이 진언은 모든 진언들 중에서 가장 널리 애송되는 중요한 진언입니다. 모든 진언들 중에서 이 관세음보살육자대명왕진언이 가장 중요하고, 이 '옴 마니 반메 훔' 여섯 자 중에서도 '옴'자 한 자가 가장 중요합니다. '옴'은 정법계진언의 '옴 남', 호신진언의 '옴 치림'에도 나와 있듯이 거의 모든 진언마다 빠지는 곳이 없습니다. 이 '옴'이 무슨 의미를 담고 있기에 이렇게 각 진언마다 들어가 있을까요?
'옴'(aum=om,m)을 길게 빼면 '아움(aum)'이 되는데, 이 소리는 인도 사람들이 옛부터 신성시 해 온 소리로서, 이 세사의 모든 소리를 한 마디로 압축해 놓은 소리입니다. 그러므로 모든 소리의 시작이며, 그 속의 모든 소리가 다 포함되어 있고, 모든 소리가 다 이곳으로 돌아간다는 뜻입니다.
참으로 신비하고 신기한 것은 한글뿐만 아니라 이 세상의 모든 발음이 다 '아'음으로 시작한다는 사실입니다. 이 세상의 어느 나라 소리든지 모든 소리는 다 모음과 자음으로 구성되어 있고, 그 모음, 즉 어미소리는 다 '아'음으로 시작됩니다. 어느 나라 말이든지 모음은 모두 '아이우에오'입니다. 그 중에서 '아'는 모든 소리의 시초음입니다.
'ㅜ(u)'는 중간음입니다. '아이우에오'의 모음 중에서 한 가운데에 있습니다.
그리고 'ㅁ(m)'은 우리말에서 대부분 명사들의 어미를 만듭니다. 마침, 먹음, 멈춤,달림, 잠, 꿈, 감, 죽음 등은 모두다 ㅁ을 어미로 씁니다. 'ㅁ'이 종음으로 나타나는 것은 한글뿐만 아니라 역시 세계의 모든 언어들에서 공통현상으로 나타나고 있습니다. 이러한 현상으로부터 전세계 모든 민족들의 언어가 하나의 뿌리를 가지고 있다는 것을 짐작할 수 있습니다.
그러므로 이 '옴(aum)'이란 인간의 말뿐만 아니라 모든 것의 처음과 중간과 끝이라고 하는 뜻으로써 이 우주 만유의 처음이자, 과정이자, 마지막이라는 의미입니다.
언어학자들에 따르면, 그리스 말 알파(α)나 오메가(Ω)도 다 '옴'에서 나온 것이며, 기독교에서 자구 하는 아멘(Amen)이라는 말도 바로 이 '옴'에서 나온 것이라고 합니다. 그러므로 이 '옴(aum)'이란 소리는 참으로 미묘하고 불가사의한 소리라는 것을 알 수 있습니다. 사실 다양한 진언들이 많지만 모든 진언은 '옴' 한 자로 충분합니다. '옴'은 이 세상의 모든 소리를 전부 내포하고 있는 궁극의 소리이기 때문입니다. 그래서 진언은 사실 해석이 불가능합니다. '옴 마니 반메 훔'도 억지로 해석해 볼 수 없는 것은 아니지만 엄격하게 말하자면 해석이 불가능한 것입니다. '우주의 처음이자, 과정이며, 마칠 때까지의 모든 것인 무진장의 존재 자체의 어떤 근본 성품이자 기운'을 소리로써 표현해 놓은 것이 '옴'입니다.
그러므로 여러분이 '옴 마니 반메 훔'을 여러번 반복하게 되면 몸과 마음에 우주의 기운이 흘러들게 됩니다. 예전에 어느 스님은 '옴 마니 반메 훔' 진언 하나만을 평생 외웠는데 어느 단계가 되니까 신통이 저절로 열렸다고 합니다. 이 진언의 세계는 이처럼 참으로 알 수 없는 신비의 세계를 담고 있습니다.
사실 이 세상에서 가장 큰 힘은 말의 힘, 소리의 힘이라고 합니다. 말 한 마디로 사람을 죽이기도 하고 살리기도 합니다. 예를 들면 '너는 훌륭한 사람이 될거다'라고 계속 칭찬하는 말을 해주면 그 아이는 그렇게 되어져 갑니다. 그리고 '나쁜 놈, 바보같은 놈'하면서 계속 욕을 하면 또 정말 그렇게 됩니다. 이처럼 말의 힘은 말할 수 없이 큽니다. 그러니까 누구에게든 말을 함부로 하는 것이 아닙니다. 어떤 말을 하든 남의 귀에 들어가기 전에 내 귀에 먼저 들어옵니다. 내 입에서 가장 가까운 것이 내 귀이니까요. 좋은 말을 많이 들으면 좋은 마음이 생기고 나쁜 말을 많이 들으면 나쁜 마음이 생깁니다. 그러니 이 세상에서 가장 최고의 말인 진언을 외우면 내가 최고의 말을 가장 많이 듣게 되고 내 마음이 진리에 가장 가깝게 되고 우주의 기운을 가장 많이 받아들이게 되는 것입니다. 말의 힘, 진언의 힘이 이토록 위대한 것입니다.
이 세상의 모든 일들은 말에서 시작되고 말로 끝납니다. 부처님께서도 '언어가 바로 실상이다.(성자즉실상)'라고 하셨습니다. 말이 곧 실상의 세계를 형성하는 것이라는 뜻입니다. 기독교 경전인 요한복음서에도 '태초에 말씀이 있었다.'라고 하듯이 기독교인들도 세상은 말로 시작해서 말로 끝난다고 생각합니다. 그 수많은 말들 중에서 '옴'이라는 말은 최고의 진실한 말, 즉 진언인 것입니다. 우리가 말 중에서 최고의 말인 진언을 계속 외우고 듣는다면 얼마나 좋겠습니가?