산행정리:2003.6.29
23:30송내역-02:30덕유산휴게소-04:45대성교-05:00능인사터-05:30대성마을-06:25작은세개골 입구-06:25큰세개골 입구-07:50대성폭포-09:40영신대-10:00영신봉-10:10세석대피소-12:00출발-12:20음양수-12:50석문-13:50수곡재-13:55한벗샘-15:20삼신봉-17:50단천마을-18:20대성교
일탈하고 싶었다. 세상일을 모두 잊어버리고 지리산에 묻혀 여생을 보낸 남명과 고운 선생을 생각하며 지리산의 품속에 안기고 싶었다. 인천을 토요일 자정 무렵에 출발하여 덕유산 휴게소에서 이른 아침을 먹고 전라도와 경상도를 가로지르는 섬진강을 따라 화개장터에 도착한 시간은 새벽 4시가 이미 넘어 있었다. 주능쪽을 바라보며 차츰 동이 트는 새로운 기운을 느끼며 오랜만에 의신마을 방향으로 들머리를 잡는다. 그러니까 이쪽으로 지리산을 찾게 된 것은 1년 반만의 일이다.
신흥마을을 지나 대성교에 도착한 시간이 4시 반. 그동안 지리산자락에 많은 비가 내렸던지 빗점골과 덕평골의 물을 합한 계류는 하얀 거품을 내뿜고 거센 숨소리를 토약질하며 섬진강으로 내려보낸다. 대성교에는 아담한 1동의 텐트가 쳐져 있는데, 그 앞 공터에 애마를 주차하고 3명의 산꾼은 배낭을 걸머지고 지리 산문으로 들어선다. 대성교 코스는 폐쇄된 지 2년이 채 못 되었다. 왜 의신마을을 통해서만 대성골을 찾게 하는지 지리산을 많이 다녀본 산님들은 쉽게 짐작할 것이다. 일단 내가 의신마을을 피하게 된 것은 주차문제가 걸림돌이 되었고, 하산 시 쌍계사보다는 단천골로 하산을 할 확률이 크기 때문에 차량 회수를 위하여 대성교가 적합했기 때문이다.
대성교에서 능인사가 있었던 해발 500m의 옛 절터까지는 출발부터 고도를 높여야 한다. 3개의 랜턴 불빛은 대성골의 속살을 비집기 위해 숲속의 어둠을 헤치고 전진해 나간다. 새벽이라 싸늘한 시간이건만 갑작스러운 몸놀림으로 금세 옷이 땀에 젖는다. 간간이 대성교의 코스로 산꾼들이 찾았던지 길은 뚜렷하다. 능인사 터에 도착하면서 우리의 지리산 하루는 시작된다. 이 터는 대성마을과 의신마을의 중간지점이다. 산등성이로 난 길을 따라가니 작년까지 못 보던 집 1채가 보인다. 언제 집이 들어섰지? 대성마을에 도착해서 시원한 물을 마시며 휴식을 취한다. 간밤에 머무는 산님들이 없었던지 조용하다. 바로 앞에 흐르는 대성골의 계류는 역시 요동치고, 부서지고 흩어지는 물살 소리로 우리가 이미 깊은 지리산 중에 들어와 있다는 것을 인식시켜준다.
아직 일행들에게는 오늘의 루트에 대하여 알려주지는 않았다. 산행을 출발하면서 대성골로 세석에 올라 이른 점심을 먹고 삼신봉을 거쳐 쌍계사로 하산하고 싶다는 언질을 해 두었었다. 일단 큰 세개골 입구에서 그들과 상의하여 영신대 방향으로 갈 것을 권유해보기로 한다.
