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언 제 : 2016년 4월30일 ~ 5월1일
누구와 : 우리부부와 친구부부
어디로 : 계룡산 관음봉(766m)
아내가 4월 초 뜬금없이 이달 마지막 주 순구씨네 하고 쑥 캐러 가자고 합니다. 그때는 좀 늦지 않겠어? 일정을 맞춰보자며 연락하더니 처음 계획한 대로 마지막 주로 정했다고 합니다. 정기산행 차 만난 영준이에게 그리고 세덕이에게 이야기하여 4월30일 토요일 계룡산 산행 후 공주에 위치한 영준이와 세덕이가 마련해 놓은 농경지(거기에 쑥이 많거든요)에 가기로 결정 이것저것 준비해야지만 먹거리는 모두 순구 친구네에서 마련한다고 했답니다. 우리 집은 과일 정도만 준비하라고 했다니 미안해서라도 뭔가를 가지고 가야 할 것 같아 출발 전 금요일 저녁 와인 한 병과 와인 잔 두 개를 신문지에 깨지지 않도록 정성스럽게 포장 박스에 넣으니 아내 왈 무얼 그렇게 정성스럽게 준비하냐고, 그러면서 순구씨하고 얼마나 마셔대려고 그렇게 비밀스럽게 준비하냐고 합니다. 저는 두 여성분에게 깜짝 선물로 준비한 건데…… 저녁 고등학교 동창모임이 인천에서 있으니 몇몇 친구들이 얼굴 보고 싶다고 전화로 날리지만 내려가기를 포기합니다. 거기에 가면 내일 계룡산 가는 것에 지장이 있을 수도 있으니 말입니다. 이해해달라 애원(?) 다음에 네가 한잔 사라는 말로 알았다 해결, 순구친구에게 내일 경부고속도로 망향휴게소에서 9시30분에 만나자 약속 후 꿈나라로……
계룡산은 금강을 허리에 두른 채 공주시 계룡면과 반포면, 논산시 두마면, 대전광역시 중구 유성 지역 등에 걸쳐 있는 금 닭(?)이 알을 품은 금계포란형(金鷄抱卵形)이자 용이 승천하는 형상인 비룡승천형(飛龍昇天形)입니다. 그래서 계룡산이구요. 봉우리마다 하늘로 치민 듯 솟은 바위로 형성되어 있는 산세가 지리산(1967년)에 이어 우리나라에서 경주 및 한려해상과 같이 1968년 산으로는 두 번째로 국립공원으로 지정된 산입니다. 풍수지리설에서 대단한 명산으로 꼽아 일찍이 조선 왕조가 이 산 기슭에 도읍 터를 고려해 보기도 하였습니다. 특히 정감록에는 이곳을 십승지지 즉 큰 변란을 피할 수 있는 장소라 했으며 이러한 도참사상으로 인해 한때 수많은 신흥 유사종교들이 모여든 것도 산세를 말해주는 듯합니다. 계룡산에서 몇 년 수도했다는 코미디 뱀 장사가 하는 말이 그냥 나온 말이 아니지요.ㅋ 그만큼 풍수설에서 중요시 합니다. 산행 코스로는 크게 동학사, 갑사, 신원사가 들머리가 됩니다. 현재 주봉으로 자리매김하고 있는 관음봉을 오른 후 체력에 따라 하산코스를 잡으면 될 듯하네요. 계룡산 산행에 있어서 제일 백미는 관음봉에서 삼불봉으로 이어지는 자연성릉입니다. 사계절 모두 특색이 있지만 저는 겨울을 최고로 칩니다. 자연성릉에 피어있는 설화는 어디에도 볼 수 없는 경관이지요. 그러니 삼불봉 설화가 계룡 2경으로 되어 있지요. 산행시간은 체력에 따라 다르겠지만 3시간30분에서 5시간이면 일반 코스는 가능하리라 생각합니다. 현재 주봉인 천황봉에는 통신시설이 있어 통제되어 출입이 안됩니다만 하루 빨리 등산객들의 출입이 가능하게 해주었으면 하네요, 다른 지역 산들은 점차적으로 개방을 하고 있으니 계룡산도 출입통제를 해제해야 되지 않나 싶네요. 대중교통이 좋으며 사계절 모두 특색 있는 산으로 문화유적과 아름다운 전설이 살아 숨쉬는 산으로 산행 후 유성온천에서 온천 물로 피로도 풀 수 있어 일석이조의 산행지라고 생각합니다.
