1993년, 43살 즈음에 그는 인생의 전환점을 맞습니다. 별 직업 없이 친척이 하는 강남의 한 car center 에서 수리하러 온 차를 주차시키며 전전긍긍 살아가던 때, 방황하며 좌절하고 울분을 토하던 그 시절.. 5월의 어느날,
아파트 단지를 나오다가 어디선가 진한 꽃 향기가 따뜻한 바람에 실려오는걸 느끼고 주위를 살펴보니 흰 꽃잎의 찔레꽃이 수줍게 피어 있는게 보이드랍니다. 그 모습을 보니 어릴적 봄이면 배가 고파서 들판에 핀 찔레꽃를 따먹던 기억이 떠오르고..
쭈삣쭈삣 눈치나 보며 살아가는 현재의 자기 신세가 슬프고 서러워져서 그는 갑짜기 막 울었답니다. 꽃향기에 취해서 그렇게 한참 슬픔을 토하고 나니 기분이 개운해졌는데, 그때 흥얼거린 곡조와 가사가 바로 그의 데뷰작, '찔레꽃'으로 태어났답니다.
가요도 아니고 국악도 아닌 독특한 색깔. 남보다 몇도 높은 고성의 탁성으로 질러대며 마음가는 대로 노래하는 소리꾼 장사익. 그의 노래엔 듣는이의 감정샘을 자극하는 특별한 마력이 있습니다. 맺힌 한을 신명으로 풀어내는듯한 그의 표현력의 원천을 그는 이렇게 설명합니다.
“우리 엄마들이 아기를 가슴에 안고 자장가를 불러 주잖아요. 엄마들이 음표를 알아요 ? 그냥 읇조리며 자신의 신세한탄도 하고 집나간 남편 욕도 하고, 시어머니 욕도 하고..그러는거지요. '감성'이라는 인간공통의 감정을 짚새기 줄꼬듯이 엮어서 그냥 불러제끼는게.. 노래입니다.”
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