지구 생태계와 인류를 파멸로 이끄는 육식

[늘 그러하듯]

지구 생태계와 인류를 파멸로 이끄는 육식

생태주의/텍스트 읽기 2010/09/29 15:35 해를그리며

우리는 얼마 전 까지만 해도 농경사회로 논을 갈거나 밭을 가는데 소를 이용했다. 농사를 하는데 있어서 소는 몇 사람 몫의 역할을 했기 때문에 소는 집안의 큰 재산이었다. 또 소는 때로 자식들 교육을 위해 큰 역할을 했다. 그래서 한 때 소 판 돈으로 자식들 등록금을 마련한다고 해서 대학을 우골탑(牛骨塔)이라고 하기도 했다. 그러한 시절 쇠고기를 마음껏 먹는다는 것은 상상도 하지 못할 일이었다. 그 때에는 부잣집 외에 보통 사람들은 명절이나 집안에 큰 행사가 있는 날만 쇠고기를 맛 볼 수 있었다. 시간이 흘러 이제 사람들은 시시때때로 쇠고기를 먹게 되었다. 이렇게 된 것이 모두 우리가 가난한 시절을 이겨내고 나라가 부유해졌기 때문이라고 생각한다.

오늘날 우리가 먹고 있는 쇠고기는 예전에 우리가 시골의 외양간에서 쇠죽을 먹여서 키우던 그런 소들이 아니다. 지금 쇠고기를 먹으면서 예전의 외양간 소를 생각한다면 그것은 엄청난 착각이다. 축산 마케팅 홍보자는 그러한 이미지를 홍보하고 각인시키고 싶겠지만 그것은 거짓이다.

우리나라 사람뿐만 아니라 소위 선진국이라는 나라의 국민들은 쇠고기를 많이

먹고 있으며 시간이 지날수록 그 소비량이 늘어나고 있다. 이렇게 쇠고기를 먹는 양이 늘어나는 것을 사람들은 스스로 잘 사는 나라의 국민이 된 척도라 생각한다. 경제적으로 부유해지면 능력껏 쇠고기를 선택해서 먹는 것일 뿐이라고 이야기한다. 무엇을 먹건 그것은 먹는 사람의 자유로운 선택의 영역일 뿐이라고 이야기한다. 하지만 쇠고기 소비의 급증은 그렇게 단순히 개인의 선택의 영역에 한정되지 않는다. 사람들은 그저 경제적인 능력과 입맛에 따라 쇠고기를 선택한다고 생각하지만 그 뒤에는 엄청난 이야기들이 숨겨져 있다. 제레미 리프킨은 쇠고기와 관련된 불편한 진실을 『육식의 종말』을 통해서 독자들에게 들려준다.

신성시되던 존재에서 악마로 추락하는 소

오래전부터 나약한 인간은 자신들의 나약함을 보호해줄 대상을 신으로 삼았다. 그리고 그 신에게 종족의 번영을 기원했다. 농경민족들이 믿었던 신앙의 대상들에는 공통점이 있다. 그것은 풍작을 이루는데 관여하는 대상들이고 또 종족의 무궁한 번식을 기원할 수 있는 대상들이었다. 태양신 바람신 물의신 등이 대표적이었고 농사에 큰 역할을 한 소 또한 신성시 하였다. 잭 랜돌프 콘라드(Jack Randolf Conrad)에 따르면 소 숭배의식은 이집트로부터 나일 강을 따라 점차 북아프리카로 확산되어 최종적으로 동아프리카 전역과 현재의 짐바브웨와 남아프리카까지 이르렀다. 위 지역뿐만 아니라 농경민족은 대체적으로 소를 신성시하였다.

농경민족이 소에 대하여 신성시하는 것이 변하지 않는다면 소를 마구잡이로 도살하는 것은 불가능하다. 이에 농경민족을 정복한 유목민족은 농경민족이 믿던 많은 신들을 사악한 존재로 만들어 자기부정을 하도록 만든다. 그 대상에는 다산의 상징이던 뱀을 포함하여 소 등이 포함된다. 447년 톨레도 공의회(The Council of Toledo)에서 교회는 최초로 악마에 대한 공식적인 묘사를 다음과 같은 모습으로 발표한다.