토요일 아침 기상과 동시에 밖으로 나가봅니다. 날씨가 우리의 산행을 도와 주려는지 고맙게도 청명하네요. 도로에 나오니 엄청 밀리네요. 저는 고속도로 등 큰 도로에서 차가 밀리면 무조건 제일 갓 차선으로 빠집니다. 그러면 1차선보다 확실하게 잘 빠지는 것 같습니다.ㅋ 글쓰는이만의 노하우를 알려주는지 모르겠네요. 그렇게 하여 저는 제시간에 도착했지만 20여분을 더 기다려 친구네 부부가 도착하네요. 차 한잔도 못 마시고 바로 출발 네비게이션 아가씨가 이상하게 안내를 해주네요. 그래도 어떡합니까 아가씨 말에 따라야지요.
하여 든 갑사 주차장에 계획했던 시간보다 한참 늦게 도착 11시가 막 넘어가며 부랴부랴 출발합니다. 싱그러운 푸르름이 이 계절을 마냥 기분 좋게 만드네요. 갑사로 산행 들머리를 잡으면 문화관람료 1인 2천원을 지불해야 합니다. 어차피 동학사로 가도 입장료는 매 한가지이지만. 입장권 영수증에는 문화재구역입장료와 국립공원계룡산갑사라고 되어 있습니다. 살짝 고개를 갸웃 둥 해보네요. 내용이 맞는지??? 하여 든 돈 지불했으니 들어 갑니다. 일주문을 지나며 갑사 구곡을 안내해 놓았습니다. 제1곡부터 9곡까지 조선 말 윤덕영이라는 사람이 이곳에 들어와 계곡 따라 빼어난 경치에 반해 바위마다 글자를 새겨 놓아 지금도 금잔디 고개 방향으로 산행하면서 숨은 그림 찾기 식으로 찾아보는 재미도 솔솔 합니다. 도로(?) 좌우로 아름드리 떡갈나무 종류(느티나무로 생각 됨)가 천 년의 흐름을 대신하는 것 같네요. 이런 조건으로 이쪽 길은 가을이 최고지요 흔히 『춘 동학, 추 갑사』라 하는데요, 신원사 쪽도 가을 단풍은 만만치가 않습니다. 동학사와 갑사의 유명세 탓으로 이름이 덜 알려져 있지만 저는 그곳(신원사)이 더 고즈넉해서 더 정감이 가더라고요. 하여 든 갑사를 지납니다. 갑사는 공주시 계룡면 중장리에 있는 절로서 화엄 10대 사찰의 하나이죠. 고구려 승려인 아도화상이 신라최초 사찰인 도리사(구미)을 창건하고 고구려로 돌아가는 중 백제 땅 계룡산을 지날 때 산 중에서 상서로운 빛이 하늘까지 뻗쳐오르는 것을 보고 찾아가보니 천진보탑이였다고 합니다. 이곳이 갑사 터이지요. 이때가 420년(백제 구이신왕 신년)이라고 합니다. 임진왜란 때 서산대사인 휴정의 제자였던 영규대사가 승병장으로 최초로 전장에서 왜군과 맞서 싸웠으니 그 뒤로 전국에서 승병이 일어나는 계기가 되었다고 볼 수 있겠지요. 하여 호국불교의 도량으로 유명합니다. 그런 이유로 정유재란 때 왜놈들에게 전소되었다가 1604년(선조37년)인호가 중창하여 오늘에 이르고 있습니다. 이 절에는 삼신불쾌불탱화가 국보298호로 지정되어 있으며 보물 제256호인 갑사철당간 및 지주, 보물 제257호인 갑사부도, 보물 제478호인 갑사동종, 보물 제 582호인 월인석보 판목, 보물 제1651호인 석가여래 삼세불도와 충남 도 유형문화재와 문화재자료 등 다수의 유물들이 있습니다. 또한 갑사에서 용문폭포를 따라 1.3㎞쯤 오르면 왼쪽에 신흥암 있고 그 뒤쪽에 천진보탑이 있으니 이 석탑이 석가모니의 진신사리가 봉안되어 있다고 전해 내려오고 있습니다.
