퍼온글 다설살 연하 조성민과 결혼하는 최진실(여성동아)

[수현]

다섯 살 연하 야구선수 조성민과 결혼하는







최진실

□글 · 이한경 기자 □사진제공 · 스포츠 서울






톱스타 최진실과

일본 요미우리 자이언츠의 투수 조성민이 결혼을 한다.

두 사람의 결혼은 톱스타와

스타급 야구선수의 만남이라는 점

외에도 5살의 나이차와

현해탄을 뛰어넘은 사랑이라는

점에서 주목을 받고 있다.

올 11월에 있을 결혼식을 앞두고

한창 행복에 젖어있는

최진실이 수줍게 털어놓은

연애 전과정 풀 스토리.

“그와의 첫만남에서 가슴뛰는 청혼의 순간까지 모든 것을 고백합니다”

톱스타 최진실(32)이 결혼을 한다. 상대는 일본 요미우리 자이언츠에서 활약중인 투수 조성민(27)이다. 두 사람의 열애 사실이 전격적으로 세상에 알려진 것은 지난 6월1일. 이틀 전까지 경남 산청에서 영화 <단적비연수>를 촬영하던 최진실이 전날 잠시 짬을 내 서울로 올라와 몇몇 기자들과 술자리를 가진 것이 발단이 되었다.

영화 <단적비연수>의 홍보를 겸해 마련된 술자리에서는 조성민에 관한 이야기도 오갔다. 누군가로부터 “조성민과 연인 사이인데 이왕이면 결혼하지”라는 농담섞인 질문을 받은 최진실이 본래 직선적인 성격인데다 술기운까지 가세해 “그래요. 나 조성민 좋아해요”라고 소리를 쳤다. 하지만 동석했던 기자들은 최진실이 흥분한 상태인데다 술기운에 다소 과장한 것으로 생각해 ‘의남매에서 연인 사이’로 바뀐 정도로만 이해를 했다.

오히려 사건을 확대시킨 사람은 최진실이었다. 술자리를 끝낸 최진실은 자신이 조성민과 사전 협의도 없이 두 사람의 관계를 털어놓았다고 생각하고 새벽 2시경 일본에 있는 조성민에게 전화를 걸어 “사고를 쳤다”고 고백한 것이다. 이 소식을 들은 조성민은 “내가 알아서 처리하겠다”는 말을 했고 그 길로 가깝게 지내는 스포츠 신문의 일본 특파원들을 불러 최진실과의 결혼계획을 털어놓았다. 그 날 밤, 서울과 도쿄를 잇는 핫라인이 연결되었고 두 사람의 결혼 사실이 대서특필되기 시작했다.

고교시절부터 최진실의 팬이었던 조성민이

만남의 자리 만들어

의남매에서 연인으로 발전한 두 사람이 처음 만난 것은 98년 12월이다. 그해 일본 프로야구에서 좋은 성적을 거둔 조성민이 귀국하자 그를 게스트로 초대했던 KBS <행복채널>에서 두 사람의 만남을 주선한 것이다. 조성민이 <행복채널> 스태프와 가진 사전 인터뷰에서 고등학교 때부터 최진실의 열렬한 팬이었으며 한 번 만나보고 싶다는 의사를 비쳤던 것.

<행복채널>로부터 연락을 받은 최진실은 당시 영화 <마요네즈>의 촬영으로 바빴지만 흔쾌히 수락했다. 일본 최고의 명문 구단 요미우리에 진출할 만큼 야구 실력도 뛰어나고 잘생긴 청년이 자신을 평소 좋아해 왔다는데 거절할 이유가 없었다. 첫만남이 이뤄진 곳은 압구정동에 있는 한 카페. 두 사람은 개그우먼 김미화가 동석했던 첫만남에서 서로에게 호감을 느꼈고 곧 의남매를 맺는 사이로 발전했다.

