아버지(신현우)와 이대 국문과를 졸업하신 어머니(김화순) 사이에서 1968년 5월 6일 출생 1남 1녀(신은주)중 막내로 서울 중구 회현동에서 태어났다.
어릴 적부터 피아노 교습을 받았지만 음악 쪽 보다는 오히려 6살때 전국 아동 미술 실기대회에 나가 우수상을 받게 되는 미술적인 감각을 지니는 재능을 발휘하게 된다..
초등학교때 유명 헤비메탈 밴드들의 이름을 하나둘씩 알기 시작하게 되면서 점차 음악이라는 것을 좋아하게 된다. 중학교 입학 전후에 아버지가 보증을 잘못서는 바람에 가정 형편이 어렵게 되자 부모님의 마음이라도 기쁘게 해드리기 위해 공부를 열심히 하여 반에서 1등을 놓치지 않았다. 보성고에 진학하여 이재용이란 베이스 연주를 하던 친구를 만나게 된다. 그때 초등학교 동창 2명을 만나게 되고 그들과 함께 각시탈의 멤버가 되었다. 프로그레시브 음악에 심취했던 신해철은 '유라이어 힙'이나 '에머스, 레이크 & 팔머'같은 밴드들에게 호감을 가지고 있었다. 음악을 하면서 성적이 떨어지기 시작했는데 그 때문에 아버지와 마찰이 있었다고 한다.
음악을 계속하고 싶어서 서강대학교 철학과(부전공:경영학, 87학번)에 입하하게 된다. 학업보다는 음악쪽에 관심이 많았던 그는 음악을 하려면 돈이 필요했기 때문에 비밀과외, 음악 다방 DJ, 포스터 붙이기등 여러 일들을 하게 되었다.
1988년 12월 그룹 무한궤도를 만들어 결성한지 3개월만에 숙명여고 기념관에서 데뷔 콘서트를 열기 시작하여 이후에 대학가요제에서 그대에게 라는 곡을 불러 대상을 차지하는 기쁨을 맛본다. 이때부터 본격적인 뮤지션의 길로 걸어가게 되는 계기를 마련하고 94년 다니던 학교를 자퇴 하게된다.
주요 히트곡
무한궤도 - 그대에게, 우리 앞에 생이 끝나갈 때
솔로 시절 - 슬픈 표정하지 말아요, 연극 속에서(1집중)재즈 까페, 나에게 쓰는 편지, 그대에게, 내 마음 깊은 곳의 너(2집중)
넥스트(N.EX.T) 시절
1집 Home - 도시인, 인형의 기사 Part Ⅰ&Ⅱ, 아버지와 나 Part Ⅰ&Ⅱ
2집 The Being - 이중 인격자, The Dreamer, 날아라 병아리
3집 World - 나는 쓰레기야 part Ⅰ&Ⅱ ,힘겨워 하는 연인들을 위해, Hope
4집 영혼기병 라젠카(A Space Rock Opera - Lazenca) - Lazenca save us , 해에게서 소년에게
The Return of N.EX.T Part 1 -The Being Live Concert (1995) -
크롬(Crom)시절 - 니가 진짜로 원하는게 뭐야
비트겐슈타인(Wittgenstein) - 현재진행중
주요 앨범
무한궤도
우리 앞의 생이 끝나갈 때(1989) - 1집
솔로시절
슬픈 표정하지 말아요(1990/5) - 1집
Myself(1991/2 or 5) - 2집
CROM'S TECHNO WORKS(1998/6) - 3집
넥스트(Next)시절
Home(1992/5) - 1집
Being(1994/5) - 2집
World(1995/9) - 3집
영혼기병 라젠카[A Space Rock Opera - Lazenca](1997/4 or 11) - 4집
모노크롬(Mono Crom)시절
Monocrom(1999/4.1)
비트겐슈타인(Wittgenstein)시절
Theatre Wittgenstein:Part1-A Man's Life[Featuring Shin Hae Chul](2000/?)
그외 앨범들
변진섭 조인트 앨범[JOINT ALBUM](91/10)
91 SHIN HAE CHUL MYSELF TOUR (1991) - 실황앨범
Myself Tour ('92.3)
바람부는 날이면 압구정동에가야한다.(93)1992년 8월 O.S.T
1995년 두 장의 실황앨범 발표
96 live world tour ‘N.EX.T is alive’(1996/2) - N.EX.T 실황앨범
정글스토리(96/5) O.S.T
No Dance(1996/10) & 윤상
The First Fan Service - R.U.READY? (1997) - 실황앨범발표
CROM'S TECHNO WORKS('98.5) CD-
Crom's techno works(1998/6)
99 CROM LIVE & Homemade Cookies (1999) - 팬 서비스 앨범
1988년 12월 그룹 '무한궤도’의‘그대에게’로대학 가요제 대상 수상
1989년 '무한궤도' 데뷔 앨범
1990년 6월 솔로앨범1집 발표
1990년 MBC 10대가수, KBS 올해의가수상
1991년 KBS 올해의 가수상
1992년 5월 N.EX.T결성.신해철(보컬), 이동규(드럼), 정기송(기타).
1997년 11월 7일 N.EX.T 해체 발표
1997년 12월 31일, N.EX.T 해체
2000년 비트겐슈타인(Wittgenstein)결성. 신해철(보컬), 데빈 리(기타와 베이스), 임형빈(키보드와 스크래칭)