원두 가공 과정중 생성... 감자칩 버금가
UN,´요주의 식품´ 경고
커피가 발암성이 있는 것으로 의심되는 물질인 아크릴아마이드(acrylamide)가 가장 많이 들어 있는 ‘요주의 식품’의 하나라고 유엔(UN) 전문가 위원회가 경고한 사실이 알려져 세계 커피 애호가들에게 충격을 주고 있다.
지난해 FAO/WHO 합동 식품 첨가물 전문가 위원회(JECFA)의 후원을 받아 15개국 과학자들이 17개국에서 조사한 바로는 현재 판매되고 있는 약 700개 품목의 식품들에 아크릴아마이드가 들어 있으며 그 가운데 감자튀김과 커피에 가장 많은 것으로 밝혀졌다.
영국을 포함한 이들 17개국에서 식품을 통해서 아크릴아마이드에 노출되는 총량 중 가장 큰 몫을 차지하고 있는 것은 포테이토 칩(16~30%) 포테이토 크리습(6~46%) 커피(13~39%) 등이었다
단, 커피는 배전 방법을 바꾸면 아크릴아마이드의 양을 줄일 수 있다는 것이 최근 업계의 연구로 확인됐다. 유엔 전문가 위원회의 조사 보고서는 오는 4월 열리는 코덱스(CODEX) 식품 첨가물·오염물질위원회에서 토의될 예정이다.
아크릴아마이드는 플라스틱을 만들거나 물을 정화할 때 사용하는 물질인데 2002년에 스웨덴 연구진이 감자튀김 등 고온(섭씨 120도 이상)에서 가공하는 일부 식품에서도 검출됐다고 보고해 사람들을 놀라게 했다.
아크릴아마이드는 동물 실험에서 섭취량이 많으면 암을 유발하거나 생식 기능에 이상이 생기는 것으로 시사됐다.
한편 2002년 이후 일부 전문가들은 아크릴아마이드가 검출된 식품들이라도 일상적으로 섭취하는 양으로는 인체에 해롭지 않다고 주장했다. 미국 NTP(National Toxicology Program)의 보고서도 “사람들이 식품을 통해 노출되는 적은 양의 아크릴아마이드는 부작용을 무시해도 된다”고 결론 짓고 있다.
현재 감자튀김 등 아크릴아마이드의 건강 위해 문제는 여러 기관에서 연구하고 있는데 가장 규모가 큰 연구의 하나로는 아크릴아마이드와 유방암의 상관성을 알아보고 있는 유럽연합(EU) 프로젝트를 들 수 있다.
영국에선 식품안전청(FSA)이 EU와 식품 업계의 협력을 받아 식품 제조 때 발생하는 아크릴아마이드의 양을 줄이는 데 도움이 될 가이드라인을 만들고 있는 중이다.
커피 1잔에 들어있는 아크릴아마이드의 양은 원두를 어떻게 볶느냐에 달려 있는 것으로 밝혀졌다. 한 연구 결과로는 아크릴아마이드가 가장 많이 생기는 것은 중간 볶음 커피(medium roast coffee)이고 약하게 반만 볶은 커피(half roast coffee)나 강하게 볶은 커피(dark roast coffee)의 경우는 아크릴아마이드의 양이 상대적으로 낮은 것으로 밝혀졌다.
인스턴트 커피와 원두커피는 아크릴아마이드의 양이 ㎏당 약 290㎎으로 차이가 없다. 아크릴아마이드는 원두를 볶을 때 생기는 것이지 다른 가공 과정에서 생기는 것이 아니기 때문이다.
현재 많은 과학자들은 커피나 감자튀김에 들어 있는 아크릴아마이드가 건강에 해롭지 않다는 것이 확실하게 증명될 때까지는 이들 식품을 가능한 적게 먹는 것이 현명하다는 의견을 피력하고 있다.
'아크릴아마이드가 실험 동물에게서 암을 일으킨다는 것은 의심할 수 없는 이상 이 물질에 노출되는 것을 최소한으로 줄이라는 것이 최상의 충고다'라고 북아일랜드 얼스터대학의 비비언 하우어드(Vyvyan Howard) 교수는 말했다. [ 식품음료신문 2006-01-27]