경내는 하산하면서 돌아 볼 량으로 우리는 연천봉과 금잔디고개 갈라지는 삼거리에서 우측으로 접어 듭니다. 우측으로는 계곡과 접해있으니 물소리도 청량하니 발걸음도 가볍습니다. 2007년 소아암 어린이 돕기 행사에 우리 산악회도 회원들이 대거 참석하여 이곳으로 산행 했던 기억이 조금씩 머리에 떠오릅니다. 많이도 참석했었는데 그 때 참석하셨던 분들 중 한 동안 못 본 분들이 많아 요즘 근황이 어떤지 궁금하네요. 생각날 때 전화라도 통화했으면 하는 마음을 뒤로 계절이 계절인 만큼 이 코스로 오르는 등산객들이 얼마 없네요. 한참을 진행해도 마주 오는 등산객을 볼 수가 없으니…… 이제 한참 계절을 만끽하며 푸르름에 한층 더해가는 나무들을 바라보며 아내는 이 계절이 싱그러워서 제일 좋답니다. 햇살이 나뭇잎 그늘로 우리에게까지 오지 못하게 하고 자기들이 다 받아 영양분으로 공급하여 더욱 짙푸른 잎으로 성장해 주길 바라며 들머리에서 약 30분 진행 원효대 이정표에 도착합니다. 여기서부터 연천봉까지 약 1.3Km 올라야 되겠지만 중간에 급경사가 기다리고 있으니 잠깐 휴식합니다. 마침 우측으로 꺾이면서 계곡을 건너기 전 시원한 물줄기가 있으니 순구친구는 바람막이 자켓을 벗어 배낭에 넣으며 세수를 합니다. 시원하시겠습니다. 그리고 10분 진행 이제는 힘 조절을 해야겠기에 넓은 바위가 있으니 그곳으로 이동 휴식다운 휴식을 하며 과일로 갈증을 해소합니다. 그리고 한 시간 만에 들머리에서 2Km 지점을 통과합니다. 평균속도는 됩니다.ㅋㅋ 그로부터 줄기차게 헉헉거리며 경사도를 높이네요. 길게 이어지는 돌계단 그러면서 중년남성 한 분을 만나 이곳 사람인 듯 계룡산에 대하여 박식하게 설명도 해주고 힘들어하는 우리 짝꿍들에게 위로도 해줍니다. 특이한 건 비닐봉지에 먹거리를 바리바리 들고 올라 갑니다. 후에 우리와 자연성릉에서 마주했을 때는 빈 몸이었습니다.ㅋ
하여 든 근 35분가량 볼 것도 없는 된비알을 헉헉거리고 후하고 헉헉거리고를 반복하면서 12시35분에 연천봉 고개 사거리에 도착하여 휴식합니다. 우측으로 얼마 안 가면(0.2Km) 연천봉이 있습니다. 연천봉에서 바라보는 낙조는 계룡 8경중 3경으로 계룡 1경인 천황봉의 일출과 쌍벽을 이루는 장관이라고 합니다. 평생 한번은 경험해봐야 할 것 같습니다. 그리고 바로 아래 데크계단이 설치되어 있는 급경사로 내려가면 신원사 지역으로 내려가는 방향이고 우리는 좌측 은선폭포 방향으로 가야 합니다. 마침 문필봉으로 오르는 길에는 데크로 휴식할 수 있도록 넓은 공간을 만들어 놓았습니다만 그 쪽은 험하고 출입이 통제되어 있을 겁니다. 2007년에 관음봉 정상에서 문필봉 쪽으로 내려오다 험해서 혼났습니다. 더군다나 아내까지 저를 따라와서 더 더욱 가슴 졸였지요. 그리고 또 하나 아련히 떠오르는 추억이 있으니 1976년 1월 고등학교 동창 몇 명과 동학사에서 은선폭포를 경유 갑사로 넘어가는데 마침 그 전날 은선폭포 주변에서 인사사고가 났다고 동학사 스님들이 위험하니 가지 말라고 하는 것을 우리는 젊은 혈기로 이곳을 지났습니다. 그 시절만해도 공원관리공단에서 통제가 유명무실했었지요. 그리고 그 시절에는 변변한 등산화도 안 신었으니 눈이 엄청 싸여 있어 갑사로 내려가면서 죽는 줄 알았죠.ㅋ 하여 든 그 때 같이 산으로 싸돌아 다니던 그들은 아직 죽자 살자 친구이죠. 자그마치 40년이 훌쩍 흘러갔는데도 현장에 있으니 기억이 생생하게 나네요. 계룡산은 그래서 글쓰는이에게는 더 더욱 남다르답니다.^^ 관음봉을 가기 위해 은선폭포 방향으로 약간 횡으로 20여분 진행해야 됩니다. 다행이 힘들게 된비알을 오른 후라 발걸음이 가볍네요. 바람도 시원하게 불어주고 철쭉도 간간이 연분홍색으로 우리를 반기는 듯 하고요. 