간혹 지금도 사람의 뼛조각과 떼떼 권총 그리고 녹슨 탄피가 발견된다고 하니 대성골의 비화에 대해서는 지리산을 찾는 사람이라면 누구나 알고 있는 역사적 사실이기에 언급을 회피한다. 날이 밝아오면서 펼쳐지는 대성골의 풍광에 감탄을 연발하면서 이곳에 정말 잘 왔다고 생각하며, 이런 시간을 마련해준 아내에게 감사의 말을 전하고픈 마음을 갖는다. 지금까지 가정생활을 해오면서 어느 것 하나 만족스럽게 해주었던 일이 없음을 나 자신 스스로 느끼며 반성을 한다.
그 많은 세월을 술로 보냈고. 휴일이면 테니스장에 나가 하루종일. 거기다 산까지. 이렇게 가정에 무심한 남자가 또 어디 있으랴. 왠지 속고 살았던 세월을 한탄하며 물릴 수 없는 현실에 자포자기의 심정이 되었을 것이다. 하지만 사랑하는 아내여. 내가 당신을 가장 사랑할 때는 당신의 가슴에 얼굴을 묻고 입맞춤할 때가 아니라 지리산 길 잃은 산짐승이 되어 배고픔에 지치고, 계곡과 능선에서 헤맬 때 나는 비로소 당신을 더욱 강렬히 내 마음속에 끌어안는다. 내게는 다시 돌아갈 집과 가족이 있다는 현실을 눈물겹게 감사드리며, 나의 당신을 향한 마음을 모두 그대에게 드리는 것을 아는가. 죽음의 공포와 싸우며 투쟁했던 빨치산이여. 그대 그리움에 울었던 가족의 품 안으로 돌아갈 수 있었던가.
계곡 물소리를 들으며 원 대성마을이 있는 빨치산 격전지와 아담한 작은 세개골 입구 다리를 건너 우측사면의 너덜을 걸어 올라가니 큰 세개골 입구를 만난다. 이곳에서 간식을 먹고 휴식을 취하며 일행들을 꼬드겨 본다. 여기로 가면 지리산의 비경 대성 폭포와 영신대를 갈 수가 있지. 지리산꾼이라도 아무나 범접할 수 있는 곳은 아니야. 아마 이번 기회에 나랑 같이 함께 가지 않으면 영원히 못 가는 곳이 될지도 몰라. 은근한 말투로 호기심을 유발한다. 입구로 들어선다. 그동안 많은 강우량으로 큰 세개골의 수량은 가히 폭발적이다. 이곳서부터 칠선봉과 영신봉 사이의 주능까지는 대략 2시간이 넘게 소요되며 대성폭포를 지나 주능 바로 직전에서 우측으로 방향을 선회하여 영신대를 오르는 길이 숨어있다.
계곡을 따라 하나둘씩 이어지는 색바랜 표지기를 따라 고도를 높여 나간다. 표지기들이 눈에 들어오지 않으면 곧장 계곡을 치고 올라도 상관은 없다. 다행히 바윗돌이 젖지 않아 미끄럽지는 않다. 표지기는 계곡의 좌·우측 번갈아 가며 사라지다가 이어지는데 주로 계곡 우측으로 따라 올라가면 대성 폭포까지는 길을 잃지 않고 충분히 도달할 수는 있다. 재작년 겨울. 이곳을 오르면서 눈여겨보았던 우측의 작은 골짜기를 바라보며 오늘도 그곳을 외면하고 지나친다. 오를수록 계곡은 점차 협곡으로 변해가며 거칠어진다. 가파른 지형상의 특징과 비 올때마다 많은 급류에 의해 파헤쳐진 큰 세개골은 아름다움은 없으나 잠시 후에 나타날 대성 폭포는 그런대로 많은 아쉬움을 달래줄 것이다.
