200, 잃어버린 추석
신아문예대학 수필가 구연식
이 세상에 영원한 것은 아무것도 없다. 과학도 종교도 사상도 겉으로는 도도한 강물에 휩쓸려 흘러가지만, 강물 속에 수많은 알갱이와 부디치며 변화 속에 흐르고 있다. 21세기의 거대한 강물이 시작된 지 20년째다. 그런데 거대한 강물의 흐름을 방해하는 코로나19의 댐이 나타나서 세계 각 처에서 동시다발적으로 인류의 재앙을 예고하고 있다. 만물의 영장인 인류는 지혜를 모아 코로나19 댐을 슬기롭게 넘어가서 강물의 흐름을 유지해야 한다. 그렇지 못하면 코로나19에 정복을 당하여 강물이 역류하면 지금까지 쌓았던 인류의 문명은 말살되고 석기시대로 회귀하여 돌멩이 전쟁부터 시작하는 삶을 살아야 한다.
코로나19 때문에 지구상의 어느 독재자도 속수무책으로 쩔쩔매면서 인간의 한계성을 실감하고 있다. 어느 정치와 사상에서도 의연하게 대처하며 유지해 왔던 종교도 신의 섭리 이상으로 굴복하여 많은 종교행사를 지양하고 종교적 순례 행사도 억제하고 있다. 그래서 많은 민족은 민족 명절 행사는 더 큰 재앙을 예방하고 후일에 더 값진 만남을 위해 오늘의 고통을 감내하고 있다. 지구상에서 인구가 가장 많은 중국에서도 올해는 각종 국가 명절에 민족의 대이동 억제를 호소하여 소기의 목적을 거두는 것을 보았다. 우리 민족은 세계 어느 민족보다도 정과 의리 그리고 눈물이 많은 민족이다. 그래서 추석명절 때는 민족의 대이동이 해마다 급증하고 있다. 5~6시간 정도 고속도로에서 딱정벌레처럼 자동차들이 기어가고 있어도 고향의 부모님을 뵙는다는 설렘에 긴긴 시간도 즐거움으로 받아들이며 고향으로 고향으로 긴긴 행렬은 이어지고 있다. 참으로 흐뭇하고 아름다운 우리 민족의 명절 행사의 하나다.
그런데 올해는 코로나19 때문에 정부는 각종 매스컴이나 SNS를 통해서 잠시도 쉬지 않고 추석 때 집단적 고향 방문 억제를 간절히 호소했다. 그래서인지 다소 효과가 있는 것 같다. 그런데 눈살을 찌푸리는 것은 어느 일부 계층이겠지만, 부모님이 계시는 고향 방문을 억제를 호소하니 부모님은 찾아뵙지 않고 유원지 등으로 몰리는 것을 보도하여 주객이 전도된 느낌을 받아서 마음이 개운치 않다. 추석 때 고향 방문 삼가는 다수가 모이는 장소에 참가를 자제하여 전염병을 억제하자는데 있지, 고향 말고 사람들이 많이 모이는 다른 곳은 방문해도 된다는 뜻은 아닐 탠데 말이다.
올해는 추석 고향마을이 너무 쓸쓸했다. 마을 입구에 ‘부상 고향마을 방문을 진심으로 환영합니다.’라는 플래카드도 걸리지 않았다. 온종일 마을회관에서 동네 사람들이 하던 노래자랑도 들리지 않았다. 추석 차례가 끝나면 어린이들은 새옷을 갈아입고 동네 고샅길을 뜀박질하느라 정신이 없고, 오랜만에 고향을 찾아온 어른들은 이웃끼리 서로 덕담을 나누는 모습이 정다웠는데 그 모습도 없었다. 앞산에 아침 이슬이 마르면 성묘객들이 줄지어 오르내리고 산소 입구에는 자동차들이 빼곡했는데, 올해는 성묘객도 헤성헤성하고 자동차도 몇 대만 보였다.
부모님 추석 차례 때는 조카들이 많이 와서 방이 좁아서 마루에 서서 차례를 지냈는데 올해는 안방도 채우지 못했다. 조상님들이 추석 차례상을 받으러 오셨다가 너무 쓸쓸히 돌아가셨는가 죄송스러웠다. 차례를 마치고 속으로 조상님들 내년 설에는 코로나19가 풀어져서 많은 자손이 조상님 모실 거라고 위로해 드리면서 차례를 마쳤다. 그렇지 않아도 일부 젊은 세대들은 기성세대들의 조상 모시는 문화를 별로 탐탁지 않게 생각하는 예도 있어, 이러다가 민족 명절을 비롯한 우리 민족의 전통문화가 이대로 굳어져 버릴까 걱정이다. 어느 인터넷 자료를 보니 고향에 못 가는 자손들에게 인터넷 차례상을 차려놓고 차례를 모시는 경우를 권장하는 것을 보았는데, 오죽하면 그런 방법을 권장했을까 생각해 봤다. 차라리 그럴 바에야 자기 집 식탁에서 찬물 한 그릇 정갈하게 떠 놓고 조상님께 진실을 고하는 것이 더 낫다는 생각이 들었다. 공자(孔子)의 7대손 공빈(孔斌)은 예의를 잘 지키는 동쪽의 나라 한국을 동방예의지국(東方禮儀之國)이라 했으며, 인도의 시성 타고르는 우리나라를 ‘동방의 등불’이라고 말하지 않았던가?
안데스산맥의 고대국가의 거석문화(巨石文化) 중에서 전 인류의 혀를 내두르게 하는 잉카의 마추픽추(Machu Picchu)를 가끔은 생각해 본다. 수레바퀴와 화약이 없이 오직 토목 기술을 인간의 수족에만 의존했던 시대에, 현대 최첨단 장비로도 엄두를 내지 못할 공전(空前)의 거석문화 꽃을 피울 수 있었단 말인가? 마추픽추만 보면 그 민족은 세계를 지배하고도 남을 여력이 있는 민족이었다. 그러나 잉카의 후예들은 조상들의 훌륭한 문화를 계승 발전시키지 못하고 정복자의 식민지로 살다가 겨우 독립하여 마추픽추를 관광명소 기반으로 민속놀이 등 관광상품으로 유지하고 있다.
물론 외래문화를 배격하고 우리의 전통만을 고수하자는 것은 아니다. 이순신 장군의 거북선을 고집하자는 것이 아니고, 우리의 얼과 혼이 흠뻑 젖은 거북선의 바탕 위에 세계 최첨단 최일류의 잠수함을 만들자는 것이다. 코로나19가 끝나면 모든 것이 제자리로 돌아갈 텐데 쓸쓸한 추석 때문에 쓸데없는 생각을 한 것 같다.
(2020.10.10.)