두 사람이 처음 만났을 때는 부끄러웠는지 조성민이 말을 더듬기까지 했다고 한다. 하지만 최진실이 “나도 성민씨 팬이다. 고국에서 성원을 보내곤 했다”며 분위기를 돋우자 이내 ‘누나’라고 부르며 살갑게 대했다. 카페에서 꽤 오랫동안 이야기를 나눈 두 사람은 최진실의 제안으로 술자리로 옮겨 많은 대화를 나누었다.

그후 간간이 전화로 소식을 전하던 두 사람은 조성민의 초대로 두번째 만남을 가졌다. “태백시에서 시각장애인들을 위한 무료 개안 수술 행사가 열리는데 함께 가자”고 전화를 한 것이다. 최진실은 뜻깊은 일이라고 생각해서 동의했다. 그리고 두 사람은 조성민이 자신의 누나 조성미씨의 결혼식에 최진실을 초대하면서 또 한 번의 만남을 가질 수 있었다.

서로를 ‘누나’ ‘성민아’로 부르던 두 사람 사이에 묘한 기류가 형성된 것은 지난해 초였다. 일본으로 건너간 뒤에도 전화를 걸어오던 조성민이 어느 날 전화로 “사랑한다”는 고백을 한 것이다. 처음에는 너무 당황해서 웃어넘겼지만 최진실 역시 조금씩 그에게로 마음이 기울고 있던 터라 그 말을 흘려들을 수는 없었다. 결국 최진실은 영화 <마요네즈>를 끝내고 괌으로 휴가를 가 그곳에 와있던 조성민을 만났고 한때 이것이 열애설로 번지기도 했다.

최진실은 두 사람이 언제 첫키스를 나누었는지 기억이 나지 않는다고 한다. 성격상 기념일을 꼼꼼히 챙기지 못한다는 것. 그보다는 오히려 조성민이 훨씬 자상하고 꼼꼼해 두 사람이 만난 지 30일과 50일, 1백일이 되는 날에 장미꽃을 보내왔다고.

어쨌든 두 사람은 괌에서의 만남을 계기로 본격적인 연애를 시작했다. 두 사람이 멀리 떨어져 있는 탓에 주로 전화 데이트를 했다. 전화 통화는 하루에도 수십번씩 했다고 한다. 서로의 일거수 일투족을 알 수 있을 정도로 자주 전화통화를 하다 보니 두 사람 모두 한 달에 휴대폰 통화료만 80만원 이상이 나왔다. 그러고도 미처 하지 못한 말들은 편지로 대신했다. 지금까지 주고 받은 편지가 총 50여통. 어떤 날은 조성민으로부터 편지지 한 다발을 채운 편지를 받기도 했다고 한다.

조성민의 생일날 일본으로 건너가 생일상 차려줘

만남은 한 달에 평균 한 두 번 꼴로 이뤄졌다. 최진실이 일본으로 건너가거나 조성민이 틈을 내 1박2일씩 한국을 찾았다. 일본에서는 데이트를 자유롭게 했으나 한국에서는 다른 사람들의 눈을 의식해 주로 최진실의 집에서 데이트를 했다. 최진실은 원래 혼자 비행기를 타지 못하는 고소공포증이 있는데 조성민을 만나겠다는 일념으로 고소공포증을 참아가며 혼자 일본행 비행기에 몸을 실었다고 한다.

이쯤 되자 양가 부모들도 두 사람의 만남을 눈치챘다. 일단 조성민의 아버지 조주형씨는 한마디로 부정적인 입장이었다. 운동을 하는 사람에게는 내조를 할 수 있는 아내가 필요한데 과연 최진실이 내조에만 전념할 수 있을지에 대해 의문을 가졌다. 반면 처음부터 조성민에게 호감을 가졌던 최진실의 어머니 정옥숙씨는 두 사람의 만남을 지켜보는 쪽이었다. 정씨는 지난해 6월 최진실과 함께 일본을 방문, 하코네 온천에 놀러가기도 했다.

