창작
행복이란 것
전 세 준
빌라의 창 문을 열고 밖을 내다보는 김경호의 눈에는 아직 잠에서 깨어나지 못한 듯 흐릿한 안개로 덮혀 있었다. 멀리 안개 속에서 보이는듯 한 강줄기가 희미했다. 찬바람이 방안으로 미친 듯 돌진해 왔다
“여보. 문 닫아아요! 바람이 너무 차요!”
부엌 쪽에서 아침 준비를 하고 있던 아내가 혼자 말처럼 소리를 질렀다.
“어이쿠, 너무 추운걸.....”
김경호는 슬며시 창문을 닫으며 손바닥만한 거실 의자에 털썩 주져 앉았다.
담배라도 한 모금 시원하게 빨고 싶었지만, 아내 등살에 담배 끊은지도 꽤 오래 되어 그것도 허사였다.
-어제저녁 시원하게 한 모금 빨았는데.....-
김경호는 담배 생각과 더불어 어제 밤늦도록 퍼 마신 그 술자리가 안개속에서 모락모락 피어 올랐다.
-내가 뭐 실수라도?-
그는 술자리를 같이 했던 직원들 얼굴이 희미하게 한 둘 떠 올랐지만 무슨 이야기를 했는지는 아물 아물 했다.
-허허허....-
생각을 찾으려고 잠시 눈을 감았지만, 빨리 세수하고 출근 준비하라는 아내의 한마디에 허사가 되고 말았다.
“어제 무슨 일이 있었어요?”
세면장 문을 열고 들어가는 남편을 향해 아내가 한마디 했지만, 김경호는 그냥 못 들은 척 수도 꼭지를 틀었다.
그가 세면장에서 나왔을 때 식탁도 놓을 수 없는 작은 거실에 둘만의 밥상이 놓여 있었고, 아내는 그가 나오기를 기다리고 있었다.
“정말 어제 무슨 일이 있었던 거요?”
아내는 김경호를 쳐다 보며 다시 궁금한 표정을 지었다.
“응? 무슨 일..... 그저 퇴근 길에 한 잔 했을 뿐인데... ”
김경호는 밥상 앞에 앉으며 아내를 힐끗 바라 보았다.
_당신도 많이 늙었구려....-
새삼 아내의 얼굴이 글자 그대로 폴싹 늙은 것 같았다.-
아내의 얼굴이 오늘따라 측은해 보였다. 아침 저녁 아내와 이야기를 나누고 지금껏 살아 왔지만, 새삼 아내의 얼굴이 시선을 파고들었을 때 김경호는 가슴이 뭉클해 옴을 느꼈다.
“당신 참 고생 많이 했지? 나 때문에......”
김경호는 숟가락을 만지작거리며 논바닥에 우뚝 서 있는 허수아비 같은 아내를 넌지시 건너다 보았다.
“오늘 따라 무슨 바람이 불어서..... 안하던 소리까지 하네. 아직 술이 덜 깨었나봐”
아내는 김경호가 새삼스럽다는 듯 밥 상 머리에 앉았다.
“아니..... 그져 하는 소리지 뭐.”
왠지 자기가 뱉은 말에 스스로 쑥스러워 김경호는 머쓱해 졌다.
“어서 식사나 하고 빨리 출근해요.”
아내는 별일 아니라는 듯 수저를 들었다.
“그래, 그래 별 일 아니야! 내가 언제 당신 편하게 한 번 해 준 일이 있었나!”
아침 식사를 하는둥만둥 집을 나선 김경호는 오늘 따라 회사로 출근하는 발걸음이 더욱 무거웠다.
지방에서 남들이 다 들어가는 평범한 대학을 나온 그는 숯한 역경을 걸쳐 이제 육십대가 가까운 나이에 대기업 임원이 되어 회사로 출근하고 있지만, 그의 마음은 하루가 편한 날이 없었다.
김경호는 대학을 졸업하고 직장을 얻기 위해 이력서를 쓰고 졸업 증명서를 떼어 수많은 회사에 원서를 냈지만, 취업은 쉽지 않았다. 다행히 보다못한 친구의 아버지가 작은 회사를 소개해 주어 취직 자리를 얻었고, 그 때부터 여기 저기 작은 회사를 옮겨 다니며 숱한 경력을 쌓았고 늦게나마 결혼도 할 수 있었다. 아이들은 무럭무럭 커 갔고 쥐꼬리만한 월급으로 아이 셋을 대학까지 보내야 했다. 그에게는 엄청난 시련이었다. 조그마한 회사원의 봉급으로 아이 셋을 대학까지 공부시킨다는 것이 결코 쉬운 일이 아니었다. 아이들의 아르바이트는 물론 아내까지 식당으로 아파트 청소부로 내 몰아야 했다. 김경호가 용기를 내 작은 회사의 경력을 바탕으로 대 기업에 경력사원으로 채용되었을 때 그는 한숨을 돌릴 수 있었다. 중소기업 보다 역시 대 기업의 봉급은 김경호 부인을 집 안으로 끌어 들일 수 있어 한결 마음이 가벼웠고, 아내에게 조금은 덜 미안함을 느꼈다.
