‘청렴’은 우리 선조들이 매우 중요시해 온 덕목이다. 우리는 청빈한 삶에 대한 선조들의 많은 일화를 들으며 자랐다. 하지만 우리 선조들의 청렴은 양반이나 선비와 같은 높은 계급에 국한 되었다. 낮은 계급의 백성들은 상대적으로 청렴을 실천할 여유가 없었던 것이다. 반면, 현대에 이르러 우리는 그 시절에 비해 삶의 질이 향상되었다. 그럼에도 사회의 청렴 의식이 성장하지 않고 부패인식지수가 낮아지는 이유는 무엇일까? 최근 불거진 부산저축은행 사태는 우리에게 부정한 삶에 대한 위기의식을 느끼게 한다. 국민의 삶의 질은 향상되고 있지만 여전히 우리는 부정부패에 무관심하다. 나는 그 까닭을 우리의 잘못 된 의식에서 찾았다. 우리는 아직도 청렴을 사회 지도층이 실천해야할 덕목으로 인식하고 있다.‘ 청렴’이라는 단어를 소위‘ 노블레스 오블리주’와 착각하고 있는 것이다. 사회를 지탱하는 것은 정치인들의 책임감뿐만 아니라 일상 속에서 실천하는 소박한 청렴이라는 것을 깨닫지 못하고 있다. 재산과 관직에 제한을 두고 손님과 이웃에 항상 베푼다는 지침은 어리석어 보일 수도 있다. 최부자 집안의 생활지침이 바로 이러했다. 다산 정약용은‘ 현명한 자는 청렴한 것이 장래에 이롭기 때문에 청렴하다.’고 했다. 최부자 집안은 과도한 재산을 기피했고 다른 이들에게 베풀기를 망설이지 않았다. 최부자 집안의 생각은 현명했고 그들은300년 동안 재산을 유지했다. 청렴은 당장은 어리석어 보일 수 있으나 결국엔 현명한자들의 덕목이다. 청렴한 사회를 위해서는 공직자들의 의식 개선도 중요하다. 조선의 관리였던 정홍순은 한 푼의 동전이 망가지자 두 푼을 들여 그 것을 고쳤다. 하인이 그 의도를 물으니 정홍순은 자신에게는 한 푼이 손해지만 국가에는 한 푼의 이익이라고 대답했다. 이렇듯 지금 내게는 손해를 보일 수 있는 일도 사회의 발전에 기여해 결국 우리 모두의 이익으로 돌아온다. 공직자들은 이런 의식과 멀리 내다보는 시야를 가지고 자신의 책임을 다해야 한다. 공직자들은 또한 사회를 위해 일한다는 사명감을 가슴 깊이 새겨야 한다. 공직자가 모범을 보여야 사회 전체의 청렴을 함양할 수 있다. 하지만 전관 예우 문제는 현재 상황의 심각성을 드러내주고 있다. 조선의 또 다른 청백리인 이원익은 평생 청렴을 근간으로 삼으며 올바른 정치에 힘썼다. 그는 수십년을 관직에 몸 담았으나, 그가 죽었을 때 그에게는 장례를 치를 재산 조차도 없었 다. 전관 예우 문제는 물론 제도적 조치도 중요하다. 하지만 결국 스스로의 의식 변화만이 문제를 완전히 뿌리 뽑는 방법일 것이다. 청렴한 사회를 완성하기 위해서는 국민의 청렴에 대한 인식을 쇄신하는 것이 가장 중요하다. 우리는 청렴을 지도층이 실천하는 무거운 도덕이 아니라 일상 속에 실천할 수 있는 것임을 깨달아야 한다. 과도한 욕심을 절제하고 이웃에게 베푸는 배려도 청렴으로 이어진다. 그리고‘ 어머니 청렴지킴이’ 캠페인처럼 후대에 우리의 청렴을 물려주 는 일도 잊지 않아야 한다. 청렴의 의미는 현대에 와서 날로 새로워지고 있다. 톨스토이는‘ 욕심이 적을수록 인생은 행복하다. 이 말은 낡았지만 모두가 안다고는 할 수 는 진리이다.’ 라고 말했다. 청렴의 중요성은 수 천년간 강조 되어 왔기에 낡은 것이다. 하지만 여전히 우리 사회에 필수불가결한 요소이기에 항상 새로워지는 것이다. 우리는 온고지신의 마음을 가지고 변하지 않는, 그러나 또한 새로운 덕목인‘ 청렴’을 실천해야 한다.