13. 일본불교 전래
일본에 불교가 전래된 것은 정사(正史)인 <일본서기=日本書紀>에 의하면 흠명천황(欽命天皇) 13년(552)이다. 물론 이것은 공식 기록에 의한 것이고 그 이전에 이미 백제로부터 건너간 이민들에 의해 불교가 널리 신봉되어졌다. 흠명천황 시절은 백제의 성왕(聖王 523-553) 때로 백제에서 불상과 경전을 보낸 사실을 <일본서기>는 공식 기록으로 남기고 있을 뿐이다.
일본불교의 초석을 다진 인물은 이로부터 50여 년 뒤 성덕태자(聖德太子 574-622)에 의해서다. 그는 스승이었던 고구려 스님 혜자(惠慈)의 가르침에 따라 국가체계를 정비하고 불교를 국가의 통치이념으로 채택했다. 그가 제정한 17조의 헌법은 불교의 이념을 근간으로 한 것으로써 삼보에 귀의할 것을 명시하고 있다. 그는 또 스스로 불교를 열심히 배워 법화경. 승만경. 유마경에 대한 주석인<삼경의소=三經義疏>를 저작했다고 전한다. 뒷날 일본에서는 성덕태자를 ‘일본불교의 교조(敎祖)’로 평가하면서 일반에서는 태자를 존중하는 신앙까지 발전했다.
일본은 이후 한국으로 뿐만이 아니라 중국으로 직접 유학승을 파견, 대륙불교를 받아들이고 국가적인 힘을 기울여 대사원을 건립했다. 또 한편으로는 일본고대의 종교와 습속을 지키려는 세력과의 타협책으로 ‘본지수적설(本地垂迹說)’을 내세웠다. ‘본지수적설’이란, 일본재래의 제신(諸神 모든 신)들이 일본 불교의 제불보살의 화현으로 설명하는 가장 큰 특색의 하나로 계승되어졌다.
일본불교는 나라시대<내랑=奈郞 719-784>에 국가의 보호아래 번영함으로서 토착화됐다. 교학적인 측면에서는 중국. 한국의 학적 성과를 흡수해 수입 경로에 따른 종파를 성립시켰다. 이를 남도육종(南都六宗)이라 한다.
‘남도육종(南都六宗)’은 첫 번째는 삼론종으로 고구려 혜관에 의해 성덕태자 시절에 전해졌다. 혜관은 원흥사(元興寺)에 머물며 삼론을 가르쳤으며 많은 학자를 배출했다. 두 번째는 성실종(成實宗)으로 백제의 도장(道藏)이 721년 일본에 와서 <성실론>을 가르침으로써 비롯됐으며 나중에는 삼론종에 통합됐다.
※ [성실론(成實論)이란, 16권(혹 20권)으로 되어 있으며, 인도 ‘하리발마’가 지었다. 요진 구마라습이 번역을 하였으며, 성실종의 근본 성전. 1부 5편 202장으로 되어있다. 우주의 모든 현상은 가(假 거짓)로 존재한 것이므로 결국 공(空 비어있는 것)에 돌아간다는 논리이며, 팔정도(八正道)에 의하여 온갖 번뇌를 멸하고 ‘무여열반(생사의 괴로움을 여읜 부처님의 성품에 의해 번뇌를 끊고 현재의 신체까지 멸해 없어져 완전한 열반에 들었다는 것)의 경지에 이른다는 것이다.]
세 번째는 법상종(法相宗)으로 당나라에 유학한 도소(道昭 629-700)가 전래해 온 것이 최초인데 이후 일본유학승과 신라승려가 4차례에 걸쳐 교의(敎義)를 전했다. 흥복사를 중심으로 법륭사(法隆寺). 약사사 등에서 학풍을 떨쳤다.
네 번째는 구사종(俱舍宗)이다. 법상종의 유식학과 쌍벽을 이룬 구사학(구사론)은 오랫동안 불교학의 중심을 이루었으나 법상종에 통합됐다.
다섯 번째는 화엄종으로 신라의 심상(審祥 689-773)은 그의 제자가 되었으며 일본화엄을 확립했다. 이후 동대사(東大寺)를 중심으로 발전해 오늘에 이르고 있다.
여섯 번째로 성공해 <사분율=四分律>에 의한 계단을 설립했다. 이로써 일본의 승려들은 수계의식에 의한 득도(得度)가 이루어졌다.
나라시대에는 매년 득도하려는 승려의 수를 국가에서 통제해야 할 만큼 불교가 융성했다. 국가의 보호와 관리 아래서 승려들은 직접 민중을 포교하는 공익사업에도 적극적으로 나섰다. 특히 이 무렵 행기(行基 668-749)는 국가의 지원아래 동대사(東大寺) 국분사(國分寺) 불사를 대대적으로 벌였으나 이로 인해 민생(民生)은 대단히 어려움을 겪었다. 또 권력을 등에 업은 승려들의 부패들도 큰 문제가 되기도 했다.