"머리의 뿔, 갈라진 발굽 혹은 갈라진 하나의 발굽, 당나귀 귀, 무성한 털, 발톱, 이글거리는 눈, 무시무시한 이, 거대한 음경, 고약한 유황 냄새가 특징인 크고 검은 험악한 형체가 악마이다."

세계 역사를 바꿔버린 영국인들의 쇠고기에 대한 식탐

유럽에서 가장 쇠고기를 탐하는 민족은 영국인이었다. 중세 영국의 귀족들은 서로 경쟁하듯이 호화로운 쇠고기 만찬을 위해 개인의 재산과 에너지를 쏟아 부었다. 부유층들은 성대하게 차려진 음식의 정도가 그의 지위와 특권을 과시하는 수단이 되었다. 근대 초기에 경제력을 기반으로 한 부르주아 계급이 전면에 등장하게 되며 이들 또한 귀족들의 육식생활을 갈망했다. 산업혁명 직전 영국은 세계적인 쇠고기 육식 생활의 중심지로 자리 잡으며 1726년 즈음에는 런던 시장에서 해마다 10만 마리의 소들이 도살되었다.

이러한 영국의 급속히 늘어나는 쇠고기 수요는 영국의 식민지 정책에 영향을 미쳤으며 17세기 영국은 새로운 목초지를 찾아 나서야 했다. 그 첫 번째 식민지화 된 목초지가 스코틀랜드와 아일랜드이며, 뒤이어 북아메리카, 아르헨티나, 오스트레일리아, 뉴질랜드의 초원이 영국에 쇠고기 공급을 위한 식민지가 되었다. 스코틀랜드의 토착민들은 대형화되는 소 사육지에 땅을 빼앗기고 고향을 떠나 도시의 공장의 미숙련 노동자로 전락하게 된다.

미서부개척사에 감추어진 축산업 발달사

신대륙으로 발견될 당시 북미 대륙은 버펄로로 뒤덮여 있었다. 이곳에 스페인의 사제들이 들여온 소 떼들이 드넓은 목초지에서 늘어나 1830년대에 텍사스에는 대략 10만 마리의 소들이 사방을 떠돌아다녔고 30년 후 남북전쟁 직전에는 350만 마리까지 폭증하였다. 텍사스에서 쇠고기의 소비자가 있는 아이오와 주나 일리노이 주가 있는 북쪽으로 소떼를 이동시키는 큰 일 이었다. 카우보이들이 소떼를 이동시키는 중에 약탈범을 만나기도 하고 소들이 여행에 지쳐 바짝 말라버리기 일 수였다. 이 문제를 해결하기 위해 1867년 조지프 맥코이는 미대륙을 동서로 가로지르는 철도를 생각하게 된다. 미대륙을 동서로 가로지르는 철도만 있으면 미대륙 전체에 있는 소떼들을 소비지로 손쉽게 이동시킬 수 있기 때문이다.

텍사스 쇠고기의 원활한 공급은 더 많은 수요를 창출하게 되었고 기존의 소들만으로는 엄청난 수요를 감당할 수 없게 되었다. 할 수 없이 목축업자들은 새로운 목초지를 개발해야 했고 그곳은 서부 평원이었다. 하지만 광대한 서부 초원에는 버펄로와 인디언들이 있었다. 1870년대 이전만 하더라도 서부 초원에서 버펄로의 수를 세는 것 보다는 숲의 나뭇잎 수를 세는 것이 훨씬 쉽다고 할 정도로 버펄로의 행렬은 끝이 없어 보였다. 하지만 1871년에서 1874년 사이의 버펄로 전문 사냥꾼들에 의한 대량 학살로 버펄로는 순식간에 사라져버렸다. 어떤 사냥꾼은 1시간 15분 동안 사격을 계속 했고 사격이 끝나자 88마리의 버펄로들이 죽은 채 나뒹굴었다고 한다. 이들 사냥꾼들은 가장 가격이 나가는 가죽만 벗겨서 장당 1~3달라를 받고 팔았으며 평야는 수많은 버펄로 시체가 썩어가는 악취가 진동을 하였다.

