2009년 현재 전국엔 310여 개의 골프장이 성업 중이다. 이 가운데 수도권에 110개의 골프장이 몰려 있다. 제주 지역 골프장 수는 38개다. 건설 중이거나 인허가를 받은 코스까지 포함하면 전국의 골프장 개수는 430개를 훌쩍 넘는다. 한국골프장경영협회가 최근 발표한 자료다. 그런데 최근 건설 중인 골프장들은 한결같이 뛰어난 코스와 시설을 자랑한다. 너도나도 명문 골프장을 표방한 결과다. 골프장 사이에 서비스 경쟁은 물론 하드웨어 경쟁까지 벌어지면서 최고급 시설을 갖춘 럭셔리 골프장의 개장이 줄을 이을 전망이다.
세상은 넓고, 골프장은 많다. 높은 산자락에 지은 골프장이 있는가 하면 바닷가에 자리 잡은 코스도 있다. 최근 명문 골프장을 표방하며 건설 중인 코스들이 정식 개장을 앞두고 마무리 공사에 한창이다. 이른바 ‘럭셔리’ 골프장이다. 새로 태어나는 골프장에 ‘명문’이란 수식어를 붙이기는 어색하지만 코스의 세팅이나 시설만 따지면 ‘최고급’으로 불러도 무리는 없을 듯하다. 그래서 국내 골프업계에선 “명문 골프장 위에 럭셔리 골프장”이라는 말도 나온다. 럭셔리 골프장의 공통점은 해외 유명 코스 디자이너가 설계를 맡고, 프리미엄급 시설과 서비스를 갖췄다는 것이다. 세계적인 골프 토너먼트를 여는 데도 아무런 지장이 없는 수준급 코스는 기본이다.
하늘은 파랗고, 땅은 푸르다. 페어웨이를 감싼 바다 위엔 요트가 떠 있다. 외국에서나 볼 수 있는 광경인 줄 알았는데 파인비치의 풍광이 딱 그랬다.
전남 해남의 땅끝마을 부근에 지은 파인비치 골프장(전남 해남군 화원면)은 여러모로 페블비치(미국 캘리포니아)를 닮았다. 무엇보다도 굽이굽이 해안선을 따라 들어선 코스가 그렇다. 대한민국 최초의 ‘링크스’ 코스라 해도 틀린 말이 아니다. 이전까지는 우리나라에서 해안선을 따라 코스를 건설하는 것이 불가능했다. 연안관리법 등 법 조항에 걸려 해안선에서 최소한 수십m 이상 떨어져야 골프 코스를 지을 수 있었기 때문이다. 한국에선 페블비치와 같은 링크스 코스의 탄생이 애당초 불가능했던 것도 바로 이런 이유였다.
그러나 파인비치는 바닷가 언덕에 페어웨이와 그린이 들어선 경우다. 한 발짝만 나가면 바다를 향한 천길 낭떠러지가 입을 벌리고 있다. 파인비치가 바닷가에 들어설 수 있었던 건 이 골프장이 화원관광단지 내에 들어있는 덕분이다. 제주의 중문관광단지처럼 한국관광공사가 17년에 걸쳐 건설 중인 화원관광단지엔 골프장은 물론 인공해수욕장과 요트 정박 시설인 마리나가 들어설 예정. 골프와 레저 스포츠가 하나된 콤플렉스인 셈이다.
직접 코스를 둘러봤더니 ‘한국의 페블비치’란 표현이 과장이 아니란 느낌이 들었다. 캘리포니아의 한 골프 코스에서 라운드하는 기분이다. 비치 6번 홀(파3)이 시그너처 홀이다. 화이트 티잉 그라운드 기준으로 거리가 183m나 된다. 그린 위에 공을 떨어뜨리기 위해선 중간에 입을 벌리고 있는 바다를 건너야 한다. 파3 홀인데도 거리가 200m 가까이 되기 때문에 웬만한 아마추어 골퍼들은 드라이버를 잡아야 한다. 그런데 어디서 많이 본 듯한 익숙한 풍경이다. 그린 왼편에 자리 잡은 소나무는 페블비치 6번 홀의 사이프러스 나무를 꼭 빼닮았다. 페블비치를 의식해 심은 것이 아니냐고 물었더니 이 골프장 서형종 대표는 “원래 그 자리에서 자생하던 나무”라고 힘주어 말했다.
189m짜리 파인 8번 홀(파3)의 풍광도 볼 만하다. 그린 뒤에 바다가 일렁여 그린이 바다 위에 둥실 떠있는 듯한 느낌을 준다. 서 대표의 코스 자랑이 이어진다. “우리 골프장은 스케일이 크다. 태평양 건너 페블비치와 워터해저드를 공유하고 있다.”
이 코스에서 라운드를 해보면 미국이나 유럽의 골프장에서 플레이하는 듯한 느낌이 든다. 어떤 홀은 페블비치를 빼닮았고, 또 다른 홀은 토리 파인스(미국 캘리포니아주)와 유사하다. 또 어떤 홀은 트럼프 내셔널(미국 캘리포니아주)을 연상케 한다. 대부분의 홀이 널찍널찍한 데다 페어웨이엔 사철 푸른 켄터키 블루를 깔았다. 굳이 비유하자면 성형한 인공 미인보다는 원래 미모가 뛰어난 자연 미인에 가깝다.
