디지털 책 39만권 소장 어디서든 1분內 다운로드
아이팟의 음악혁명 이어 킨들이 책 읽는 문화 바꿔
내년 600만대 판매 예상 소니·애플 등 추격 나서
미국 최대 인터넷서점 업체 아마존닷컴(Amazon.com)은 지난 17일 "아직 '킨들(Kindle) 2'의 재고가 있으며 원하는 고객은 구매할 수 있다"며 "배송 시점도 크리스마스 이브 전(前)에 받아볼 수 있다"고 발표했다.아마존의 창고에 킨들 재고가 많이 남아 있다는 게 이렇게 발표해서 자랑할 만한 일일까? 미국인들에게는 'YES(그렇다)'이다.
이유는 이렇다. 아마존이 처음 '킨들'을 선보인 2007년 11월 19일. 킨들은 판매를 시작한 지 5시간 30분 만에 판매 완료됐고, 이후 다음해 4월 말까지 누구도 킨들을 살 수 없었다. 그러자 소비자들은 인터넷 경매 사이트 '이베이'로 몰렸고, 킨들의 가격(당시 399달러)은 눈 깜짝할 사이에 1500달러로 치솟았다. 작년 말도 마찬가지. 아마존은 재고가 많다고 했지만, 연말 판매 시즌이 시작하는 11월 말 킨들의 재고가 바닥났다.
그런데 올해는 12월인데도 '판매 가능하다'니 '뉴스'가 된 것이다. 아마존은 올해 '킨들의 품절 없는 크리스마스'를 만드는 데 성공한 것이다. 지금 추세라면 크리스마스를 전후해 킨들의 누적 판매는 200만대를 넘어설 것으로 보인다.
아마존의 발표는 다른 측면에선 경쟁자 소니와 반스앤노블스(미국 최대 서점 체인)를 노린 것이기도 했다. 두 회사는 크리스마스 시즌을 앞두고, 킨들의 경쟁 제품인 '리더 데일리 에디션(Reader Daily Edition)'과 '누크(nook)'를 각각 선보였다. 두 제품 역시 예상 밖의 히트를 쳤다. 12월 초 두 제품 모두 일찌감치 품절돼 버렸다.
■킨들을 쓸 수 없는 한국
"유감스럽게도 우리는 아직 한국에는 킨들을 판매하지 않습니다.(Unfortunately, we are currently unable to ship Kindles to Korea.)"
아마존 사이트(www.amazon.com)에서 킨들 구매를 시도할 때 나오는 문구다.
국내 이동통신사들은 킨들과의 협력보다는 국내에서 자체적인 서비스를 먼저 선보인다는 계획이다. KT는 삼성전자, 교보문고와 제휴를 추진하고 있다. 삼성전자가 만든 킨들과 비슷한 단말기로, 교보문고가 확보한 디지털 책을, KT의 이동통신망을 통해 판매한다는 것이다. LG텔레콤은 인터파크(디지털 책), LG이노텍(단말기)과 제휴를 맺어 내년 2월에 서비스를 시작할 예정이다. SK텔레콤은 독자적인 단말기 및 서비스 개발을 검토 중이다.
일부 마니아층은 미국 킨들을 직접 사용하기도 한다. 그러려면 미국 주소를 근거로 미국 은행에서 발행한 신용카드가 있어야 한다. 그래야 아마존에 계정을 개설할 수 있다. 그래서 해외 친구의 신용카드 번호를 빌려서 계정을 만든다. 한번 계정을 만들면 한국 신용카드로 아마존 선불카드를 구매한 뒤 책을 살 수 있다.
그래도 여전히 책을 무선으로 직접 다운로드 받을 수는 없다. 따라서 PC에서 인터넷을 통해 아마존의 디지털 책이나 신문을 구매한 뒤, 이를 다시 전용 케이블선을 통해 킨들로 저장해 사용한다.
3개월 전부터 이 방법으로 킨들을 쓰고 있다는 김지현 다음 모바일 본부장은 "국내에서 미국 서적을 사려면 배송에만 2~3주 걸리는데 킨들은 바로 구매할 수 있다"고 했다. 김 본부장은 "외국 서적 구매시 드는 배송비까지 감안하면, 킨들에서 사는 게 많게는 50~60% 정도 저렴한 것 같다"고 했다.
킨들은 애플의 아이폰처럼 인위적으로 국내 진입이 억제되고 있다. 그러나 킨들의 상륙을 언제까지 막을 수는 없을 것이다. 킨들이 국내에 상륙한다면, 최근의 아이폰 폭풍처럼 기존 이동통신사 및 단말기 업체에 예상 외의 충격파를 던져줄지 모른다.
