■ 조선일보 유료 부수 116만? 부풀리기 정황 포착

[녹차]

■ 조선일보 유료 부수 116만? 부풀리기 정황 포착

● 조선일보, 본사 보고 부수와 실사 부수 따져보니 '반 토막'

미디어오늘이 ABC협회의 부수 조작 의혹을 조사 중인 문화체육관광부가 실시한 신문지국 현장조사 결과를 입수했다. 이에 따르면, ABC협회가 116만부로 공표한 조선일보 유료부수는 거짓이며, 실제 유료부수는 절반 수준인 58만부일 가능성이 높다. ABC협회는 신문사 본사로부터 부수 결과를 보고받고, 20여 곳의 표본지국을 직접 조사해 본사가 주장하는 부수와의 성실률(격차)을 따져 부수를 인증하는 국내 유일 공사 기구이다. 그런데, 2020년(2019년도분) 공사결과, 조선일보가 95.94%의 유가율을 기록해 논란이 불거졌다. 100부를 발행하면, 96부가 돈 내고 보는 유료부수라는 현실 불가능한 지표였다.

문체부 조사 결과에 따라 ABC협회의 존폐를 비롯하여 일간신문 유료부수 '거품' 논란도 막을 내릴지 주목된다. 2020년 11월 “일간신문 공사 부정행위를 조사해야 한다”며, ABC협회의 '부수 조작'을 폭로한 내부 진정서가 문체부에 접수되며, 조사가 시작됐다. 정부가 ABC협회 신문 부수 문제를 정식 조사한 것은 이번이 처음이다. 문체부는 2021년 01월 조사단을 꾸려 서울, 경기, 강원, 충청, 호남, 영남지역 신문지국을 상대로 현장조사에 나섰다.

● 조선일보, '부수 조작' ABC협회 회장. 공사원 수사 불가피

문체부 현장조사 결과는 ABC협회의 '부수 조작' 혐의를 증명하고 있다. 조선일보 A지국 보고부수(유료)는 3만 3,968부였으나 실사 부수는 1만 5,358부, 성실율은 45.2%였다. 조선일보 B지국의 보고부수는 2만 169부, 실사부수는 1만 85부로 성실율은 50%였다. 조선일보 C지국의 보고부수는 3만 5,844부, 실사부수는 1만 6,931부로 성실율은 47.2%였다. 조선일보 D지국은 보고부수 8,316부, 실사부수 6,007부로 성실율 72.2%를 나타냈고, 조선일보 E지국은 보고부수 5,292부, 실사부수는 2,966부로 성실율 56%를 기록했다. 조선일보 F지국은 보고부수 3,564부, 실사부수 2,822부로 성실율 79.2%를 기록했고, 조선일보 G지국은 보고수부 3,491부, 실사부수 2,051부로 성실율 58.7%를 나타냈다. 조선일보 H지국은 보고부수 2만 3,692부, 실사부수 1만 1,363부로 성실율은 48%였다. 조선일보 I지국은 보고부수 2만 3,394부, 실사부수 1만 958부로 성실율은 46.8%에 그쳤다.

앞서 2020년 ABC협회 공사에서 표본지국이었던 조선일보 E지국의 성실율은 98.07%, H지국의 성실율은 98.12%였다. 거의 본사 보고대로 부수가 인증되고 있던 셈인데, 문체부 조사에서 드러난 성실율은 각각 56%와 48%로 큰 차이를 보였다. 이번 현장조사에서 모두 9곳의 조선일보 표본지국 보고부수는 15만 7,730부, 실사부수는 7만 8,541부로 평균 성실률은 49.8%로 나타났다. ABC협회는 2020년 조선일보 유료부수가 116만 2,953부라고 발표했는데, 이번 성실율을 감안하면, 실제 조선일보 유료부수는 공표된 부수의 절반 수준인 58만 1,476부로 추정해볼 수 있다. 물론 표본이 많지 않기 때문에 보다 정확한 조사를 위해선 조사 대상 지국을 확대할 필요가 있다. 문체부 현장조사에 참여했던 한 관계자는 “기존 ABC협회 공사는 신문사 담당자들이 나와 일종의 가짜 자료를 만들어 공사원에게 보여줬고, 우리는 확장일지·배포일지·수금내역 등 실제 자료를 봤다”고 설명했다. 이어 “공사원들이 자료를 많이 요구하지 않는다고 들었다. 조사를 열심히 하지 않는 것이다” 라고 덧붙였다.

● 지금까지의 ABC협회 조사가 부실 수준을 넘어 '조직적 범죄 수준’

다른 신문사 사정도 비슷했다. 함께 조사한 한겨레의 경우, 총 3곳의 지국에서 보고부수 1만 6768부, 실사부수 7,870부로 평균 성실율이 46.9%에 그쳤다. 동아일보의 경우, 2곳의 지국에서 보고부수 1만 6,615부, 실사부수 6,679부로 성실율은 40.2%에 그쳤다. 전반적으로 신문사들의 성실율에 상당한 격차가 있는 것이 드러난 만큼, 문체부가 향후 ABC협회 조사 결과를 어떻게 내놓을지 주목된다. 문체부 미디어정책과 관계자는 “회계조사, 현장조사 등을 진행했지만, 조사 결과가 언제쯤 나올지 확답하기 어렵다. 현재는 자료 분석 작업 중이다. 필요하면 추가적으로 더 조사할 수 있다”고 밝혔다. 이어 “ABC협회 쪽은 조사에 비협조적인 상황”이라고 전했다.

지금까지의 ABC협회 조사가 부실 수준을 넘어 '조직적 범죄 수준'에 가까워 보이는 만큼 회장과 공사원들을 상대로 한 검찰 수사도 필요해 보인다. 한편 2020년 진정서 작성에 참여했던 박용학 ABC협회 사무국장은 진정서 사건 이후, 대기 발령을 받은 뒤, 2021년 01월 31일 해고됐다. 옵티머스 펀드에 투자한 ABC협회 운영금 6억 원 중 3억 원을 회수하지 못한 것이 해고 사유로 알려졌다. 하지만, '괘씸죄'로 해고된 것 아니냐는 해석도 나온다.