몇가지 기준을 두고 찾아보았다.
교육기관 기준
≪경국대전≫에 의하면 ① 생원과 진사, ② 사학생도 중 15세 이상으로 ≪소학≫ 및 사서(四書)와 오경 중 1경에 통한 자, ③ 공신과 3품 이상 관리의 적자(嫡子)로서 ≪소학≫에 통한 자, ④ 문과 및 생원·진사시의 초시인 한성시(漢城試)와 향시(鄕試)에 합격한 자 ⑤ 관리 중 입학을 원하는 자에게만 입학자격이 주어졌다.
[네이버 지식백과] 성균관 [成均館] (한국민족문화대백과, 한국학중앙연구원)
과거급제자 최연소 연령 기준
최연소 무과 급제자
남이- 17세의 나이인 1457년(세조 3) 무과에 장원급제
최연소 장원 급제자
박호-17세의 박호[밀양박씨]는 1584년(선조 17) 친시문과에 장원급제
최연소 대과 급제자
이건창-만 14세의 나이로 1866년 강화에서 치러진 별시 문과에서 급제
(김종서는 16세 되던 해인 1405년에 문과에 급제)
진사초시의 경우는 꽤나 흔해서 아마도 구도장원공으로 불리는 율곡 이이 선생이 13세에 초시에 응시했으니 최연소일 것이다.
13~17세에 응시하는게 최연소 기록이고 그렇지만 보편적으로는 16~17세에 과거 응시를 하는게 보통인듯 싶다.
성균관 응시의 최연소가 15세를 기준으로 하고 있기 때문이다.
고전 소설속의 과거 및 연애시작 연령
이몽룡(춘향전의 남자주인공)-16세
양소유(구운몽의 남자주인공+bat 꿈속이란다)-16세(이때 과거에서 장원급제+한림학사 벼슬)
양창곡(옥루몽의 남자주인공+bat 꿈속이란다)-16세(과거 급제, 급제길에 강남홍과 운우지정을 나눔)
이시백(박씨전의 남자조연)-16세 때 금강산 박처사의 장녀와 혼인을 함.(다만 이건 연애가 아닌듯.)
윤지경(윤지경전의 남자주인공)-16세에 과거급제, 연화소저에게 반하게 됨.
꿈속에서 일어난걸 포함해도 죄다 16세에 연애하고 해볼걸 다 해본다.
실제로 16세에 급제한 김종서의 경우만해도 네임드 정승이 되었고 성삼문의 경우 18살 되던 해에 생원시에 합격하였고, 3년 뒤인 21살 때에 하위지(河緯地)와 함께 식년문과에 급제한 뒤 집현전 학사로 발탁되었으니 10대~20대 초반의 젊은이가 출사해서 정책자문을 하고 있는 셈이다.
요즘 시대에서는 10대 후반에서 20대 초중반은 사회에서 아무것도 모르는 철없는 젊은 놈이라는 인식이 있고 30,40대 되서야 젊은 정치인으로 언급되지만 조선시대 즈음이나 그래도 그 이전 시대의 기록까지 통계내보아도 과거와 지금의 사회적 어른의 연령은 약간 밀려있는 듯 보인다.(영조가 자신의 초상화를 보고 늙었다고 한탄한 연령이 51세때다)
참고로 나는 이런 사회적 나이에 대해서 예전에 그린 만화에서 언급한 기억이 있는데
바로 광개토만화에서이다. 물론 이 만화의 문장은 부여님이 쓴 광개토 글에서 가져왔다. 부여님께서는 당시의 사회적 나이에 대한 고찰을 이때 벌써 하셨겠구나 하고 다시 보면서 감탄할 뿐이다.
이 글을 쓰는데 큰 참고가 된건 한국역대인물 종합정보시스템이다.
http://people.aks.ac.kr/index.aks