무엇보다도 아내가 좋아하는 푸르름이 바닥에 깔려있습니다. 바람에 흔들림도 아름답게 보이니 힘들어도 즐겁습니다. 나무 사이로 오른쪽건너편엔 철탑이 차지하고 있는 이 산의 주인인 천황봉과 그 옆으로 디딜방아의 쌀개(방아를 걸 수 있도록 오목 파여진 걸개)처럼 생겼다 하여 이름 붙여진 쌀개봉이 어서 오라 부르는 듯합니다. 현재 출입통제를 하고 있습니다만 일부 등산객들이 암암리에 즐기는 코스가 있다고 들었습니다만 일부러 그렇게 하고 싶지 않고 하루 빨라 통신시설을 이전하던지 아님 보호막을 하던지 하고 등산인들 에게 개방해야 되지 않을까 생각합니다. 하여 든 계룡산에 와서 저 봉우리를 바라볼 때면 가보고 싶은 마음이 굴뚝같네요. 그렇게 너덜 길을 지나 정확하게 21분 진행하여 관음봉 고개에 당도합니다. 낮이 익습니다 반갑네요. 2013년 이맘때 아내와 동학사에서 이곳으로 올라왔으니 꼭 3년만에 와보는 산이네요. 은선폭포로 내려가는 길이 급경사라 올라오는 등산객들의 얼굴에는 땀이 범벅이 되어 올라와 긴 한숨을 토하네요. 우리는 100m남은 관음봉으로 진행합니다. 관음봉 도착, 날씨가 좋아 조망이 제대로 보여줍니다. 관음봉에서 흐르는 구름을 바라보면 모든 시름이 다 사라진다고 했습니다.(8경 중 4경) 그만큼 운해가 멋있다 하겠지요. 주변 산 봉우리들과 동학계곡 아래 동학사가 싱그러운 초록에 평화롭게 다가오며 우리가 가야 할 자연성릉의 아름다운 모습도 눈에 들어 오네요. 그러면서 주위를 돌아보니 주변에도 많이 변해 있습니다.
정상 표시 석이 예전에는 오석이었는데 지금은 호박 돌로 되어있네요. 무엇보다 고도가 816m였던 것이 766m로 수정(2015년5월 정상부근 경관개선작업 시)이 되어 있습니다. 그리고 안전시설이 바위 주변으로 잘되어 있습니다. 두 부부가 단체 사진으로 하나의 추억거리를 만들고 점심식사 자리를 찾습니다. 자연성릉 방향은 먹을만한 자리가 없으니…… 정상 주변에 데크로 여기저기 휴식 공간을 만들어 놓여있네요. 다행이 한쪽에 자리가 있습니다. 자리 펴고 점심상이 차려지고 작은 소주병(뚜껑 빨간 것) 두 개를 마십니다. 내려가는 시간이 길으니 안심이지요. 오후 2시가 다되어 점심식사가 끝나고 배부른 이들의 즐거움으로 자연성릉으로 이동합니다. 데크계단이 길게 이어짐이다.
예전보다 폭이 여유가 있어 마주 오는 등산객도 쉽게 지나갑니다. 조망도 으뜸이고요. 산행은 힘든 만큼 보여주는 것이 많다고 역시 좌우로 펼쳐지는 조망과 깎아지른 단애 그리고 바위틈에서 살아가는 나무 등 이것 저것 모두가 눈을 황홀하게 만듭니다. 겨울이면 이 바위 주변에 피어나는 설화는 과히 계룡8경중 2경에 손색이 없을 듯하네요. 관음봉과 삼불봉 중간지점(양방향 모두 0.8Km)지나며 철쭉이 막 봉우리가 피기 시작하네요. 다음주 정도면 철쭉터널이지 싶습니다. 멋진 소나무를 배경으로 사진도 찍어가며 점심 먹고 약 50분을 안구정화 시키며 진행, 우리는 삼불봉까지 안가고 좌측 금잔디고개 방향으로 산행이 이루어집니다. 삼불봉까지 갔다 금잔디고개로 돌아오면 공주 목적지에 도착이 어두워지면 안되겠기에 시간 단축을 해봅니다. 하산하여 유성온천도 하기로 했으니 그렇게 하여 10여분만에 금잔디고개에 도착 바로 갑사방향으로 하산이 이루어지며 너덜과 급경사에 힘겨워하며 35분 진행 신흥암에 도착합니다. 이제부터는 길이 양호하네요. 어느덧 계곡의 물소리가 들리며 갑사구곡 중 하나인 용문폭 앞에 당도합니다. 낙 폭은 그리 큰 규모는 아니지만 수량이 풍부하니 시원함을 느낌니다. 돌다리를 건너 포장도로가 나오며 다시 다리를 건너 갑사 대웅전을 돌아보고 오후 4시20분 산행이 마무리 됩니다. 그리고 유성온천에서 온천 욕 후 공주로 이동 술 한잔의 추억을 만들고 늦봄의 향을 가슴에 담고 상경합니다.