인디언을 내쫓기 위해 30년 넘게 싸움을 하던 미육군도 인디언의 식량줄이던 버펄로를 몰살시키는 것이 인디언을 몰아내기 위해 효과적이라는 것을 알게 되어 버펄로 사냥에 동참한다. 이로 인해 식량줄이 끊긴 인디언들은 생존을 위하여 미정부에 굴복하고 보호지에서 정부의 식량 배급에 의존하는 삶을 살게 된다. 인디언이 정리되자 동부에 있던 소 목축업자들은 서부로 이동하게 된다. 서부는 동부와 달리 들판에 질 좋은 천연 목초가 우겨져 있었고 또 겨울인 1~3월에도 기온이 온화하여 소를 살찌울 수 있었기 때문이다.

1860년대 유럽 대륙을 강타한 탄저병으로 쇠고기 값이 급등하자 영국인들 또한 서부의 드넓은 목초지에 눈독을 들였다. 하지만 문제는 방목지대에서 5,000마일 이상 떨어진 영국소비자들에게 어떻게 쇠고기를 이동 시키느냐 였다. 하지만 이런 문제는 뉴욕의 젊은 발명가 존 베이츠가 발명한 냉동 기술과 막대한 영국자본이 투자된 미국 철도가 서부지역으로 확장되면서 해결되어졌다.

미국에서 영국으로 쇠고기 이동수단이 생기자 미국의 쇠고기 수출량은 급증하게 된다. 영국인들은 지방이 촘촘히 박힌 쇠고기를 선호했다. 그래서 그러한 쇠고기를 만들기 위한 방법이 연구되었으며 그 방법으로 도살하기 전에 옥수수를 먹이는 방법을 개발되었다. 이로써 목축업과 옥수수가 결합하게 된다. 1900년경이 되며 서부 초원은 이미 소들로 포화 상태가 되어 목축업자들은 더 이상 소 떼를 방목할 수 없게 되어 이후로 점점 더 많은 소가 옥수수에 의존하여 사육되었다. 영국이 소떼에게 옥수수를 먹이기 시작한지 한 세기가 지난 오늘날 1억 600만 에이커에 달하는 미국 농경 지대에서 재배된 2억 2,000만 톤의 곡식이 소를 비롯한 다른 가축들에게 소비되고 있다. 전 세계적으로는 6억 톤의 곡식이 가축들, 그 대부분이 소의 먹이로 사용되며 이 곡식이 인간에게 소비된다면 지구상의 10억의 사람들이 배불리 먹을 수 있는 양이다.

생명을 참혹한 대상으로 만들어버린 쇠고기 산업

늘어난 쇠고기 산업으로 인해 1차 세계대전이 끝날 무렵에 미국의 정육업체는 미국 경제를 거의 장악하다시피 했다. 쇠고기가 대량생산이 되면서 정육업체의 모든 공정은 기계화되고 분업화되었다. 초기 소를 도살하는 과정은 오랜 동안 숙련된 숙련공의 역할이 컸다. 하지만 모든 과정이 기계화되고 분업화되면서 그런 숙련공은 불필요하게 되었으며 저렴한 비용의 이민자들과 흑인 노동자들이 그 자리를 메꾸었다. 사람들은 컨베이어 시스템이 자동차공장에서 시작된 것으로 알고 있지만 헨리 포드는 “자신의 자동차 조합 공정에 대한 발상은 쇠고기를 손질하는 데 사용되는 시카고 포장공장의 궤도 장치에서 빌어온 것”이라고 회고했다.

