대릉원·전미추니사금릉·황남대총
신라고분에 대한 학술적 발굴은 1906년부터 시작되었다. 조선시대에는 고분고총(古墳古 )을 조산(造山)이라고 불렀다. 무덤이라고 인식하기 시작한 것은 1800년대 이후부터인데 무덤이라고 처음 이야기한 사람은 추사 김정희였다.
고분발굴은 일본인들에 의해 시작되었는데 그들은 가야고분부터 발굴하였다. 낙동강 유역의 창녕, 김해, 고령, 선산, 성주 등지의 가야고분이 그 대상이었다. 가야고분을 먼저 발굴한 것은 이른바 임나일본부설(任那日本府說)을 증명하기 위함이었다.
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<경주시내 고분군 전경>
임나일본부설은 기원전후에서 AD400년까지의 시기에 임나(김해)지역에 일본이 설치한 한반도통치기구가 있었다는 학설로, 20세기의 조선총독부와 같은 기관이 있었다는 것이다. 이것은 위만조선과 한사군, 임나일본부 등과 함께 일본의 조선통치를 합리화하기 위한 작업이었다. 가야고분에서 일본계통의 유물이 출토된다면 일본이 조선보다 더 선진국이었음을 증명하고 그들의 조선통치를 더욱 합리화할 수 있다는 계산이었다.
그러나 발굴을 통해 출토된 유물은 하나같이 일본의 기원이 가야였음을 증명해주었기 때문에 더 이상은 발굴을 시도하지 않게 되었다.
경주의 평지무덤 가운데 마지막으로 일본인들이 번호를 부여한 고분은 천마총으로 알려진 155호분이었다. 검총(劍塚)으로 명명된 100호분은 규모가 컸기 때문에 많은 유물이 출토될 것으로 기대했으나 칼 한 자루만 출토되어 검총이라고 이름 붙여진 것이다. 그런데 이 고분은 매장 주체부까지 발굴하지 않았을 가능성이 매우 높다. 지금까지 많은 고분이 발굴되었지만 칼만 출토되는 경우는 없었다.
검총 이후에는 경주지역의 고분에 대한 발굴은 1975년까지 없었다. 1975년 천마총과 황남대총을 발굴하였는데 금관, 귀걸이, 팔지, 토기 등 많은 유물이 출토되어 AD350∼550년까지의 무덤으로 밝혀졌는데 17대 내물왕에서 22대 소지왕에 이르는 6인의 마립간(麻立干)시대의 경주 김씨의 무덤으로 결론지어졌다.
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<전미추왕릉>
그러나 280년대의 인물인 미추왕시대에는 이와 같은 거대한 봉분의 무덤을 만들지 않았다. 당시는 토광묘라는 묘제를 쓰던 시기였다. 울산의 중산리, 경주의 입실리, 구정동, 조양동, 황성동, 아화사라리 등의 낮은 언덕에 있는 토광묘는 신라의 건국기인 기원전후에서 AD350년까지의 묘제인데 이것은 초기의 토광목관묘(土鑛木棺墓) 시대와 후기의 토광목곽묘(土壙木槨墓) 시기로 나눌 수 있다.
토광묘시대가 끝나면 흔히 고분고총기(古墳古 期)라고 불리는 적석목곽분(積石木槨墳) 시대가 되는데 이때의 무덤에서는 말안장, 말재갈, 장니 등 말과 관련된 유물이 대량으로 출토되었던 것이다. 무덤을 축조하는 공정도 복잡하여 바닥을 고르고 관과 부장품을 넣고 주위에 목곽을 설치하고 냇돌을 쌓고 그 위에 다시 흙을 쌓아 거대한 봉분을 만들었다.
일제시대에는 금관총, 서봉총, 금령총, 식리총 등을 발굴하였고 70년대에 먼저 규모가 작은 천마총을 발굴하여 발굴의 노하우를 쌓은 후에 대형고분인 황남대총을 발굴하였다. 그러나 규모가 큰 황남대총보다 천마총에서 출토유물도 많았고 유물의 질도 우수한 것이 많아 결국 천마총을 공개하게 되었다.
무덤을 연구하는데는 무덤 축조 당시의 정치상황을 동시에 연구해야만 그 무덤의 성격을 확연히 알 수 있다. 제17대 내물왕 때에는 왕자를 고구려와 왜에 인질로 보내놓은 상태였다. 기록상 그 이유는 알 수가 없다. 그후 고구려에 인질로 갔던 실성이 돌아와 왕위에 올랐는데 그는 내물왕의 아들인 복호와 미사흔을 각각 고구려와 왜에 인질로 보냈다. 그리고 내물왕의 맏아들인 눌지마저 고구려 군사들을 시켜 죽이려고 하였다.