“여보, 그간 고생이 많았지?”
김경호 는 그동안 아내의 수고에 너무나 감사했다. 혼자만의 월급으로 세 아이의 학자금을 감당하고 생활하기에는 너무나 벅찬 생활이었다.
“응당해야지요.... 한 푼이라도 보태야 하는데.... 내가 그만 두면..”
아내는 김경호에게 고마운 마음이 가득했지만, 자기가 일을 그만 두게 되면 아무래도 생활이 쪼들일 것 같아 일을 계속하고 싶었다. 그러나 김경호는 끝까지 그녀의 고집을 허락하지 않았다.
생활이 그 전보다 좋아진 것은 없지만, 아이들이 아르바이트에 계속 나섰고, 또 김경호 씨의 대 기업 취직으로 어느 정도 월급이 전보다 많아져 아내는 아이들 뒷바라지와 남편의 건강에 조금은 신경을 쓸 수 있었다.
그러나 김경호 씨는 대 기업으로 옮긴 후부터의 삶은 그야말로 지옥 같은 생활의 연속이었다.
‘참, 더러워서 못해 먹겠네...’
대 기업으로 옮긴 후부터 그는 하루하루가 무거운 납덩어리로 가슴을 짓 눌리는 것을 참아야 했다.
그는 대기업에 들어와 그야말로 뼈 빠지게 회사 일을 했고, 야근을 밥 먹다시피 했다. 그 결과 그는 드디어 회사 임원이 될 수 있었다. 임원 쯤 됐으면 조금은 어깨를 펼 것 같았는데도 그의 고달픔은 갈수록 그의 육신을 피곤하게 했다. 육신보다 더 참을 수 없는 것은 그의 직속 상사는 노골적으로 김경호씨를 홀대 했다. 사사건건 무엇인가 트집을 잡았다. 직속 상관이 이러니 그의 밑에서 일하는 하부 직원들의 태도 역시 그를 힘들게 했다. 그들에게 친절을 베풀어도 직속상관의 지시에 고분고분 말을 잘 들었지만, 그들의 행태는 달라지지 않았다.
‘허어, 참.....’
김경호는 외톨이 신세가 될 수 밖에 없었다. 나중에야 그 이유를 알게 된 그는 한숨을 토했다.
‘명문대 출신?’
그것이 문제였다. 그는 명문대 출신이 아니었다. 김경호를 챙겨주는 사람은 아무도 없었다. 그들은 그들끼리 따로 술좌석을 만들고 김경호가 술값을 낸다는 자리에는 직속상관의 체면 때문에 끌려가듯 참석 할 뿐 흥겨운 자리는 아니었다.
‘개자식들!’
이유없이 냉냉해진 술좌석이 파하고 집으로 돌아 올 때 마다 그는 큰 길에가 가래침을 콱 뱉곤 했다.
‘흥, 더러운 녀석들..... 명문대 나온게 뭐 그리 대단하냐! 그래, 네놈들 끼리 잘 들 해봐라.... 허허허’
그는 언제나 즐겁지 않는 술자리에서 파하고 집으로 돌아 오는 길에 혼자 넉두리를 토했고, 혼자 포장 마차에 들려 이 세상에 혼자라는 씁쓸함을 소줏잔에 담아 가슴속으로 넘겨 버리곤 했다. 그는 옛 중소기업 시절이 그리웠다. 비록 봉급은 대 기업의 반절밖에 안되었지만, 그래도 그곳에서는 무슨 명문대니 하는 것은 없었다. 아니 명문대 보다 학벌에 대한 이야기는 전혀 없었다. 같이 어울리고 같이 회사의 어려움을 서로 도우며 헤쳐 나갔고, 과장이나 사장은 언제나 직원들과 같이 어울렸다. 그뿐 아니라 사원 개개인의 어려움도 자신의 일처럼 돌봐 주었다. 그런데 지금은 어떤가 봉급은 곱빼기로 많지만, 퇴근 시간이 없는 눈초리가 무서웠고 눈치놀음으로 학벌끼리 모여 술자리를 갖는 그 살벌함에 김경호는 기가 죽을 수 밖에 없었다. 그러나 어쩌랴. 세 아이들의 대학 등록비와 학원비, 그리고 살림을 해야 하고 집을 담보로한 은행 대출금 갚기가 빠듯한 생활을 해야만 했다.