체인과 궤도 장치로 분업화된 정육과정은 유사 이래 수천 년간 소를 숭배하던 의식이 자리잡을 시간을 빼앗아버렷다. 체인에 의해 궤도에 걸린 도살된 소는 순식간에 형체를 알아볼 수 없는 고깃덩어리로 해체되어 버렸다. 단순노동자로 대체되어 자동화되고 분업화된 도축과정은 많은 사고를 유발했다. 1시간에 300마리의 소를 처리하는 속도를 감안하면 사고는 당연한 것일지도 모른다. 1988년에는 미국내 전체 13만 5,000명의 정육 포장산업 노동자들 가운데 4만 5,000명이 재해를 당했다. 이렇듯 인권이 무시된 위험한 작업 환경으로 인하여 일부 공장들에서는 한 달 만에 무려 43%의 전직률을 보이는 곳도 있다.

또 빠른 속도로 많은 양을 처리해야 하는 도축 작업장의 위생상태는 열악할 수밖에 없다. 공개된 USDA의 내부보고서에 따르면 ‘실제로 저장된 고기들과 각종 첨가물이 엄청나게 많은 쥐들과 해충들의 접근에 완전히 무방비 상태로 방치되어 있는 것’을 확인했고 “담배를 피우며 뱉은 침과 고기가 같은 장소에 있었고...... 그것들은 한데 모아져 압축기 안으로 들어갔다.”라고 보고했다. 검사시스템에 대해서도 SIS체계에서는 검사관들이 1분에 30개의 소간을 검사해야 하는데 실제로 2초마다 소간이 지나가면 검사관은 그것이 정상인지 아닌지 전혀 구분하지 못한다고 이야기 한다. 또 명확하게 이상이 있다고 확신하기 이전에 생산 라인을 멈출 수 없으며 문제가 발견되더라도 생산 라인을 중지시킬 수 있는 권한이 연방 검사관들에게는 없기 때문에 SIS체계 하에서 할 수 있는 것이 불평을 하는 것 밖에 없다고 한다.

배부른 소떼와 굶주린 사람들

현재 전세계적으로 10억 마리 이상의 소가 있다. 미국에서는 1억 마리의 소가 사육되며 29%에 달하는 땅이 소를 사육하기 위한 방목지로 사용된다. 또 미국에서 생산되는 곡물의 70%가 가축 사육을 위해 소비되고 있다. 사육장에서 소고기 1파운드를 얻기 위해서는 약 9파운드의 사료가 소모된다. 쇠고기 자체만을 생산하는 데 고작 사료의 11%만이 사용되고 나머지는 소의 생명활동으로 소비되어 버린다. 현재 미국에서는 사람들이 섭취할 수 있는 1억 5,700만 톤에 달하는 곡물과 콩류, 야채 단백질이 사람들이 1년 동안 소비할 동물성 단백질 2,800만 톤을 생산하기 위해 가축 사육에 사용되고 있다. 이렇게 낭비된 1억 2,000만 톤의 곡물은 모든 지구인들이 1년 동안 날마다 곡물 1컵씩을 나눠 먹을 수 있는 양이다.

부유한 나라에서는 쇠고기를 과다하게 소비하는 것을 ‘부유한 삶’을 가장 두드러지게 내보이는 가시적인 상징이다. 이렇게 과다하게 소비하는 육식은 여러 질병의 발생을 증가시켰다. 1987년 미국에서 사망한 210만 명 가운데 150만 명의 사망 요인은 식습관과 관련이 있는데 여기에 큰 영향을 미치는 것이 포화지방과 콜레스테롤이다. C. 에버렛 쿠프 박사는 포화지방과 콜레스테롤이 심장병, 암, 뇌졸중의 관계를 다음과 같이 결론을 내렸다.

"과다한 지방 섭취는 몇몇 종류의 암과 쓸개 질환에도 관련이 있다. 전염병학, 임상병리학, 동물 연구를 통해 포화지방 섭취와 높은 혈중 콜레스테롤은 관상동맥 질환 및 유방암과 결장암을 발병시킨다는 가능성에 대해 일관적이고 확실한 증거가 밝혀졌다."

