이미 두루 알고 있듯이 각궁을 사용하기 위해서는 무엇보다 시간과 돈이 개량궁보다 훨씬 더 든다. 각궁의 요즘 시세가 70~75만원이고 죽시는 보통 38000원이다. 필자가 집궁을 할 무렵만 해도 각궁이 60만원 정도, 죽시가 3만원이라 했으니 몇 년 만에 꽤 올랐다. 하지만 이 가격이 객관적으로 비싼 건 아니라고 본다. 그걸 만드는 데 드는 수고와 공력을 생각하면 말이다. 듣기론 일본의 전통활(유미) 장인이 만드는 활은 보통 우리 돈 2~3백만원은 넘는다고 한다. 단순한 목궁인데도 그렇다. 그것에 비해 훨씬 다양한 재료, 고급 기술과 많은 공정(시간)이 들어가는 각궁이 백만 원도 안 된다는 것은 사실 너무 싼 것이다. 물론 이렇게 형성된 가격은 대궁의 궁시 공인제도와 가격 통제정책 때문인데, 여기에는 긍정적 부정적 효과가 다 있기에 한쪽으로 단정지어 말하기는 어렵다. 다만 값이라는 건 본래 상대적이니 어떤 이에게는 각궁, 죽시 값이 부담스러울 것이고 또 다른 이에게는 그렇지 않을 것이다. 따라서 당연한 얘기지만, 값이 크게 부담스럽지 않은 이들은 각궁을 쓰면 되고, 부담이 되는 사람들은 개량궁을 쓰면 된다.
그리고 이는 시간에 대해서도 마찬가지다. 이를테면 일주일에 한두 번밖에 활터에 오기 힘든 사람들, 거의 매일 오더라도 한번에 1시간 안팎 정도밖에 활터에 머무를 시간이 없는 사람들은 당연히 각궁을 배워서 다루는 일이 부담스러울 것이다. 각궁을 내려면 보통 도지개를 채워 시위를 올리고, 불을 보이고, 식혀서 활을 낼 때까지 30분 정도는 들여야 하니, 바쁘고 성질 급한 사람들은 사실 각궁 쓰기가 어렵다. 물론 숙련이 될수록, 각궁이 잘 길들여져 있을수록 이 시간은 단축된다. 소위 무릎치기로 간단히 올려서 불도 거의 보이지 않고 쓰는 각궁도 있으니 말이다. 우리 정에는 시위를 내리지도 않고 그대로 삼지끈만 채워 두었다가 점화장에도 며칠에 한번씩만 넣어서 각궁을 쓰는 고문님이 계신다. 하지만 그렇게 쓰기가 썩 쉽지는 않다. 내가 알기로 적어도 5~10년 이상 각궁 사용에 숙련이 되고 편하게 쓸 수 있는 좋은(?) 활을 만나야 가능한 것 같다.
그런데 최근에 나는 좀 놀라운 경험을 했다. 어떤 신사가 가지고 있던 각궁이었는데, 궁장한테 받은 지 1년도 되지 않은 새 각궁을 그냥 서서 개량궁처럼 시위를 올려서 쓰고 불도 안 대는 것이었다. 하도 신기해서 나도 좀 써보자고 해서 며칠을 빌려 사용해 보았는데, 각궁 초보인 나도 아무런 어려움 없이 마치 개량궁처럼 쓸 수 있었던 것이다. 궁장님이 해궁을 원체 잘 해 주신 것인지, 활이 본래 그렇게 태평궁으로 만들어진 것인지는 확실히 모르겠다. 하나 눈에 띈 점은, 시위를 내린 부린활 상태에서 보통 각궁처럼 거의 원형으로 동그랗게 말려 있지 않고 옛 군궁 또는 요즘의 개량궁처럼 뻗쳐 있는 모양새였다. 물론 이렇게 쓸 수 있는 각궁의 실제 성능이나 수명은 아직 확실히 모르니 뭐라 단언하기는 좀 어렵겠지만, 각궁 가운데도 그리 쉽게 사용할 수 있는 게 있다는 사실은 분명히 알게 되었다.
아무튼 결론적으로 각궁을 사용하는 데 따르는 이 시간적 부담은 점점 줄여갈 수도 있으니 금전적 부담에 비하면 그래도 낫다고 볼 수 있겠다. 그러면 금전적, 시간적 부담을 어느 정도 감수할 각오가 이미 돼 있는 사람들은 다음으로 무엇을 고려해야 할까. 우리가 각궁을 쓰는 궁극적인 이유는 무엇일까. 달리 말해서, 두루 알 듯이 개량궁보다 더 쉽게 뒤집어지거나 부러지기도 하는 값비싼 활을 굳이 쓰려고 하는 까닭은 과연 무엇이어야 할까. (이어짐..)