우리가 4단에 걸쳐 기나긴 대성 폭포의 좌측 암면을 타고 넓은 반석 위에 오른 때는 8시가 채 못 된 시간이었다. 아래를 바라보니 삼신봉 아래 위치한 화개는 짙은 구름 속에 쌓여 있다. 그 뒤에 보이는 백운산의 준봉은 하얀 구름바다 위에 섬이 되어 둥둥 떠 있다. 좌측에 커다란 암봉이 서있는 대성폭포에서 퍼질러 앉아 세상 살아가는 이야기를 계류에 흘려보내며 한 시간을 보낸다. 그런데 이렇게 커다란 폭포가 지리산 지도에 나와 있지 않다는 것이 의문이다.
자. 이제부터는 영신대를 찾아서 길을 떠나기로 한다. 대성 폭포부터 주 능선 방향으로 급격히 고도를 높이며 상승을 한다. 새파란 하늘이 주 능선 위에 물감처럼 뿌려져 있다. 칠선봉 쪽의 거친 암봉들과 삐쭉 삐죽한 고사목도 하나둘씩 모습을 드러낸다. 계곡의 폭은 급속히 좁아졌고, 우측의 폭포가 있는 골짜기를 지나 박차를 가한다. 그쪽의 길로 들어서도 영신대는 갈 수가 있으나 워낙 경사가 가파르고 위험성이 많다. 영신봉으로 가는 일반적인 루트로 접근을 한다. 대성 폭포에서 20여 분간 오르면 물줄기가 갈라지는 2개의 지점이 있는데 우측에 험상하게 내리뻗은 암봉 좌측에 영신대로 오르는 루트가 있다.
지리산 서편 주능선은 이제야 나와 눈높이를 맞춘다. 아래를 바라보니 왕시루봉에서 뻗어 오른 능선이 보인다. 그 끝에는 노고단과 반야봉이 있을 것이다. 습지고 가파른 돌길을 따라 이십여 분 더 치고 오르니 앞이 훤해지며 영신대를 만난다. 영신대. 영신대는 김종직의 유두류록에 의하면 과거 영신사라는 절이 있다고 전한다. 지리산 이 높은 위치에 절이 있다는 것이 심상치 않고 지금은 흔적도 없이 사라져 세월의 무상함을 여기서도 느낀다. 지리산의 심장이라는 영신대는 그동안 많은 무속신앙과 함께 기도처로 유명했던 곳이다. 이제는 그 이야기도 옛말이 되어 버렸다. 영신대에서 바라보는 풍광은 너무 멋지다. 왕시루봉과 반야봉을 정신없이 바라다보고 니콘 FM2로 사진을 남긴다. 많은 비에 우측의 샘터가 있는 곳은 작은 계곡을 만들어서 시원한 물소리를 듣기도 한다. 이곳에서 복장을 추스르고 영신봉에 오른 시간은 정각 10시였으니, 대성교에서 널널하게 쉬어가며 5시간이 걸린 것이다.
영신봉에서 바라본 하봉 능선과 천왕봉, 제석봉, 연하봉, 일출봉. 그리고 촛대봉으로 이어지는 주 능선은 맑은 날씨 속에 손에 잡히는 듯하다. 세석산장에 도착하니 몇몇 산꾼들만 식사 준비를 하는 듯 여유롭고 평화로운 시간이다. 도시락만 까먹고 다니다가 모처럼 밥을 짓고 얼큰한 찌개를 끓여 한잔 술을 들이켠다. O진 형은 이곳까지 오르면서 힘에 겨웠던지 얼굴이 반쪽이 되었다. 아까 대성 폭포를 지나 영신대를 오르면서 많은 체력을 소모했나 보다.
