Re:Re:웅진백제의 성왕과 겸익스님

[원효]

불교의 발상지 인도는 머나 먼 나라였다. 인도를 방문한 유명한 스님으로 [왕오천축국전]을 쓴 신라의 승려 혜초가 있지만, 그 보다 200년 앞서 인도에 유학을 갔다가 불경을 가져와 백제 불교를 발전시킨 스님이 있었다. 그가 겸익이다.

중국화된 불교를 받아들인 백제

겸익(謙益, ?~?)은 백제의 무령왕(501〜523)과 성왕(523〜554) 대에 활동한 스님으로, 기록상에 보이는 우리나라 최초로 인도에 가서 불교를 구해온 구법승(求法僧)이다. 백제는 384년 동진(東晋)에서 건너온 마라난타(摩羅難陀) 스님에 의해 불교가 처음 도입되었다. 마라난타 스님은 호승(胡僧- 외국의 승려)으로 알려져 있는데, 인도 출신일 가능성이 높다. 하지만 이후 백제는 양자강 남쪽에 위치한 남조(南朝)의 나라들 (동진-송(宋)-제(齊)-양(梁)-진(陳))과 교류하며 인도에서 발생된 불교를 중국에서 변형한 것을 받아들였다. 구마라습(鳩摩羅什)을 비롯한 여러 고승들이 범문(梵文-고대 인도 글)으로 된 경전을 중국에서 한자로 번역하여 만든 경전들이 백제에 전해진 것이다.

불교가 수입된 지 100년 정도 지난 6세기 초 백제 불교는 위기에 처해있었다. 475년 백제는 고구려에게 굴욕적인 패배를 당한 바 있었다. 그런데 그 원인이 고구려 도림 스님이 첩자로 활동하며 백제 개로왕에게 접근해 백제의 국력을 탕진시켰기 때문이었다. 신분을 알 수 없는 스님이 궁궐에 드나들며 간첩 활동을 했다는 것은 백제 불교 교단 운영의 문제점을 드러낸 것이며, 불교에 대한 신뢰를 떨어뜨린 이유가 되었다. 또 웅진으로 천도를 하는 과정에서 백성들의 마음을 추스를 역할을 불교가 해야 했으므로, 불교 교단의 대대적인 정비가 필요해진 상황이었다. 백제 불교 교단에서는 스님이 지켜야 할 계율(戒律)을 엄정히 하며 불교 본연의 자세로 돌아가고자 하는 의욕이 컸다.

인도에 간 겸익 스님

당시 백제는 불교가 발전한 중국의 양(梁 : 502〜557)나라와 잦은 교류가 있었다. 무령왕은 자신의 무덤을 양나라 방식의 전축분으로 만들 정도로 양나라 문화에 푹 빠져 있었다. 하지만 계율을 구하러 떠난 겸익은 양나라가 아닌 인도로 향했다. 당시 중국에서는 인도에서 전해진 사대광율(四大光律)이 번역되어 있어서, 불교의 계율이 무엇인지를 알고 있었다. 백제도 양(梁)나라와 활발히 교류하였기에 이러한 계율이 전해졌다. 하지만 당시 양나라 불교계는 사찰이 부를 누리며 부역을 면제받는 특권을 누리고 있어, 국가 재정에 손실을 끼치고 백성들의 생활을 곤경에 빠뜨린 등 많은 폐단을 일으키고 있었다. 때문에 겸익 스님은 불교 본연의 계율을 엄정하게 지키지도 않고, 일반 백성들과도 괴리된 채 귀족불교로 발전한 양나라로 향하지 않고, 계율 수행을 위해 불교의 본원지인 인도로 구법활동을 떠나게 된 것이었다.

겸익 스님의 행적은 [미륵불광사사적(彌勒佛光寺事蹟)]이란 책에 기록되어 있다. 이 책은 1917년 구한말의 역사학자 이능화(李能和)의 [조선불교통사(朝鮮佛敎通史)]에 처음 등장하는데, 이 책은 현재 남아있지 않다. 그렇지만 [미륵불광사사사적]에 기록된 겸익 스님의 행적은 사실이라고 평가되고 있다. 이 기록에 따르면, 겸익 스님은 백제 성왕 4년인 병오년에 인도에서 귀국한 것으로 되어 있다. 그가 인도에 간 것은 526년보다 최소 10여 년 앞선 510년대로 추정되고 있다.

인도에서의 구법(求法) 활동

겸익 스님은 배를 타고 인도로 갔다. 당시 인도까지의 왕래는 어려웠지만 불가능한 일은 아니었다. 511년 양나라 무제의 명으로 인도에 파견되어 양나라로 불상을 가져온 혁건(赩騫)은 바닷길로 왕복을 했었다. 따라서 백제에서 양나라로 배를 타고 간 후, 다시 인도로 가는 코스는 이미 개척된 상태였다. 물론 백제가 543년 부남(扶南-현재의 캄보디아)과 교역한 바 있고, 554년에는 왜국에 보낸 물품 가운데 북인도 지방에서 산출되는 양모를 주성분으로 하는 탑등(taptan)이 포함된 것에서 보듯, 백제인의 해양활동이 대단히 광범위했기 때문에 그도 인도로 직접 가려는 뜻을 품었다고 할 수도 있겠다.