파인비치를 말할 때 20과 300이란 숫자를 빼놓을 수 없다. 전남 해남은 한국의 지중해라는 수식어에 걸맞게 연평균 기온이 20도다. 그래서 1년에 라운드를 할 수 있는 날이 300일을 넘는다. 아닌 게 아니라 바닷가인데도 바람이 잔잔하다. 거센 바람이 트레이드 마크인 페블비치와 다른 점이다.
비치 9번 홀 페어웨이 한편에서 계단을 내려가면 요트 한 척이 바다 위에 떠 있다. 푸른 바다와 흰색 요트의 콘트라스트가 파란 하늘과 흰색 뭉게구름만큼이나 잘 어울린다. 내년 상반기 공식 개장을 앞두고 클럽하우스 신축 공사가 진행 중이다. 럭셔리 골프장답게 클럽하우스 바로 옆에 골프텔과 고급 빌라가 들어설 예정이다.
땅끝마을에 자리 잡은 골프장답게 서울이나 수도권에서 가기는 멀다. 서해안 고속도로를 탄다 해도 최소한 네 시간 이상 걸린다. 용산에서 목포까지 KTX를 이용한 뒤 다시 30분이 넘도록 차를 타고 들어가야 한다.
해슬리 나인브릿지는 제주 클럽 나인브릿지로 유명한 CJ가 수도권(경기도 여주)에 새로 짓고 있는 골프장이다. 제주 나인브릿지가 그랬듯 세계 100대 골프장 진입을 목표로 하고 있다. 그러나 골프장 측은 올해 가을 정식 개장을 앞두고도 홍보를 자제하는 편이다. 홍보는커녕 골프장 사정에 대해 함구하고 있다는 표현이 맞을 것 같다.
‘굳이 홍보를 하지 않아도 최고급 골프장엔 사람이 몰리게 돼 있다’는 자신감이 묻어 나온다. 전적으로 입소문 효과에만 의존하고 있는 상황이다.
해슬리 나인브릿지의 특징은 완벽한 시설이다. 무엇보다도 18개 전체 홀의 그린 밑엔 물기를 흡수, 제거하는 통풍 장치 ‘서브 에어’와 쌓인 눈을 녹여주는 온도 조절 장치 하이드로닉스를 설치했다. 마스터스가 열리는 오거스타 내셔널은 기껏해야 3~4개 홀 그린 밑에만 열선이 깔려 있지만 이 골프장은 모든 홀 그린에 열선을 깔아 온도 및 습도를 조절하도록 했다. 겨울철 그린이 꽁꽁 얼어붙어 플레이에 지장을 줄 것에 대비한 해슬리 나인브릿지만의 시설이다.
이 골프장은 또 비가 오는 날에도 클럽을 뽀송뽀송한 상태로 보관하기 위해 클럽 건조기까지 들여놓았다. 장마철엔 골프클럽이 젖는 것이 다반사지만 라운드를 마치자마자 건조기를 통해 클럽을 말려준다는 게 골프장 측의 설명이다.
이 골프장의 편의시설은 여기서 그치지 않는다. 골퍼들이 옷가방을 직접 들고 다니는 것을 부담스러워한다는 점에 착안, 라운드를 하고 가방을 맡기면 아예 옷 세탁까지 해준다. 올해 9월 개장 예정.
보광 그룹이 경기도 이천에 짓고 있는 휘닉스 스프링스도 빼놓을 수 없다. 세계적인 코스 설계가 짐 파지오가 국내에선 처음으로 설계를 맡았다. 초기 분양가가 9억5000만원인데도 회원권을 사기 위해 청탁을 한 사람도 있었다는 후문. 수도권에선 보기 드문 평지성 골프장으로 페어웨이가 넓고 길다. 수도권 골프장 가운데 코스 길이가 가장 길다. 전장 7400야드.
난이도 높은 호쾌한 코스지만 분위기는 수묵화를 연상시킨다. 8번 홀은 주변에 자리 잡은 길이 50m, 폭 7.5m의 인공폭포 때문에 시그너처 홀이 될 것이다. 코스는 온갖 나무들이 숲을 이뤄 이 골프장이 단지 골프 경기에만 목적을 둔 것이 아니라 마음이 쉬어가는 공원을 지향하고 있음을 알게 한다. 팽나무·때죽나무 숲이 울창하고, 대형 활엽수와 침엽수림이 조화를 이뤘으며 공들인 조경 작업으로 인해 환상적인 자연경관을 연출했다.
지난해 은퇴를 선언한 안니카 소렌스탐(스웨덴)은 요즘 코스 설계가로 활동하고 있다. 소렌스탐이 국내에서 처음으로 설계를 맡은 작품이 충남 태안에 들어서는 골든베이 골프&리조트다. 바다를 바라볼 수 있는 오션 코스와 분지형 지형에 자리 잡은 밸리 코스, 산악 지형에 변화무쌍한 홀 배치가 돋보이는 마운틴 코스 등 27홀 규모다.
이 골프장의 강렬한 개성은 투스카니풍의 클럽하우스를 중심으로 코스 구석구석까지 방사형으로 뻗어나간다. 최고급 재료를 사용한 클럽하우스는 일류 호텔을 방불케 하는 목욕시설과 내부 인테리어로 고급스러운 휴식공간을 이룬다. 골프장 안에 있는 골프 빌리지에는 벽난로와 자쿠지를 설치해 심신의 휴식을 도모하는 데 공을 들였다. 주변에는 워터파크가 들어서 레저를 가미한 복합골프리조트의 성격도 겸비했다.