최진실은 조성민을 사랑한다는 확신이 서자 뒷바라지를 시작했다. 지난해에만 보약 두 재를 지어서 보낸 데 이어 같이 있을 때는 맛있는 음식을 직접 만들어 먹이기도 했다. 최진실의 요리 실력은 한 번 먹어본 사람들은 모두 감탄할 만큼 뛰어난 편. 조성민도 예외는 아니어서 최진실이 만들어주는 음식이면 뭐든지 잘 먹는다고 한다. 좋아하는 음식은 찌개류. 최진실은 대개 어머니 정옥숙씨가 담가준 김치를 들고 가지만 가끔은 한국에서 산 배추를 가져가 직접 담그기도 했다고 한다.

지난 4월5일 조성민의 생일상을 차려준 사람은 최진실이었다. <단적비연수>의 촬영이 없는 틈을 이용해 3박4일 일정으로 일본으로 건너간 최진실은 조성민의 생일날 미역국과 잡채 등을 만들어줬다고 한다.

최진실이 조성민에게 정식으로 프로포즈를 받은 것은 올해 초. 조성민이 팔 부상과 목 통증 등을 치료하기 위해 귀국, 일주일간 머물렀을 때 두 사람은 서로의 감정을 확인했다. 조성민이 먼저 “최진실을 평생 보호해주고 싶다”고 말했고 이 말을 들은 최진실이 “나도 역시 평생 아름답게 사랑하겠다”는 말을 했다.

서로를 향한 두 사람의 애정은 거의 맹목적이다. 최진실은 조성민을 ‘따뜻한 마음을 가진 듬직한 남자’라며 추켜세우고 조성민은 지난해 최진실이 출연한 MBC 드라마 <장미와 콩나물>을 한 회도 빼놓지 않고 비디오로 빌려봤으며 영화 <나의 사랑 나의 신부>는 대사까지 다 외울 정도라고 한다.

첫아이를 낳을 때까지는 내조에만 전념하고 싶어

두 사람은 사랑의 증표도 갖고 있다. 지난해 일본에서 두 사람의 영문 이니셜 ‘JS’와 ‘SM’이 새겨진 은목걸이를 맞춘 것. 두 사람이 일본 지역을 여행하면서 촬영한 사진들을 자세히 살펴보면 둘 다 이 목걸이를 걸고 있다.

최진실과 조성민이 당초 결혼을 발표하려던 시기는 재팬 시리즈가 끝나는 올 11월말. 두 사람은 결혼과 함께 도쿄로 건너가 신혼생활을 시작할 계획이다. 최진실이 연예 활동을 2, 3년 정도 중단하는 것은 이미 두 사람 사이에 합의된 사항. 최진실은 어차피 연기는 평생할 것이기에 2, 3년 정도 연기 활동을 중단하는 것에 대한 아쉬움은 전혀 없다고 한다.

급작스럽게 결혼을 발표하고 두 사람에게 좋은 일만 있었던 것은 아니다. 일부 사람들이 두 사람의 결혼에 대해 회의적인 반응을 나타낸 것이다. 결혼 소식이 알려지고 나서 최진실은 오히려 서울 논현동 자택에서 두문불출했다. 그리고 3일 뒤인 지난 6월4일 패션 화보 촬영을 위해 발리로 떠났고 돌아온 후에도 일절 매스컴에 모습을 비치지 않고 있다.

두 사람의 열애 사실이 알려지고 조성민이 2군으로 내려간 것도 최진실의 마음을 아프게 했다. 꼭 자신 때문에 그런 일이 생긴 것 같아서다. 두 사람은 요즘 전화기를 붙들고 산다고 한다. 5월에도 영화 <단적비연수> 촬영 때문에 만나지 못했던 두 사람은 6월 들어서도 만나지 못한 채 전화로 아쉬움을 대신하고 있다. 얼마 전에는 저녁 7시부터 새벽 2시까지 통화한 적도 있다고.

일부 언론에서는 최진실이 ‘과연 내조를 잘 할 수 있을까’ 하는 의문을 제기하지만 최진실은 이미 조성민의 아내로, 아이들의 어머니로 살아갈 꿈에 부풀어 있다. 신혼여행은 유럽으로 가고 싶다는 그는 결혼을 하면 아이부터 낳고 싶다고 한다. 그가 이상적으로 생각하는 연기자는 원미경과 전인화. 그 역시 두 사람처럼 일과 가정을 훌륭히 병행하는 연기자가 되고 싶다는 것이다.