쇠고기를 많이 소비하는 서구 세계의 결장암 발생률은 쇠고기 비소비 문화권인 아시아에 비해 10배 가량 높았다. 유방암의 경우 미국 여성 10명 가운데 1명에게서 발생을 하고 이들은 평균치보다 높은 지방성 칼로리를 섭취하는 것으로 나타났다. 또 육류 소비가 증가하는 국가들에서는 심장혈관 질환이 급증하고 있으며 이들 지역은 동물성 지방을 적게 섭취하는 지역보다 50배나 높은 심장병 발생률을 보였다.

부유한 나라의 10억의 사람들이 배부르게 먹으면서 늘어난 지방을 주체하지 못하는 동안 지구상의 다른 곳에서는 10억의 사람들이 생명 유지를 위한 최소한의 영양도 섭취를 하지 못하고 있다. 전 세계적으로 해마다 4,000만~6,000만의 사람들이 기아와 관련된 질병으로 목숨을 잃으며 그중 1,500만 명이 아이들이다.

지구환경을 위협하는 소떼

1987년 브라질의 수액 채취업자인 치코 멘데즈가 목축업자들에게 살해되는 사건이 발생하였다. 이것은 브라질에서 아마존 밀림을 밀어버리고 그곳에 소 사육을 위한 곡물을 심으려는 목축업자들과 기존 아마존을 삶의 기반으로 하던 사람들의 갈등이 극에 달해서 발생한 것이었다. 1966년 브라질 정부는 ‘오퍼레이션 아마조니아’라는 프로그램을 착수하여 광대한 열대우림을 상업적인 용도로 전환시키기로 하였다. 그 결과 1966년부터 1983년 사이에 4만 평방 마일에 이르는 아마존 밀림이 개간되었다. 그 개간된 땅에는 수백만 마리의 육우들이 사육되었다. 하지만 개간된 땅은 3~5년 만에 육우들에게 땅의 영양이 고갈되어 척박해지고 목축업자들은 또 새로운 천연림을 개간하는 악순환이 되풀이 되었다.

아마존 열대우림은 매우 많은 생명들이 살고 있고 그 생명들은 매우 긴밀한 연관관계를 맺으면서 살고 있다. 이런 긴밀한 연관관계는 아주 사소한 혼란에 의해서도 전체 생태계가 위태롭게 되는 연쇄작용을 불러일으킬 수 있다. 아마존의 4평방 마일의 열대우림에는 1,500종의 꽃피는 식물과 750종의 나무들, 125종의 포유류, 400종의 조류, 100종이 파충류, 60종의 양서류, 150종의 나비들이 서식하고 있다. 이들 동식물은 서로 긴밀한 관계를 맺으며 생존하는데 목축업은 이런 생태계를 완전히 파괴시켜 버렸다.

소떼들이 지구의 환경을 해치는 것은 열대우림의 파괴에만 한정되지 않는다. 전세계적으로 해마다 1,500만 에이커의 토지가 사막화되어 소실되고 있으며, 5,200만 에이커의 토지는 목축과 경작이 불가능하게 침식되고 있다. 이런 사막화로 대략 8억 5,000만의 사람들이 생존에 위협을 받고 있다. 사막화로 인해 가장 영향을 받는 곳은 미 서부, 중앙 아메리카와 남 아메리카, 오스트레일리아, 아프리카 사하라 사막 이남 등 모두 주요 소 사육 지역이다.

소를 비롯해 다른 가축들을 위한 곡물 사료를 재배하기 위하여 농부들은 토양을 지나치게 혹사시킨다. 부유한 나라들에서는 막대한 양의 석유 화학 비료를 사용하여 손실된 토양을 인위적으로 보충하고 있다. 인간의 식량과 가축 사료의 수유가 날로 증가함에 따라 생산량을 끌어올리려는 필사적인 시도로 전 세계 곡물 대부분은 석유화학 비료에 의존하여 재배되고 있다.