■아이팟 능가하는 '킨들 열풍'
아마존의 킨들은 애플의 '아이팟·아이폰'과 비즈니스모델이 닮은 점이 많다. 단지 콘텐츠가 책이냐 음악이냐, 단말기가 무엇이냐의 차이가 있을 뿐이다.
애플은 아이튠즈라는 디지털 음악의 다운로드 공간을 인터넷에 만들고, 아이팟(MP3플레이어)과 아이폰(스마트폰)을 통해 쉽게 다운로드 받을 수 있는 모델을 제시했다. 2000년대 초 등장한 아이튠즈는 10년이 채 지나지 않아, 전 세계 음악 시장을 바꿔버렸다. 아이팟·아이폰은 전 세계 수천만대가 팔렸고, 이용자들은 언제 어디서나 원하는 음악을 다운받아 즐긴다. 아이튠즈의 등장으로 'CD'의 시대는 저물었다.
킨들도 비슷하다. 아마존의 '아마존 스토어'에는 39만권의 디지털 책이 있고, 킨들 이용자들은 원하는 책을 무선 인터넷을 통해 1분 이내에 다운로드 받아 읽을 수 있다. 음악이 책으로 바뀐 것뿐이다.
킨들의 보급 속도는 아이팟보다 빠르다. 애플의 아이팟은 출시 후 2년 만에 40만대가 팔렸지만, 킨들은 출시 1년 만인 지난해 말 50만대를 돌파했다. 시장 조사 업체인 포레스터리서치는 미국의 전자책 단말기(e-reader) 시장이 지난해 100만대에서 올해 300만대, 내년에는 600만대로 성장할 것으로 전망했다. 이 가운데 킨들은 60%를 차지할 것으로 예측했다. 아마존은 "요즘 아마존닷컴의 최고 인기 상품은 도서나 음반이 아니라 킨들"이라고 밝혔다. 킨들은 비즈니스위크가 선정한 올해 최고 IT 제품 1위에 올랐다.
그동안 미국에서만 판매됐던 킨들은 지난 10월 킨들 2 국제판이 나오면서 유럽 주요국과 일본·중국 등 전 세계 100개국에서 판매되기 시작했다.
킨들은 아직 영어로 쓰여진 서적과 잡지·신문만을 서비스하고 있지만, 내년쯤 영어 이외에 다른 언어의 서적을 포함하는 방안을 검토하고 있다. 킨들 사업팀의 첼리 트리츠슐러 매니저는 "일본어 등 다른 언어를 표시할 수 있는 기능을 연구 개발하고 있다"고 말했다.
■'책과 가장 닮은꼴'을 지향한다
킨들의 강점 중 하나는 종이로 된 '책'과 닮았다는 점이다. 책을 읽을 때와 거의 흡사한 독서 경험을 준다.
킨들2는 가로 8인치(20.3cm)·세로 5.3인치(13.5cm)로, 작은 책 한 권 정도 크기다. 화면은 6인치(15cm)로, 통상 2~3인치하는 휴대폰의 화면보다 훨씬 커서 시원해 보인다. 그러면서 두께는 9.14mm, 무게는 289g에 불과하다. 이렇게 작지만, 1500권의 책을 저장할 수 있고, 한번 충전하면 1~2주일간 쓸 수 있다. 1주일에 3권씩 읽는다면 킨들 하나에 보관된 책을 모두 보는 데 10년이 걸리는 셈이다.
또한 킨들로 보는 책과 신문 가격은 오프라인 구매보다 30~60% 정도 저렴하다. '뉴욕타임스 추천 베스트셀러 100'은 서점에서 사면 권당 25달러 정도 하는데, 킨들에서는 10달러 정도에 살 수 있다. 월스트리트저널의 종이신문을 구독하면 월 20달러(6개월에 120달러)지만, 킨들에서 구독하면 14.99달러다.
킨들의 또 한가지 장점은 오래 봐도 눈이 부시지 않다는 점이다. 휴대폰이나 노트북 PC에서 주로 쓰이는 화면은 대부분 LCD(액정표시장치·Liquid Cystal Display)다. 얇은 유리판 두 장 사이에 특수 액체를 넣어두고, 유리판 뒤에서 소형 형광등으로 빛을 발사해 화면을 표시하는 방식이다. 밝긴 하지만 결국 눈으로 형광등을 직접 보는 구조이기 때문에 눈이 쉽게 피로해진다.