최진실은 조성민이 귀국하는 7월 말 정식으로 기자회견을 할 예정이다. 아직 이뤄지지 못한 양가 인사도 그 때 나눌 계획. 지금으로서는 그가 현재 출연중인 영화 <단적비연수>가 결혼 전 마지막으로 출연하는 작품이 될 전망이다. 뜻하지 않은 결혼 소식 보도로 영화 촬영 스케줄을 일부 취소했던 그는 7월말까지 <단적비연수>의 촬영에만 몰두할 예정이라고 한다.

결혼 약속에서 발표까지

두사람의 결혼 일등 공신은 술(?)

6월초에 이뤄진 최진실·조성민의 결혼 발표는 당초 예정에 없던 것이었다. 지난 5월31일 친한 기자들과 술자리를 가진 최진실이 말실수를 한 것이 빌미가 되었다. 그런데 재미있는 것은 그 자리에 참석했던 기자들은 특종 보도를 못했다는 것. “조성민을 좋아한다”는 고백을 듣고는 기사 수위를 ‘연인 사이’ 정도로 조정했다.

정작 특종 보도를 한 사람들은 술자리에 참석하지 않았던 기자들이었다. 최진실로부터 “사고를 쳤다”는 전화를 받은 조성민이 그 자리에 참석하지 않은 매체의 기자들만 불러 인터뷰를 했기 때문이다. 문제는 이 자리에서 최진실이 언급하지 않았던 ‘결혼’이라는 단어가 튀어나온 것. 결국 이튿날 두 신문에만 두 사람의 결혼이 1면 톱으로 보도되었다.

평소 최진실과 친하게 지내는 이영자, 이승연, 엄정화는 두 사람의 교제 사실을 알고 있었다고 한다. 두 사람의 결혼 기사가 실린 것을 보고 가장 먼저 전화를 걸어온 사람들도 이들. 세 사람은 전화를 걸자마자 약속이라도 한듯 자신은 아니라며 억울함을 호소했다. 뒤늦게야 최진실이 범인임을 안 이들은 웃으며 축하인사를 하고 전화를 끊었다고 한다.

최진실이 ‘애주가’라는 것은 이미 널리 알려진 사실. 그 사실을 알고 있는 조성민은 평소 최진실에게 “술 먹지 말라”며 “나와 있을 때만 마시라”는 말을 자주 했다고 한다. 하지만 그 술은 조성민과의 결혼 발표를 앞당기는 역할을 했고 어색하기만 했던 조성민의 아버지와 쉽게 가까워지는 계기를 만들어 주었다. 최진실은 조주형씨가 건네준 맥주 2잔을 마시고 긴장이 풀려 “앞으로 술친구가 되어 드리겠으며 열심히 안주거리를 만들어드리겠다”는 말로 점수를 땄다고 한다.

최진실 어머니 정옥숙씨

"아직 양가 인사도 안한 단계, 연이어 터져나오는 보도로 곤혹스럽다"

두 사람의 만남을 가장 오랫동안 곁에서 지켜본 사람은 바로 최진실의 어머니 정옥숙씨다. 최진실과 의남매를 맺은 조성민이 수시로 그의 집을 찾아왔던 것. 그는 처음부터 편안한 운동복 차림으로 찾아와 “어머니, 저 왔어요” 하며 인사를 건네는 조성민이 마음에 들었다고 한다.

─ 두 사람이 결혼한다는 이야기를 처음 들은 것이 언제인가.

“작년 가을이었던 것 같다. 성민이가 전화를 걸어서 ‘(진실이랑)결혼한다’고 해서 ‘장난치지 말라’고 했다. 하지만 사실은 그 전부터 뭔가가 진행중일지도 모른다는 생각은 했다. 나랑 진실이는 같이 자는 경우가 많은데 새벽마다 성민이한테 전화가 왔다. 옆에서 들어보면 진영이랑 싸운 이야기부터 온갖 시시콜콜한 이야기를 다해 보통 사이가 넘는 것 같은 느낌이 들었다.”

