호흡기를 판매하지 않는다는 것이다. 다시 말해 40미터 깊이 또는 조금 더 깊은 수심에서 다이버에게 공기 공급에는 아무 지장이 없었다. 이번 실험에서 몇 개의 저렴한 가격의 호흡기는 최고 가격의 호흡기의 공기 공급량하고 조금도 떨어지지 않았다고 한다. 두 번째 고려사항: 편안함 공기가 충분히 나온다는 것만으로 호흡기의 기능이 다한 것은 아니다. 어떤 호흡기는 필요한 공기 보다 더 많이 나오는 양압식(Positive Pressure Breathing)이 있고, 너무 쉽게 프리 프로우(Free Flow)가 발생하는 호흡기, 호흡을 들여 쉴 때마다 괴상한 소리를 내거나 떨림이 있거나 미세한 양의 물이 들어오는 호흡기, 앞으로 엎드린 수영자세에서는 정상적으로 공기가 잘 나오는데 누운 자세에서는 그렇지 않은 호흡기, 이단계 마우스피스가 입에 불편한 호흡기, 내뿜는 공기 방울이 시야를 가리는 호흡기, 호흡기 호스가 너무 짧아 불편한 것 등이 있다. 이런 것들을 해결하기 위해 제조사는 더 많은 실험과 디자인에 투자했어야 할 것이고 비싼 호흡기 일수록 이런 문제를 발견할 수 없다. 그러나 구입을 결정하기 전에 동료 다이버에게 또는 다이빙 샵에서 빌려 수영장에서 경험해보면 싼 호흡기에도 문제가 없는 것을 발견 할 수 있다. 세 번째 고려사항: 편리함 호흡기에 모든 호스를 연결하고 탱크에 비씨와 함께 장착 하여 다음 사항을 고려해 본다. 대부분의 호흡기의 일단계 뭉치에 고압 포트1개-2개, 저압 포트는 4-5개가 있다. 호스가 엉키는 자리에 있는 포트는 쓸 수가 없기 때문에 포트가 많을수록 편리 하다. 포트 간격이 좁은 일단계는 최신 컴퓨터인 호스 없는 컴퓨터/잔압계 일체형의 트렌스미터를 장착 할 수 없는 경우도 있다. 일단계의 호스를 장착하는 부분이 회전 형으로 만들어진 호흡기는 다이빙 중 호스를 찾는데 유리하게 배열 할 수 있다. 그 밖에 탱크에 연결 할 때 일단계 뭉치가 밸브 보다 위로 나오는 것을 피하는 다이버가 대부분이다. 이런 모든 것들을 만족 시키는 호흡기는 편리함의 중요도에 따라 호흡기의 가격은 비싸진다. 즉 비싼 것일수록 편리함을 찾기 쉽다. 네 번째 고려사항: 스타일 최고의 품질을 고집하거나 최신형을 선호하는 다이버는 당연히 최고 비싼 호흡기를 구매 할 것이다. 비싼 호흡기는 기능뿐만 아니라 편안하고 편리함이 다 겸비 되어있고 나아가 스타일도 일류일 수 밖에 없다. 세련된 칼라와 수려한 디자인은 고가 호흡기의 전유물만은 아니지만 대체적으로 고급 브랜드의 스타일이 좋다. 호흡기 구매에 직접적인 2가지 요인들 얼마나 높은 기능이 필요한가? 호흡기의 구매를 자동차 구매와 비교해보자. 승용차 현대 엑셀도 자동차의 본래 목적을 위한 것 즉 운송 수단으로 아무런 문제가 없다. 그러나 고급형일수록 승차감이 좋고 편리한 옵션이 많고 세련되며 스타일이 있다. 열대바다에서 편안한 다이빙을 주로 한다면 저가 호흡기로도 충분할 것이지만 가끔 극한 다이빙 즉 아이스 다이빙, 사냥, 대심도 다이빙 등 할 것이라면 더 높은 기능이 필요하다. 자동차 경주에서 현대 엑셀이 BMW 5시리즈에 불리하다. 어디에서 살 것인가? 고급이던 저가 승용차이던 최고의 성능을 유지하려면 정기적인 점검이 필요하다. 호흡기도 마찬가지로 정상적인 성능을 유지하기 위해 적어도 일년에 한번 자격 있는 기술자에 의해 툰업을 해야 한다. 그러니까 점검을 해 줄 수 있는 씨스템 즉 전문 다이빙 샵에서 구입하는 것이 매우 중요하다. 특히 호흡기는 전문 다이빙 샵에서 구입하고 강습 해 준 강사와 같이 다이빙을 다닌다면 사소한 문제점은 현장에서 체크되어 다이빙 전에 간단히 수리 받을 수 있고 본격적인 정기 점검은 전문점에서 정상적으로 이뤄질 수 있다. 바로 이런 것들이 호흡기 가격을 결정한다. 결론 호흡기에 대한 판단을 단지 한번 입에 물어보고 할 것은 아니다. 마우스피스 부분은 가장 싼 부속품이거니와 가장 쉽게 교체 할 수 있는 부품이기 때문이다. 주의 다이버 또는 다이빙 샵에서 가능하면 많은 호흡기를 빌려 수영장에서 경험해 보는 것이 현명한 방법이다. 다이버가 사용하는 호흡기는 얼마짜리를 살 것이냐 보다 어디에서 누구한테 살 것이냐가 더 중요하다.