뇌의 보상행동
<걸을수록 뇌가 젊어진다>라는 책을 쓴 일본의 뇌과학자 오시마 기요시 교수는 우리 뇌는 기쁘고 즐거운 것을 기억해 두었다가 이것을 반복하고자 하는 특징이 있다고 했습니다. 이것을 대뇌생리학에서 '뇌의 보상(報償) 행동'이라고 설명했습니다.
기쁘고 즐거운 것이 없다면 기억해둘 것이 없겠지만 사람은 누구나 즐거운 기억이 있게 마련입니다. 그렇지 않으면 사는 재미가 없기 때문입니다.
죽다 살아난 사람은 단순히 숨 쉬고 있는 것만으로도 감사하게 생각하고 기쁘다고 할 것입니다. 이가 없어 음식물을 제대로 못 씹던 사람이 임플란트를 하고 나서 먹고 싶은 음식을 마음껏 먹게 되었다면 먹는 것 자체가 즐거움이 될 수도 있을 것입니다.
보통 사람들이라도 밤에 숙면을 취하고 아침에 일어나서 상쾌함을 느꼈다면 그것도 기쁘고 즐거운 기억으로 저장이 됩니다. 시장기를 느껴 아침을 맛있게 먹었다면 그것도 좋은 기억으로 남아 뇌에 저장됩니다. 그렇게 하루 생활이 기쁘고 즐거웠다면 행복감을 느끼게 되는 것입니다. 뇌의 보상 행동은 그런 기쁘고 즐거운 것을 여건이 허락한다면 언제고 또 하고 싶어지는 것입니다.
댄스를 배우면서 물론 쉽지 않기 때문에 어려움도 많았겠지만 좋은 기억이 있어서 자꾸 반복하게 되는 것입니다. 춤이란 무엇일까 상상만 하던 때의 호기심, 춤 동작을 강사가 가르치는 대로 따라 했을 때의 신비감, 음악에 몸이 맞춰져 춤이 춰졌을 때의 쾌감, 생각보다 운동이 많이 되어 기쁘기도 하고 파트너를 바꿔가며 춤을 무난히 춰봤다는 성취감, 춤을 잘 춘다는 남들의 칭찬도 사람을 기쁘게 했을 것입니다.
이러한 쾌감의 강도가 강할수록 자꾸 더 짧은 주기로 또 하고 싶어지는 것이 뇌의 보상행동입니다. 그래서 중독이 되는 것입니다. 뇌의 보상행동이야 말로 왜 춤이 중독성이 있느냐를 설명하는 이론이 될 것입니다.
댄스를 하지 않고 사는 사람들이 댄스를 하는 사람보다 훨씬 많습니다. 나름대로 기쁘고 즐거운 일이 있을 것이고 나름대로 즐기고 있겠지만 아무 것도 안 하는 것이 그저 편하고 즐거운 것이라면 참으로 답답한 일입니다.
마음속으로는 춤을 배우고 싶은데 남편이 또는 아내가 싫어하니까 가정의 평화를 위해서 그냥 집에서 눌러 앉아 있는 사람들이 많습니다. 그것을 기쁘고 즐거운 기억이라고 생각하면 다행이지만 그렇지는 않다고 한다면 기쁘고 즐거운 기억을 만드는 것을 포기한다고 봤을 때 불행한 것입니다.
행복의 기억이 많이 저장되어 있는 사람은 언제고 뇌의 보상행동에 따라 여건만 되면 기쁘고 즐거운 일을 반복하며 재미를 느낄 것입니다. 그렇게 사는 사람이 행복한 사람입니다.
뇌의 보상행동이 활약할 재료가 없으면 반복하고 싶은 재료도 빈약해질 것이고 그 주기 또한 길어지게 됩니다. 그러면서 “사는 게 재미없다!”라고 합니다.
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