Re:[특별기고] 아름다운 사나이 한주호/문정희 시인

[松岩]

[특별기고] 아름다운 사나이 한주호

▲ 문정희 시인

서해바다에 누운 한 준위여 당신의 마지막 잠수를 생각합니다
몸 던져 웅변한 생애의 숭엄하고 아름다운 가치를 생각합니다
당신이 영웅입니다…

후배들을 구하기 위해 검게 출렁이는 바다, 사방에 위험이 도사리고 있는 춥고 빠른 물살 속으로 거침없이 뛰어들었다가 순직한 노병(老兵)의 죽음이 하루 종일 내 머릿속에서 떠나지 않았다. 그는 어쩜 자신의 운명을 알고 있었을 것이다. 더 이상 버틸 수 없다고 아들에게 말했고, 이제 입수(入水)를 중단하라는 아들의 걱정을 들었다. 그는 왜 무엇 때문에 그 차갑고 거친 바다에 운명을 걸었을까. 그의 최후가 천안함의 비극과 겹쳐진 것을 단순히 '추가 희생'이라고 말할 수 없다. 그가 바다에 몸을 던져 웅변한 생애의 숭엄하고 아름다운 가치가 하루 종일 내 귀를 때리는 듯했다.

"정신이 용감한 사람은 홀로 싸우는 것을 자랑스러워한다"고 말한 이는 마하트마 간디였던가. 한주호 준위. 그는 진정 용기있고 당당한 열정의 소유자만이 할 수 있는 자랑스러운 마지막 잠수를 하였다. 그에게 그 잠수는 무엇이었고, 군인이란 신분은 과연 어떤 의미였을까. 그 다이빙의 순간, 그는 말이 아니라 몸으로 신념을 사는 참사람의 모습 그 자체였다. 천안함의 침몰 원인은 아직 미궁투성이여서 답답하고 숨이 막히지만, 그 비극적인 상황 속에서 피어난 한 눈부신 영혼이 지르는 함성만은 똑똑히 들었다.

공무도하(公無渡河)! 만류하는 아내의 손을 뿌리치고 강으로 뛰어든 저 고조선 시대 열정의 백수광부(白首狂夫)였을까. 흰 머리칼 강바람에 휘날리며 물속으로 뛰어든 신화 속의 아름다운 사나이를 자꾸 그와 겹치어 떠올려 보게도 된다. 그가 바다로 뛰어들어 간 이유를 어렴풋이 알 수도 있을 것 같다. 아까운 생명들이 구조를 기다리는 저 거친 바다는 군인인 그에게 자신의 안위를 거침없이 내던져 버려도 좋을 사명이요, 용기요, 꿈이 아니었을까.

한 준위는 18세에 입대하여 35년간 군복을 입은 뼛속까지 군인이었다고 한다. 수중폭파대(UDT)로 평생을 살아왔으니 위험이 있는 바다에는 언제나 그가 있었던 셈이다. 그는 누구보다 목숨의 소중함과 두려움과 위험함을 잘 알고 있었을 것이다. 또한 가족들의 기도와 눈물을 가슴 깊이 간직했을 것이다. 그렇기 때문에 더 그의 마지막 다이빙은 이름없는 영웅의 비상(飛翔)이었다. 아까운 생명들을 살리기 위해서 주저없이 위험 속으로 자신의 전부를 던져버린 그의 선택은 명리(名利)와 계산과 이기주의로 가득한 세상을 빤한 잇속으로 살아가는 이들에게 반성이요 질책이요 감동이었다.

그는 천안함 사고 소식을 듣고는 자원하여 현장으로 갔다. "내가 베테랑이니 내가 직접 들어가겠다"며 젊은 후배들 앞에서 단련된 정신으로 몸을 사리지 않고 현장 속으로 들어갔다. 그는 위기상황에는 어떻게 해야 한다는 것을 잘 알고 있었을 것이다. 군함을 집어삼킨 그 바다에 그렇게 허술한 장비와 힘든 조건을 견디는 것이 위험하다는 것을 너무도 잘 아는 전문가였다. 그래서 그의 희생이 더 값진 것이다. 거창한 구호가 아니라 몸으로 보여준 사랑과 희생, 입으로 부르짖는 애국이 아니라 겸손과 실천으로 보여준 눈부신 영혼의 던짐이 애국이라는 말에 거룩한 무게를 더한다.

한 준위의 죽음은 깊은 바다 속 수압이 높아 호흡을 통해 몸속으로 들어간 질소기체가 체외(體外)로 빠져나오지 못하고 혈액 속에 녹게 된 것이 직접 원인이라고 한다. 그래서 허술한 주위 상황과 낡은 장비를 탓해보기도 하고, 해군의 열악한 현실을 탓하기도 한다. 하지만 이제 어떤 말로도 아까운 한 목숨을 다시 살려 놓지는 못할 것이다. 같은 희생을 반복하지 않기 위한 방책을 마련해야 한다.

고인을 가장 크게 사랑하고 위로하는 길은 무엇인가. 훈장이나 성대한 장례보다도 그가 그토록 간절히 살리려고 목숨을 버리면서까지 뛰어들었던 46명 실종자에 대한 소식일 것이다. 차가운 바다 밑에 있는 장병들을 하루빨리 다시 뭍으로 데려오는 것이리라. 그리고 천안함의 침몰부터 구조까지 전 과정을 하루 빨리 명백히 밝히는 것이리라. 실종자 가족에 대한 진심 어린 위로를 대한민국과 국민의 이름으로 보내는 것이리라. 모처럼 '참사람'을 보여주고 떠난 고인의 영면(永眠)을 기원하며 남은 가족에게 진심으로 따스한 위로를 드린다.