식물이 자랄 수 있는 영양분 있는 표토가 2.5센티미터 만들어지기 위해서 200년에서 1000년의 시간이 필요하다. 또 이러한 땅이 되기 위해서는 박테리아, 원생동물, 균류, 조류, 곤충, 지렁이, 진드기 같은 생물들이 필요하다. 이런 생물들이 살기 위해서는 토양은 공기가 통하고 빗물이 스며들어야 한다. 그러한 환경에서 풀들은 지속적으로 자랄 수 있다. 그런데 수 백 만의 소떼들은 단단한 발굽으로 토양을 짓밟아 토양 안에 사는 생명들의 서식지를 파괴해버렸다. 『물의 자연사』를 보면 땅 속에 굴을 파고 사는 프레리독이 아메리카 대륙의 생태계에서 어떠한 역할을 했는지 자세히 나와 있다. 이 프레리독들은 땅에 무수한 굴을 뚫어 빗물이 지하수로 스며들도록 하는 역할을 하였지만 대부분 소의 발굽에 사라졌다. 또 소떼들은 풀들과 나무들의 여린 잎조차도 모두 먹어버려 결국 황량한 벌판으로 만들어 버린다.

프레리독은 미대륙에서 빗물이 지하로 스며드는데 큰 역할을 했지만 소떼의 발굽에 사라져갔다.

요즘 세계환경문제 중에 빠지지 않는 것이 사람이 먹을 수 있는 물, 담수의 부족이다. MB정권이 수많은 비판과 반대에도 불구하고 4대강 공사를 강행하는 구실 중에 하나도 물 확보이다. 세계적인 물 부족 사태에도 축산업은 밀접한 관계를 맺고 있다. 세계적으로 전체 용수의 70%가 식량과 사료 재배를 위해 사용된다. 미국에서 소비되는 용수의 절반쯤은 소에게 먹일 사료 재배에 사용된다. 식품 경제학자 프랜시스 무어 라페는 “10파운드의 스테이크 생산에 사용되는 용수는 한 가족이 일 년 내내 사용하는 물의 양과 맞먹는다”고 지적했다. 이렇게 막대하게 소비되는 물을 충당하기 위하여 무분별하게 지하수가 사용되어 캘리포니아 주에서는 지층이 가라앉을 정도로 지하 수면이 낮아지고 있다.

또 환경과 관련된 심각한 문제 중에 하나가 지구 온난화이다. 축산 단지는 지구 온난화 현상을 일으키는 네 가지 가스 중 메탄, 이산화탄소, 아산화질소들 배출하는 주요한 요인이다. 1987년 대기에 발생된 85억 톤에 달하는 이산화탄소의 2/3는 화석연료 연소에서, 나머지 1/3은 지구의 증가된 바이오매스 연소에서 방출된 것이다. 오늘날 미국에서는 1파운드의 쇠고기를 생산하는데 3.78l의 가솔린이 소비되고 있다. 또 전세계 13억 마리의 소들은 대략 6,000만 톤, 즉 대기 중에 방출되는 전체 메탄의 12%를 내뿜고 있다.

『육식의 종말』은 소가 어떻게 하여 신화적 대상에서 탐욕적인 소비의 대상으로 추락했는지를 보여주고 있다. 또 현대사의 굴곡 속에 소가 어떤 영향을 끼쳤으며 오늘날 인류의 식량난과 환경문제에 심각한 요인이 되고 있음을 보여준다. 과도한 쇠고기의 소비와 그에 따른 축산업의 발달이 지구의 생태계를 심각하게 파괴하고 있고 인류의 불평등한 식량난을 가중시키고 있다. 그러함에도 불구하고 미국이나 유럽 등의 선진국들은 자신들이 과도하게 소비하는 쇠고기가 지구의 생태계나 제3세계에 어떤 영향을 끼치는 지 전혀 고민을 하지 않는다. 그저 자신들이 부자나라이기 때문에 그 결과로 쇠고기를 풍요롭게 먹는다고 생각한다. 그러한 생각은 다른 나라의 여유 있는 계층에게까지 파급되어 육식을 자기 과시의 수단이나 단순한 식습관 정도로 취급한다. 『육식의 종말』은 과다하게 소비되고 있는 쇠고기가 단순한 식습관의 문제가 아님을 보여준다.