그는 계율을 공부하겠다는 굳은 맹세를 품고, 험난한 여행 끝에 중인도 상가나대률사(常伽那大律寺)에 도착했다. 상가나대률사는 나란타((Nālandā, 那爛陀) 사원으로 추정되고 있다. 나란타 사원은 당시 인도 제일의 사찰로, 5세기에서 12세기까지 불교 연구의 중심지였다. 겸익 스님은 인도 글(梵文)을 5년간 익히고, 인도어(竺語)에도 능통하게 되었다. 이후 율부(律部)를 깊이 전공하였으며, 청정한 생활이 몸에 깃들어 계율을 완전히 체득하였다.

백제로 돌아온 겸익

돈황 문서에서 [왕오천축국전(往五天竺國傳)]이 발견되면서 유명해진 신라 출신 혜초 스님은 당나라에서 활동하다가 인도에 다녀왔지만, 신라로 돌아왔는지는 알 수가 없다. 혜초 스님은 신라 불교 발전에 별다른 영향을 주지 못한 셈이다. 하지만 겸익 스님은 달랐다. 그는 인도 승려 배달다삼장(倍達多三藏)과 함께 범어로 된 [아비담장(阿毘曇藏)]과 [오부율(五部律)] 문헌을 가지고 백제로 귀국했다.

[아비담장]은 삼장(三藏 - 경장, 율장, 논장) 가운데 경장(經藏)과 율장(律藏)을 체계적으로 설명한 논장(論藏)을 말하는 것으로, 불교 법(法, dharma)에 대한 연구 성과물들을 말하는 것이다. 당시 인도의 여러 부파(部派- 교단)의 특성을 잘 말해주는 논(論)을 구해왔다는 것은, 불교 최신 이론을 백제에 도입한 것이라고 할 수 있다. [오부율]은 겸익이 인도에 가서 본래 구하고자 계율이 담긴 경전이다.

그가 귀국하자, 성왕은 의장을 갖추고 북과 피리를 불며 성대한 환영 행사로 그를 맞이했다. 기록에 따르면 왕이 직접 성문 밖으로 나와서 환영했다고 한다. 귀국 이후 겸익과 배달다삼장 스님은 흥륜사(興輪寺)에 머물렀다. 백제에서는 유명한 스님 28명을 불러 겸익 스님 등과 함께 그가 가져온 불경인 율부(律部) 72권을 번역하게 했다.

이로써 백제는 중국에서 수입한 불교가 아닌, 인도 불교를 직접 배우게 된 것이다. 겸익 스님은 백제 율종(律宗)의 시조(鼻祖)가 되었다. [미륵불광사사적]에는 담욱(曇旭)과 혜인(惠仁) 스님이 율부에 대한 주석에 해당하는 소(疎) 36권을 써서 왕에게 바치자, 성왕이 번역된 새로운 율(新律)에 서문을 쓰고 태요전에 보관했으나, 이를 널리 보급하지는 못했다고 전해진다. 백제에서 율종(律宗)이 발전하게 되자 왜국에서는 백제로 와서 계를 받고, 계법을 배워갈 정도였다. 백제 불교의 수준이 그만큼 높아진 것이었다.

한국 불교 발전에 큰 공을 세운 겸익 스님

안타깝게도 겸익 스님이 가져온 불경과 번역본은 현재 전해져 오지 않고 있다. 그와 관련된 기록도 [미륵불광사사적(彌勒佛光寺事蹟)], 충남 부여군 성흥산(聖興山)에 위치한 대조사(大鳥寺)에 겸익 스님과 관련된 전설이 전해오는 정도다. 그가 언제 태어나고 입적했는지 또한 알 수 없다.

충남 부여군 임천면에 위치한 대조사(大鳥寺). [부여읍지(扶餘邑誌)]에 따르면 이 절은 겸익이 창건한 것으로 되어있고, 사적기(寺蹟紀)에는 527년 담혜(曇慧)가 세운 것으로 되어있다. 대웅전 뒤에 있는 석조미륵보살입상이 보물 제 217호로 지정되어 있다. <출처: 한국학중앙연구원>

겸익 스님이 인도를 방문한 뒤로, 삼국 스님 가운데 인도에 다녀온 스님들이 줄을 이었다. 우리나라 고승들의 전기를 정리한 [해동고승전]에는 신라 스님 아리야발마(阿離耶跋摩), 혜업(惠業), 혜륜(慧輪), 현각(玄恪), 현태(玄太), 고구려 스님 현유(玄遊) 등이 인도에 다녀온 기록이 실려 있다. 이런 분들의 구법활동이 있었기에, 삼국시대 말부터 우리나라 불교는 크게 발전할 수 있었던 것이다.

구법 승려들 가운데 선각자 역할을 했던 겸익 스님. 그는 인도를 다녀온 최초의 구법승이었을 뿐만 아니라, 인도에서 불경을 가져와 직접 번역 작업까지 했다는 점에서 다른 스님들과는 큰 차이가 있다. 그는 백제 불교 발전은 물론, 한국 불교 발전에 있어서도 큰 공을 세운 인물이었다.

1. 계율(戒律) 불교에 귀의한 사람이 몸(身)과 입(口)과 뜻(意)에 의해 일어날 수 있는 일체의 악을 방지하기 위하여 지켜야 할 행위규범. 오늘날에는 불교뿐 아니라 모든 종교적 규율을 뜻하는 말로 폭넓게 사용되고 있다.

참고문헌: 신경순, [6세기 전반 겸익의 구법활동과 그 의의], [이대사원] 33-34합집, 2001;채인환, [겸익의 求律과 백제불교의 계율관], [동국사상] 16집, 1983;조경철, [백제 성왕대 유불정치이념- 육후와 겸익을 중심으로], [한국사상사학] 15집, 2000.

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