백두산은 양강도 삼지연군과 중국 지린성(吉林省)에 걸쳐있으며 북위 41˚01´, 동경 128˚05´에 위치한 한반도에서 가장 높은 산이다. 해방 당시까지 최고봉은 병사봉(2,744m)으로 측량되었으나 현재는 장군봉으로 이름이 바뀌고 해발고도도 2,750m로 다시 측량되었다. 북동에서 남서 방향의 창바이 산맥(長白山脈)과 북서에서 남동 방향의 마천령산맥의 교차점에 위치하는 화산으로 화산폭발에 의해서 덮인 경석이라고도 하는 부석(浮石)이 회백색을 나타내며 꼭대기는 1년 중 8개월 이상 눈에 덮여서 희게 보이기 때문에 백두산이라 부른다.
중국에서는 창바이산(長白山)이라고 하며, 만주어로는 “귀러민산예아린”이라고 부르는데 “귀러민”은 길다(長), “산예”는 희다(白), “아린”은 산을 의미한다.
※ 백두산 여행 두 배로 즐기기
▶ 기후
백두산 기후는 전형적인 고산기후이며, 3대가 덕을 쌓아야 일출을 볼 수 있다는 지리산과 비교가 되지 않는다.
연평균 기온은 6~8℃, 최고기온 18~20℃ , 7월의 평균기온은 8.5℃ , 6~9월의 4개월간 10℃ 이상으로 오르지 않는다.
풍 향은 주로 여름철에 서풍 또는 남서풍이며 , 겨울철에는 북서풍이다.
풍 속은 최대 초속 60m, 연평균 강수량은 1500㎜ (2500㎜나되어 우리나라 최다우 지대라는 설도 있다) 연중 강풍일수는 270일이나 되고 기상상태가 변화무쌍하고 천지 부근은 강한 돌개바람인 용권이 자주 일어난다. 백두산 산행에는 안전을 위한 각별한 주의가 필요 한다.
남쪽의 더운 공기와 몽골지방에서 오는 찬 공기가 마주치면서 구름과 안개 가 많이 끼는데 7~8월에 안개가 끼는 날수는 33일 가량 되며 구름이 많고 천둥현상이 잦으며 주로 눈. 비를 동반한다. 벼락 회수는 연간 48회이고 겨울 날씨가 연중 230일 정도 계속된다.
백두산 산정과 천지 일대의 겨울은 사실상 9월부터 이듬해 6월까지 지속되며 식물이 자랄 수 있는 기간은 7,8월 두 달 뿐이다. 연평균 기온은 섭씨 6도에서 8도, 연중 최고기온은 섭씨 18도에서 20도 , 최저기온은 섭씨 영하 48도 정도이다.
▶ 백두산 외륜봉 종주란?
천지는 원형화구로 안쪽을 내륜, 바깥쪽을 외륜이라고 한다.
천지 주변에는 해발고도 2,500m 이상의 16개 봉우리들에 의해 병풍처럼 둘러싸여 있다. 이 봉우리들을 외륜봉 또는 외륜산이라고 한다. 내륜(內輪)은 경사가 급하고 외륜(外輪)은 내륜보다 완만한다. 천지의 동남쪽은 북한, 서북쪽은 중국 지역, 서쪽(서파)에서 북쪽(북파)까지 13km 중국지역 외륜을 종주하는 것을 백두산 외륜봉 종주, 백두산 종주, 백두산 천지 트래킹이라고 한다.
▶ 종주코스 [서파(西坡) 에서 북파(北坡)까지 종주]
서파 5호경계비 - 청석봉 - 백운봉 - 녹명봉 - 용문봉(차일봉) - 소천지(북파) 파(坡) 는 중국말로 언덕이란 뜻으로 서파코스라고 하면 백두산 서쪽에서 오르는 길을, 북파는 북쪽 언덕을 말한다. 5호경계비는 백두산은 천지를 반으로 나누어 동남쪽은 북한, 서북쪽은 중국지역으로 경계표시가 되어있다.
5호경계는 천지 서쪽의 북한과 중국의 경계 , 6호경계비는 천지 북쪽의 경계이다.
▶ 종주시간 : 10시간
5호경계비 주차장 종주시작 - (40분) - 5호경계비 -(1시간) - 청석봉 - (1시간) - 한허계곡 - (1시간40분 ) - 백운봉 - (50분)- 녹명봉 - (1시간30분) - 용문봉 - (2시간) -소천지 (휴식시간 1시간30분포함)
* 백두산 종주는 개인산행이 사실상 불가능하다. 개인산행의 경우 8시간이면 종주 할 수 있으나, 단체산행에 따라야 하고 많은 비용을 지불하고 가는 만 큼 여유 있는 산행을 하는게 좋다 10시간이면 여유 있게 백두산을 만끽 할수 있다.
백두산 남파 산행
(4호경계비에서 천지조망 후 남파산행 ~ 수목생장한계선 ~ 악화림대 ~ 금강폭포 ~ 금강분지 ~ 임도 ~ 장백산캠프)
백두산 서파 종주산행
(5호경계비 ~ 청석봉 ~ 한허계곡 ~ 백운봉 ~ 녹명봉 ~ 금병봉 ~ 새우등능선 ~ 옥계폭포~ 천지 ~ 일선천 ~ 주차장)
백두산 북파 산행
(천문봉 ~ 철벽봉 ~ 승사하 ~ 달문 ~ 장백폭포 ~ 온천장)