반면 킨들의 화면은 발광체(發光體·빛을 내는 물체)가 없는 'E-잉크(ink)'다. 화면에는 흰색과 검은색을 가진 잉크 입자가 채워져 있어, 전기 신호가 오면 입자가 회전하며 흰색이나 검은색을 나타낸다. 흑백이라는 한계는 있지만, 빛을 발산하지 않기 때문에 책의 글자를 읽을 때와 유사한 환경을 제공한다. 눈부심 현상도 없고, 햇빛 아래에서도 또렷하게 글자가 보인다. 소니의 '리더'와 반스앤노블스의 '누크'도 'E-잉크' 기술을 채택하고 있으며, 무게와 크기, 기능면에서 킨들과 흡사하다.
그러나 킨들은 동영상 재생 기능이 없어 영화를 볼 수 없고, 게임도 할 수 없다. 인터넷과 음악 다운로드 기능도 제한적이다. 그래서 책 읽는 목적에 과도할 정도로 충실하다는 비판도 나온다.
■소니의 실패를 보고 개발한 킨들
원래 세계 최초로 'e-리더'를 선보인 곳은 아마존이 아니라, 일본의 소니와 파나소닉이었다. 두 회사는 2004년 '리브리에(Librie·소니)'와 '시그마북(파나소닉)'을 선보였다. 그러나 3~4년 만에 판매 부진으로 철수했다. 일본의 경제잡지 이코노미스트는 "소니·파나소닉은 읽을 만한 책을 제대로 확보하지 못한 채 e-리더 사업을 시작한 것이 실패의 원인"이라고 했다. 초기 일본 e-리더에서 다운로드할 수 있던 도서 수는 1만권도 안 됐다. 그나마 베스트셀러는 한 권도 확보하지 못했다.
반면 아마존은 킨들 구매자에게 보내는 홈페이지 메시지에서 "아무리 좋은 e-리더라도 거기에 당신이 원하는 책이 없다면 그것은 쓸모없다(useless)"고 강조하고 있다.
아마존은 킨들 첫 출시 때부터 '뉴욕타임스 추천 베스트셀러 100'을 포함해 8만 8000권의 디지털 책을 준비했고, 지금까지 39만권을 확보했다. 또한 뉴욕타임스·월스트리트저널·타임스와 같은 신문·잡지 30여 종의 구독도 가능하다.
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- ▲ 아마존은 지난 2월 뉴욕에서 ‘킨들2’를 선보였다. 킨들2를 꽉 쥐고 있는 아마존의 제프 베조스 회장의 손이 인상적이다. 킨들2는 출시 당시 359달러였으나, e-리더 시장의 경쟁이 치열해지며 2~3차례 가격이 떨어져 지금은 259달러에 판매되고 있다. / 블룸버그뉴스
■킨들 추격하는 소니·애플·뉴스코프·구글
잘 나가는 킨들을 경쟁업체가 그냥 둘 리 없다. 킨들은 소니·뉴스코프·구글·애플 등 글로벌 대기업으로부터 거센 도전을 받고 있다.
소니는 최근 미국·영국·호주 등 세계 곳곳에서 월스트리트저널을 비롯한 신문 33개를 보유한 뉴스코퍼레이션과 '신문 콘텐츠 공급' 제휴를 맺었다. 뉴스코프는 월스트리트저널은 물론, 뉴욕포스트·마켓워치·월스트리트저널플러스 등 킨들에 없는 뉴스 콘텐츠도 독점 제공하기로 했다.
구글도 소니의 편에 섰다. 구글은 최근 디지털 책 가운데 저작권이 소멸된 100만권을 소니에게 제공했다. 소니의 '리더 데일리 에디션'은 이제 아마존보다 많은 110만권(소니가 자체 확보한 10만권 포함)을 보유하게 됐다.
애플도 복병으로 등장했다. 로이터 등 외신들은 "애플이 내년 3~4월쯤 아이폰보다 화면이 넓어, 전자책 읽기에 편한 '태블릿PC' 신제품을 선보일 것"이라며 "내년에 800만대를 판매할 계획"이라고 전했다. 태플릿PC는 10.1인치 화면 크기에 아이폰과 같이 터치 조작이 가능한 것으로 전해졌다. 애플의 쉴 실러 수석부사장은 "아이폰이나 아이팟으로 책을 즐기는 이용자가 점차 늘고 있다"며 "(킨들과 같은) 책을 읽기 위한 전용 단말기가 필요하다고 생각하지 않는다"고 말했다.