─ 결혼이 발표되고 어떤 변화가 있는가.

“진실이나 나나 너무 힘들다. 몇몇 신문들이 말하지도 않은 사실을 경쟁적으로 보도해서 진실이는 아예 머리를 싸매고 누웠다. 아직은 양가 인사도 나누지 않아 조심스러운 상황인데 우리도 모르는 이야기가 자꾸 쏟아져 나와서 난처하다. 밖에 나가면 사람들한테 인사받느라 힘들고 집에 들어오면 온갖 전화에 시달려야 해서 피곤하다. 그래서 진실이한테 빨리 시집갔으면 좋겠다는 말을 몇 번이나 했다.”

─ 가족 전체가 일본으로 이주한다는 이야기도 있었는데.

“신문 보도를 보고 어이가 없어 혼났다. 진영이나 내가 왜 일본에 간다는 말인가. 나는 복잡한 생활이 싫은 사람이다. 지금은 진실이와 진영이 때문에 이렇게 살지만 둘 다 결혼만 시키면 서울 외곽으로 나가 텃밭이나 일구며 조용히 살고 싶다.”

─ 최진실이 결혼을 하면 활동을 중단한다는 이야기도 있는데.

“그 문제는 아직 잘 모르겠다. MBC와도 1백회 출연 계약을 해놓은 상태이고 찍어야할 CF도 많은 것으로 알고 있다. 모든 활동을 완전히 중단한다는 것은 현실적으로 어렵다고 본다. 진실이가 성민이랑 상의해서 슬기롭게 해결할 거라고 믿는다.”

─ 최진실이 살림에 일가견이 있다는데.

“일단 못하는 요리가 없다. 그건 성민이도 인정하는 사실이다. 집에 일찍 들어오는 날이면 집안일을 해주는 분이 따로 있는데도 두 팔을 걷어붙이고 청소를 한다. 애완견 5마리를 목욕시키는 일도 진실이 차지다.”

조성민 아버지 조주형씨

"지난 4월에 진실이 만나 두 사람의 교제 허락했다"

당초 두 사람의 결혼식을 강력하게 반대하고 있다고 알려졌던 조주형씨. 하지만 그는 지난 6월13일과 18일 두 차례에 걸친 전화통화에서 자신의 의견이 잘못 전해졌다며 그 사실을 부정했다. 이미 최진실과 두어 차례 만남을 가졌다는 그는 두 사람의 결혼 과정을 이렇게 말했다.

─ 최진실을 처음 본 것은 언제인가.

“성민이 누나의 결혼식 때 처음 보았다. 그 때는 단순한 누나, 동생 사이로 알았다.”

─ 두 사람의 결혼을 반대했다고 들었는데 그 이유가 무엇인가.

“두 사람이 사귄다는 이야기를 처음 들은 것은 작년 4월이었다. 그 때 성민이가 팔꿈치 수술을 받았는데 성민이가 먼저 이야기를 꺼냈다. 그 말을 듣고 제일 먼저 떠오른 생각이 ‘그게 될까’ 였다. 5살이라는 나이 차이도 있고 최진실이라는 대스타가 스타의 자리를 포기하고 운동선수의 아내로서 내조를 할 수 있을까 염려스러웠다. 스타가 되기까지 쉽지 않은 과정을 거쳤을 텐데 그걸 포기할 수 없을 것 같았기 때문이다. 그런 이유에서 처음에는 당연히 안된다고 했다. 그리고 몇 달 뒤엔가 성민이에게 다시 물어보니 아직도 만난다고 했다. 그 때도 내가 할 수 있는 말은 ‘다시 생각해보라’는 것이었다.”

─ 그럼 지금은 반대하지 않는다는 뜻인가.

“그렇다. 지난 4월부터 마음을 고쳐먹었다. 성민이는 지금까지 부모의 말을 거역해본 적이 없는 애다. 그런데 이 문제만큼은 절대로 뜻을 바꾸지 않았다. 자식 이기는 부모는 없지 않은가. 둘이 ‘잘 살 수 있다’고 하니까 그 말을 믿어보기로 했다.”