‘허허.... 어쩌란 말인가’
그렇다고 식구들에게 답답한 마음을 털어 놓을 수도 없었다.
오늘도 김경호는 하루 일과를 마치고 회사를 빠져 나와 술집으로 향했다. 오늘 따라 그는 큰 용기를 낸 것 같았다. 눈치를 보지 않고 용감하게 칼 퇴근을 했다. 모처럼 오랜만에 대학 동기들 몇이 만나 술자리를 갖기로 연락을 받았다. 친구의 전화를 받고 몇 번 망설였으나 다행히 그들은 명문대 출신이 아닌 그의 대학 동문들이라 그들과 술이라도 실컨 퍼 마시고 싶은 마음이 그의 발걸음을 술집으로 옮기게 했다.
“야! 참, 모두 오랜만에 만났구나!”
“야! 별 일 없냐?”
“우리 생활 뻔하지 뭘...”
“야! 미치고 환장하겠다!”
빈 소줏병이 많아 질 수록 술자리의 목소리는 점점 커 졌다. 모두 빈 속이라 술기운은 금시 방안 가득 넘치기 시작했다.
“ 야! 내 얘기 좀 들어봐라! 정말 내 더러워 못해 먹겠다! 그 명문대 출신이면 다냐? 빌어먹을.... 새까만 놈들이 회사 선배도 몰라보고 말이야.... 자기들 끼리 허허허... 어이, 더러워! 콱 팽게치고 싶지만..... 나 말이다 옛날엔 말이다 초코파이로 점심을 대신하면서 회사에서 주는 식권을 팔아 아이들 용돈을 주곤 했지만, 그래도 마음만은 편했단 말이다..... 그런데...어이구 지
금은 말이다..... 에잇,더러워....."
김경호는 숨 쉴 사이도 없이 허공에 두 팔을 휘저으며 가슴속에 가득찬 응어리를 풀어 놓았다. 시원했다. 참으로 오랜만에 답답한 가슴이 콱 터지는 것만 같았다. 아내에게도 내 뱉지 못했던 그 답답함이 쉴 사이 없이 목구멍에서 쏟아져 나올 것만 같았다.
“......야! 김 부장! 참아! 참게.... 그런게 뭐 김 부장 뿐인줄 아나? 우리 모두 그렇게.... 그렇지, 그렇게 꽉 짓눌려 살고 있는게 이닌가? 어이... 더러운 세상! 자자자 이제 그런 얘기 그만두고 술이나 마시자고.....”
역시 대 기업 중역으로 있는 김경호의 친구는 숨 돌릴 틈도 없이 술잔을 들고 무슨 한이나 풀듯 술을 꿀꺽꿀꺽 넘겼다.
저녁이 깊어서야 간신이 택시에 실려 집으로 돌아 온 김경호는 쓰어질 듯 하면서 현관문을 밀고 집 안으로 들어섰다. 오랜만에 그는 눈에 보이지 않는 이상한 쾌감을 느끼며 놀란듯 다가온 아내를 덥석 안으며 한바탕 웃으며 소리를 질렀다.
“여보... 미안! 정말 미안..... 당신 고생 많았지? 참고 살자고.... 우리보다 더 어려운 생활 하는 사람 많다고! 그래.... 그 노숙자들.... 아. 그런데 말이야! 당신, 내가 혹시 갑자기 죽게 되면 말이야, 그 사람들 조문은 절대 받지 말아요! 내가 두 눈을 크게 뜨고 그 사람들 보고 있을 테니까! 절대로! 절대로 내 앞에 못 서게 해요! 하하하.....”
김경호는 모처럼 아내를 으스러지도록 껴안았다. 참으로 오랜만에 안아보는 따스한 아내의 체취가 코 속을 파고들었다.
“당신, 많이 늙었구려!”
침묵이 흘렀다.
남편이 얼마나 힘든 직장 생활을 이어가고 있는지 알고 있던 아내는 순간 눈물을 글썽거렸다. 그 순간 김경호는 더욱 아내를 으스러지도록 껴안으며 소근 거렸다.
“여보! 우리 행복하지!”
남편의 허리를 감고 있던 아내의 두 팔에 힘 있게 조여 왔다.*
옛글을 다시 올려보았다.
*010-6371-1371