그러나 고구려 군사들이 눌지의 인품이 어질고 훌륭하여 눌지에게 이 사실을 알려주어 오히려 눌지가 고구려 군사들과 함께 실성을 죽이고 왕위에 오르게 되었다. 이것은 당시에 고구려가 신라의 왕위계승에 깊이 간여했다는 사실을 말해주는 것이다. 또 광개토대왕의 비문에는 경주에 왜가 가득 차 있어 기병 5만명을 보내서 왜를 몰아냈다는 기록이 나오며, 중원고구려비에는 신라왕이 고구려로부터 의복을 하사 받았다는 사실을 기록하고 있기도 하다.
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<황남대총 출토 금관>
이 같은 기록에 근거하여 적석목곽분이 고구려의 영향을 받아서 만들어진 묘제라고 해석하기도 하는데 이것은 정치적인 해석일 뿐이다. 묘제뿐 아니라 출토되는 유물로도 설명이 가능해야 하는데 고구려의 묘제는 기본적으로 적석총과 석실분이므로 묘제도 다르고 출토유물의 성격도 전혀 다른 것이다.
그런데 80년대에는 공산권 자료를 인용할 수 없어 학문적으로도 폐쇄적이었고 연구의 폭도 좁을 수밖에 없었던 시기였는데, 80년대 말 이후에는 세계를 휩쓴 개혁·개방정책과 더불어 공산권의 자료를 인용하기 시작한 후에 숭실대학교 팀에 의하여 중앙아시아의 적석목곽분이 신라의 적석목곽분과 동일한 묘제이며 출토유물도 흉노, 스키타이 문화인 황금문화유물이라는 것이 밝혀지면서 그 지역 사람들이 경주에까지 와서 이룬 문화라는 학설이 대두되었다. 일본열도기마민족정복설(日本列島騎馬民族征服說)도 역시 경유지가 한국이라는 견해가 90년대 이후의 주류를 이루었다. 조총련계의 재야사학자인 문정창은 문무대왕비를 해석하여 일찍이 경주 김씨가 흉노족의 후예라고 까지 주장하였다.
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<황남대총출토 부인대명 과대>
한무제(漢武帝)는 곽거병(藿去病)을 시켜 흉노를 정벌하였는데 이 과정에서 감숙성 지방에 있던 흉노의 일파 중 휴도왕(休屠王)의 아들 일제(日 )를 포로를 잡아와 측근에서 섬기게 하였고, 일제가 그의 목숨까지 구하자 그에게 김씨 성을 하사하고 투후( 侯·투현지방의 제후)에 봉하였다. 김씨 성을 내린 것은 휴도왕이 금으로 사람을 만들어 하늘에 재를 지냈기(祭天金人) 때문이었다. 문무왕의 비문에도 투후지손( 侯之孫·김일제의 후손)이라는 이야기가 나오고 있다.
흉노가 살던 오르도스(ordos) 지방의 유물이 특히 경주문화와 많이 닮았으며 우리말의 뿌리인 우랄 알타이어에 대한 고고학적 증명이 되기도 한다. 알타이라는 말의 의미도 황금이라는 뜻인데 이지역도 적석목곽분의 묘제를 지니고 있었다.
북방의 기마민족은 흉노족, 선비족, 오한족, 부여족 등을 말하는데, 우리민족의 문화는 만리장성의 북쪽인 북방계통으로 분류된다. 이들이 지닌 문화는 황금문화로서 황금으로 수의를 만들기도 한다. 만리장성남쪽은 이른바 한족 문화권인데 이들의 문화는 옥(玉)문화이다. 옥으로 수의를 만들었다. 신라는 북방문화의 전통을 지켜오다 법흥왕 이후 불교가 전래되면서부터 서서히 중국화의 길을 걷기 시작하여 무열왕 이후에는 완전히 중국화되어 버렸다. 적석목곽분의 주인공들의 문화가 오늘날 한국문화의 원류인 것이다.
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<황남대총>
한편 전 미추니사금릉을 죽장릉(竹長陵) 또는 죽현릉(竹現陵)으로 불리기도 하는데 이는 삼국사기와 삼국유사에 <미추왕 죽엽군조(味鄒王 竹葉軍條)>에 전하는 죽엽군(竹葉軍)에 얽힌 이야기에 기인하는 것이다.
제14대 유리왕 시대에 이서국(伊西國) 사람이 와서 금성(金城)을 치매 신라측은 대부대 군사를 동원하여 막았으나 오래 저항할 수 없었다. 돌연히 이상한 군사들이 와서 돕는데 모두들 댓잎사귀를 귀에 꽂고 이편 군사들과 힘을 아울러 적을 물리쳤다.
적군이 물러간 후 그들은 어디로 갔는지 알 수 없고 다만 댓잎사귀들이 미추의 왕릉 앞에 쌓여있음을 보고서야 비로소 선대 임금의 음덕의 공로인 것을 알게 되었다. 따라서 이 왕릉을 죽현릉(竹現陵)이라고 불렀다.
<삼국유사 미추왕 죽엽군(味鄒王竹葉軍)조>