응산 스님
스님이 말쟁이 고개 아래에서 나무꾼 아이들이 여럿 모여서 놀고 있는 것을 보고 물었다.
“애들아! 너희들이 나를 아느냐?”
“모릅니다.”
“너희들이 나를 보느냐?”
“봅니다.”
스님이 “나를 알지 못하면서 어떻게 나를 보느냐?” 하고는 주장자를 주면서 “너희들이 이 주장자로 나를 때릴 수 있으면 과자 값을 주겠다.” 하였다.
한 영리한 녀석이 나와서 대답하기를, “참말입니까?” 하고는 주장자로 스님을 때렸다.
스님이 “나를 때려라.” 하였다.
또 때리니, 스님이 “어찌하여 나를 때리지 못하느냐? 나를 때린다면 부처도 때리고 조사도 때리고 삼세제불(三世諸佛) 역대조사(歷代祖師) 내지 천하의 노화상들도 한 방망이로 때릴 것이다.” 하였다.
그 아이가 “때렸는데 때리지 못했다고 하니, 스님이 나에게 과자 값을 주지 않으려는 것입니까?” 하니, 스님이 돈을 주고는 말하기를, “온 세상이 혼탁한데 나만 홀로 깨어 있으니, 숲 속에서 남은 생애를 보내는 편이 낫겠네.” 하였다.
온 세상 혼탁하나 나 홀로 깨었어라.(擧世運然我獨醒)
우거진 수풀 아래 남은 해를 보내리.(不如林下度殘年)
<於馬亭嶺與樵童問答>
師於馬亭嶺下見樵童成群作戱師問
曰汝等會得我麽曰不會師曰汝等
見得我麽曰見得師曰旣不會得我
何以見得我遂以柱杖授之曰汝等若
能以此柱杖打得我多謝以菓子錢有
一箇伶俐者出班答曰眞乎遂以柱杖
打之師曰打我又打之師曰何不打
我若也打得我佛也打祖也打三世
諸佛歷代祖師乃至天下老和尙一
棒打去矣樵童曰打云不打和尙不
是枉我菓子錢乎師以金與之曰
擧世渾然我獨醒不如林下度殘年
천장사 인법당 외벽의 벽화 중 한 스님이 아이들에게 매를 맞고 있는 장면을 그린 것이 있는데, 매 맞고 있는 스님이 바로 경허당 성우선사로서 이것이 이른바 ‘경허몰매도’라는 작품이다.
‘경허몰매도’는 경허 스님이 마정령에서 아이들에게 매를 맞는 일화를 그림으로 표현한 것이다. 선사께서 아이들에게 매 맞기를 자초한 것은 매를 맞으면 아픈지 그렇지 않은지 점검하려는 단순한 의도는 아닐 것이다. 분명히 매를 맞았는데도 맞지 않았다고 한 것은 아이들이 몸을 때렸지만 선사의 마음은 때리지 못했음을 의미하는 것으로 볼 수 있다.
스님은 매를 흠뻑 두들겨 맞고 싶었던 것은 무력감과 연관이 있을지도 모른다. 조선왕조 500년 동안 계속된 폐불의 암흑기에서 홀로 불을 밝힌 선각자의 입장에서 보면 자비심은 넘치지만, 자비심만으로는 압제(壓制)에 시달리며 만신창이가 되어가는 헐벗은 백성들을 도저히 구할 수 없는데 따른 무력감을 달랠 길이 없었던 것 아닐까.
특히 이 땅의 주인공이 되어야 할 아이들에게 제일 미안하기에, 저들로부터 몰매 맞는 것을 자초한 것으로 여겨진다. ‘경허몰매도’는 기행의 소산이 아니라 나라의 주인공인 아이들을 방치할 수밖에 없는 선각자의 고뇌가 녹아있다는 것이 그 그림을 감상한 나의 소감이다.
경허대선사의 행장을 돌아보는 가운데 도처에서 만나는 파행과 기행도, 따지고 보면, 혼탁한 세상에 홀로 깨달아 성성한 가운데, 무소의 뿔처럼 혼자서 가야하는 외로움 때문이었을지도 모른다는 생각이 든다. 깨달았어도 미혹 중생을 다 어루만져주지 못하는 한계는 선각자를 자괴의 늪에 빠지도록 만들었던 것이다.
경허선사는 후일 함경도 삼수갑산으로 들어가서 초등들의 까막눈을 떠주는 훈장으로 지내시다가 열반하셨다. 또 유학자 김탁과 함께 독립운동을 하신 사실이 밝혀졌다. 경허 선사의 깨달음의 경지는 오직 경허 선사만이 알 일이다. 산문의 조실로 편안하게 노후를 보내도 되는 위업을 쌓았고 연세도 원만한데 일탈을 감행한 것으로 여겨서는 안 될 것이다. 그렇게 하는 것은 아주 쉬운 일이다.
스님은 북쪽으로 장소를 옮겨 시대의 혼돈을 온 몸으로 아파하면서 내일의 주인공이 될 아이들의 문맹퇴치를 해주는 것과 나라의 독립 운동 작은 힘을 보태며서 마지막 소임을 실천하신 용기와 큰 자비 화신이었다. 이것을 어찌 동체대비(同體大悲)라 하지 않고 기행이라는 이름으로 매도하는지 참 가슴아픈 일일이다. 경허대선사는 치열한 자세로 용맹정진한 구도자였고, 시대의 혼돈을 온몸으로 아파하다 쓰러져간 진정한 이 땅의 불세출의 학습이요, 선각자였다.
출처 : 불교 신문, 경허집