따사로운 햇볕을 쬐며 시간을 보내다가 하산을 시작한다. 우리가 가야 할 삼신봉은 3시간 거리이나 너무나 멀리 보인다. 그리고 그 끝자락에는 악양의 성제봉이 우뚝 솟았다. 전설의 음양수 샘터에서 홍 선생과 병진 형은 목을 적신다. 이제부터는 이 능선 길을 따라 걸으며 뒤에 펼쳐진 주 능선의 장쾌함을 맛보게 될 것이다. 남부 능선도 황금능선과 같이 산죽으로 유명하며 몇몇 지정된 곳이 아니면 지리산의 풍광을 맛보기는 어렵다. 하산 길에 그런 곳을 찾아 쉬며 조망을 하는 것이 좋다. 석문을 지나 산죽이 많은 한벗샘에서 물을 보충하고 우리의 목표인 종점 삼신봉을 향한다. 삼신봉은 아직도 우리에게서 멀게 느껴진다. 이름 없는 암봉에 올라 거림마을과 구곡산을 바라다보기도 한다. 그 건너엔 웅석봉의 달뜨기 능선이 구름 속에 갇혀있다.
가까이 가도 우리를 희롱하며 다가오지 않는 듯한 드디어 삼신봉에 올랐다. 삼신봉에서의 조망은 끝내준다. 100여 리의 주 능선과 왕시루봉 능선, 불무장등 능선, 토끼봉 능선과 황금능선을 유감없이 보여준다. 다시 한번 광대한 지리산의 품을 보며 우리 세 사람은 입을 다물지 못한다. 청학동 마을은 손에 잡힐 듯 가까우나, 단천골을 바라보니 깊고 까마득하고 계곡이 길게만 느껴진다. 시간상 쌍계사의 하산은 다음 기회로 미룬다. 그곳까지 가기엔 우리들의 체력은 급격히 떨어졌고 차량 회수에도 어려움이 있다, 가까운 단천마을로 하산하기 위하여 원시미를 맛볼 수 있다는 합리화로 단천골로 몸을 던진다.
단천골 초입은 잠깐 가파른 듯하나 곧 순해진다. 곳곳에 다닥다닥 붙어있는 표지기로 보아 지금도 많은 산님에게 사랑을 받고 있음을 느낄 수 있다. 반가운 표지기를 만난다. 광주 대웅산악회 표지기. 늦깎이 나이에 산에 입문한 최 부장은 건강하게 잘 지내는지. 갑자기 그와 함께했던 지리산행을 그리워하며 고마움을 느낀다. 성격이 원만하고 합리적이었던 그는 나에게 많은 사랑과 시간을 나누어 주었다. 그래서 나는 틈틈이 평일에도 지리산을 오를 수 있었다.
계속해서 이어졌던 돌 비탈길은 삼신봉을 내려 선지 40여 분이 지나서야 한결 부드러워진다. 이곳에서 좌측의 큰 물줄기를 만나는데 단천골의 시작점이다. 이후 산죽밭 사이로 산등성이를 타고 길은 무척 부드럽다. 지치고 불어터진 발바닥의 고통을 느끼며 산나그네 세 사람은 아무 생각과 마음도 없는 듯 대화도 없이 길을 걷는다. 산모퉁이를 서너 번 돌고 돌아 내려간 끝에 단천골 본류를 만나고, 마구 굴러 내린 커다란 바위들과 불어난 계곡물에 진저리를 치며 어렵게 건넌다. 하류로 내려갈수록 아름다운 소와 작은 폭포가 눈에 띄면서 단천골의 아름다움에 반한다. 2년 만에 다시 찾은 단천마을은 평온하다. 텃밭에서 일하는 아낙네의 모습에서 지리산에서 살아가는 사람들의 풋풋한 탄력을 느낀다. 먼저 나 홀로 차량을 회수하기 위해 포장길을 내려가면서 뒤를 돌아본다. 삼신봉이 까마득히 높다. 대성교에서 애마를 회수하여 단천골 입구로 올라가 동료들을 태우고 화개동천과 섬진강을 따라 구례로 나간다. 우측에 보이는 왕시루봉은 다음에는 나에게 꼭 다시 오라는 손짓을 하는 듯하다. 구례에서 남원으로 향하는 도로를 질주하며 바라보는 서북 능선의 만복대가 근사하다. 뒤로 점차 사라지는 지리산을 두고 아쉬운 귀경을 한다.