─ 최진실과 따로 만난 적이 있는가.

“사실은 이번 보도가 나가기 전에 성민이 엄마랑 나, 진실이 이렇게 셋이서 만났었다. 내가 반대한다는 사실을 알고 있었는지 진실이는 상당히 긴장한 모습이었다. 그 날 3시간쯤 이야기를 나눴는데 이야기를 나누다 보니까 성민이가 좋아할 만한 여자라는 생각이 들었다. 톱스타 같지 않게 소박하고 순수한 면을 갖고 있었다.”

─ 내조와 관련해서 최진실은 어떤 입장을 보였는가.

“첫아이를 출산할 때까지는 현재 계약되어 있는 것만 이행하고 성민이 뒷바라지에 전념하겠다고 약속했다.”

─ 두 사람의 결혼 소식이 전해진 후 잠시 부정적인 반응을 보였는데.

“이건 제대로 된 수순이 아니라는 생각 때문이었다. 7월에 성민이가 귀국을 하면 제대로 격식을 갖춰서 발표할 생각이었는데 엉뚱하게 터져버렸다. 당일 새벽 진실이에게 전화를 받고 내가 너무 쉽게 허락을 해서 진실이가 좋아하는 마음을 감추지 못한 게 아닌가 하는 생각이 들었다. 어쨌든 진실이와는 정식 발표가 아니니까 일단은 ‘아니다’라고 말하기로 입을 맞췄는데 상황이 급박하게 돌아가 나중에는 사실을 인정했다.”

─ 그 후에도 최진실을 만났는가.

“6월10일에 만났다. 진실이가 보자마자 죄송하다며 사과를 했다. 자신이 그랬듯 나 역시도 기자들에게 시달린 것을 아니까 그런 말을 한 것 같다.”

─ 원래 최진실의 팬이라고 들었는데.

“그렇다. 나 역시도 <장미와 콩나물>을 한 회도 빼놓지 않고 봤다. 그 드라마를 보면서 저런 며느리를 얻고 싶다는 생각을 했었다(웃음).”

─ 며느리감이 아들보다 5살 연상이라는데 대한 거부감은 없는지.

“처음에는 너무 많다는 생각이 들었지만 그것 때문에 안된다고 말한 적은 없다. 부모로서 걱정이 안되는 것은 아니지만 자기들이 잘 살 수 있다고 하니까….”

그와 정식으로 인터뷰를 하고 싶었지만 그는 극구 사양했다. 아들 조성민이나 최진실 모두 성인인데 자신이 굳이 나설 이유가 없다는 것이었다. 마감을 며칠 앞두고 그에게 또다시 전화를 걸었다. 첫번째 통화 때 미처 묻지 못했던 조성민의 2군 추락 소식과 그후의 이야기를 듣고 싶어서였다.

─ 조성민이 2군으로 추락했다는데 문제가 있는 것인가.

“지난 6월11일 경기를 하다가 발목이 접질리는 부상을 했다. 원래 야구선수들은 부상당하면 2군으로 내려가는데 이제는 거의 다 나았다.”

─ 항간에서는 조성민의 2군 추락을 결혼발표와 연관시켜 부정적으로 보는 시각도 있는데.

“성민이는 무슨 일이 있다고 해서 쉽게 흔들리는 아이가 아니다. 물론 잘 해야 한다는 부담을 느끼기는 하겠지만 그것 때문에 문제가 생겼다고 생각하지 않는다. 현재 성민이 엄마가 일본에 건너가 있는데 별 문제 없다고 했다.”

─ 최진실과 그후로도 만난 적이 있는지.

“없다. 대신 매일 안부전화가 온다. 성민이 엄마가 일본에 건너간 걸 아니까 제 때 식사를 하고 있는지 걱정이 되는 모양이다. 아직은 하고 있는 일이 있어서 바쁠텐데 그렇게 전화를 걸어주니 고맙기만 하다.”