호랑이 담배 먹던 시절
서리 이야기
원두막 / 수박밭 / 참외밭
내가 어렸을 때만 해도 과일서리(밭에서 과일 훔쳐기)는 아이들이나 젊은이들의 장난으로 치부해서 어른들도 야단을 치시긴 해도 ‘에이 망나니 녀석들....’ 하며 그냥 웃어넘기고는 했다.
제일 흔한 것이 참외서리, 수박서리로 밤에 모여 놀다가 심심하면 서리를 해다가 먹고 놀곤 했다. 참외밭이나 수박밭은 울타리가 아예 없거나 있어도 허술해서 쉬웠지만 과수원은 울타리를 철조망으로 하거나 아카시아나무, 탱자나무처럼 가시가 많은 것으로 겹겹이 되어있어 어려웠지만 그래도 맘만 먹으면 언제든지 할 수 있었다.
그 서리꾼(과일 도둑놈)들을 막으려고 주인들은 원두막을 지어 지켰지만 소용없는 일이었다. 참외나 수박서리는 그런대로 용서가 되었지만 과수원 서리는 당시만 해도 변상을 시킨다, 어쩐다 해서 가급적 과수원의 사과나 배의 서리는 꺼렸다.
나는 이 서리에 거의 끼지 않는 편이었는데 고등학교 때 이웃마을의 친구들이 저녁나절에 우리 집에 몰려와서 놀다가는 서리를 가자고 한다. 다섯 녀석이 작당이 되어 우리 마을은 피해서 수박밭이 많은 이웃동네로 갔다.
시커먼 밤에 후라시(Flash/손전등)를 휘두르며 장승같은 시커먼 놈들이 다섯이나 수박밭으로 다가가니 원두막 위에서 지키던 아낙이 소리를 친다.
‘누구요? 우리는 익은 수박이 없어요. 다른 밭으로 가요....’
‘어디 수박이 익었나 한 번 볼까?’
어쩌구... 일부러 굵은 목소리로 웅성거리며 다섯 놈이 수박밭에 들어가 손으로 수박을 통통 두드리니
‘아이구, 안돼요, 수박 순을 밟으면 밭을 망쳐요.’
‘우리는 수박을 사러온 사람들이요. 좀 내려 와서 익은 수박을 골라 주던지.....’
우리는 손전등을 밭으로, 원두막 위로 휘두르며 낄낄거리니 아주머니는 안달이 나는데 무서워서 내려오지는 못하고 반 애걸이다.
‘그 밑에 익은 수박을 따다 논게 있으니 두 개만 가지고 얼른 가요. 돈 안 받을게요....’
‘그 아주머이 인심도 좋으시네. 그럼 잘 먹을께요.....’
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우리 윗집 배씨네는 닭을 많이 키웠는데 낮에는 들판에 풀어 놓았다가 저녁이면 닭장에 몰아넣고는 했다. 배씨 아저씨는 긴 나무 막대기 끝에 손바닥만한 판자쪼가리를 붙이고 못을 댓 개 박아서는 개울가를 다니며 개구리를 찍어서 잡아 옆구리에 찬 깡통에 담고는 했는데 닭을 먹인다고 했다.
동네 꼬맹이들한테도 개구리를 잡아오면 한 마리에 얼마씩 준다고 하여 열심히 개구리를 잡아다 팔아서는 개눈까리(사탕)을 사먹던 기억이 난다.
내가고등학교 1학년 때 였던가 저녁나절인데 우리 부엌에 배씨네 암탉이 한 마리 들어오더니 한 쪽 구석에 자리를 잡으며 앉는 것이 알을 낳으려는 모양이었다. 방에 앉았던 누님은
‘야, 저 닭이 알을 낳으려나 보다. 알을 낳으면 우리가 먹자’ 하며 마주 보고 웃었다.
소심(小心)하던 내가 어디서 그런 용기가 났던지, 아니면 갑자기 뭐가 씌었는지 누님보고
‘누야, 우리 저 닭 잡아 먹으까?’ 하며 누나를 쳐다보았더니
‘야, 그래더거 들키면 어쩔려구....’
하는데 굳이 반대를 하는 표정은 아닌 것 같았다. 나는 슬그머니 일어나서 바깥으로 나가 부엌문을 닫아 버리고는 재빨리 부엌으로 들어가 닭을 잡아 목을 비틀어 버렸다.
설마 진짜로 잡을 줄은 몰랐던지 깜짝 놀란 누님은 후다닥 부엌으로 뛰어 들어와 죽은 닭을 항아리 속에다 감추고는 뚜껑 위에 잡동사니를 얹어 둔다. 얼마 지나지 않아 배씨가 우리 집 뒤꼍과 부엌까지 들여다보며 닭을 찾는 모양이었다. 누님과 나는 모르는 체 시치미를 뚝 떼고는 멀뚱히 쳐다보며 웬 일이냐는 듯.....
어스름할 즈음, 일 나가셨던 어머니가 돌아 오셨는데 누나의 말을 듣고는 애한테 그런 걸 가르친다고 책망을 하시면서도 ‘어쩌겄냐, 할 수 없지 우쨌던 아무도 모르게 하자.’
밤중에 일어나 누나는 물을 끓이고 나는 끓는 물에 닭을 담갔다가 털을 뽑고.....
한밤중에 먹는 닭백숙이 그렇게 맛있을 줄은 몰랐다. 이것을 가족 닭서리라고 해야 하나? 도둑질이라고 해야 하나?
배씨 아저씨 죄송합니다. 아직도 어디 살아 계시면 따따불로 배상해 드릴께요.....