<한송주의 좋은 글 나누기> 입술망초
대동문화1009[한송주의 산사에서 띄우는 엽서]
눈 푸른 납자들 이야기
조계총림 송광사 초대 방장을 지낸 구산(九山)스님은 눈 푸른 제자들을 많이 거느린 국제통으로도 이름이 높습니다.
해외 포교에 어둡던 1973년에 벌써 송광사에 한국 최초로 국제선원을 개설해 외국인 수행자를 기르고 있었으니 이 부문의 선구자라 할 수 있지요.
송광사 대웅보전 옆 문수전 자리에 있던 불일국제선원(佛日國際禪院)에는 한때 10개국에서 모인 30여명의 수좌들이 결사를 맺고 용맹정진을 해 세계 불교계의 이목을 끌었습니다.
당시 구산스님은 송광사의 선풍을 중흥시킨 효봉(曉峰)스님의 법을 이어받아 널리 도예(道譽)를 떨치고 있었는데 그 소문을 들은 출가자들이 세계 각처에서 조용한 아침의 나라로 몰려든 것이지요.
구산스님은 1972년 겨울 운허화상과 함께 미국 캘리포니아주 카멜시의 삼보사 개원식에 참석하는 것을 계기로 미국 대도시를 두루 순방하면서 해외포교의 필요성을 절감했다고 합니다.
그리고 로스엔젤리스 최초 사원인 달마사에서 설법할 때 미국인 불자와 인연을 맺어 계를 주고 법명을 내렸어요. 이 첫 외국인 제자가 현조(昡照)스님입니다.
스님은 이듬해 봄 현조를 데리고 귀국해 송광사에 불일국제선원을 개원했고 한국불교의 세계일화(世界一花)시대가 열리게 된 것이지요.
이때부터 구산스님의 전법 발길은 칠십 노구를 돌보지 않고 분주해져 1975년에는 초심자를 위해 불교를 쉽게 안내한 법문집『칠바라밀(七婆羅蜜)』을 펴내고, 1976년 가을에는 외국인제자들의 도움으로 영문판 『Nine Mountains: 九山』를 출간하여 해외에 널리 소개합니다.
이어 1979년 두 번째 미주순방길에 올라 LA에 고려사를 개원하고, 1980년에는 법어집 『석사자(石獅子)』를 간행하지요. 또 1982년에 세 번째로 미주를 돌고 아예 유럽 쪽까지 판도를 넓혀 스위스 제네바에 불승사를 창건합니다. 내친 김에 그해 10월 미국 카멜시에 대각사를 설립하지요. 이때 영문판 법문집 『The Way of Korean Zen』을 펴내 한국선의 정수를 가르칩니다.
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눈 푸른 제자 1호인 현조스님을 비롯해 구산스님은 무려 39명의 외국인을 상좌로 두었습니다. 재가 제자까지 합하면 헤아릴 수 없이 많지요. 미국 유럽 동남아 등 세계 각처에서 온 이들 수좌들은 물 설고 낯 설은 이국땅에서 오로지 부처를 이루겠다는 신심 하나로 갖은 어려움을 견뎌냈어요.
더러는 중도에 뜻을 꺾은 이들도 있었지만 대개는 원만히 결사를 회향하고 좋은 소식을 수확했답니다. 그 중에는 본국으로 돌아가 불법을 홍포하는 이도 있고 한국에 남아 큰 덕을 이룬 이도 있습니다. 또 먹물옷을 벗고 속세로 돌아가 재가불자로서 독실한 신행생활을 하거나, 불교학을 공부해 강단에서 학생들을 가르치며 인연공덕을 쌓고 있어요.
언어도 다르고 풍습도 다른 나라에서 출신도 다르고 나이도 다른 이들이 모여 대중생활을 하다 보니 갖가지 뜻하지 않은 일들이 벌어질 것은 당연하겠어요.
송광사 불일국제선원에는 하루가 멀다 하고 재미있는 해프닝이 이어졌다네요. 지금도 그때 일을 돌이키며 송광사 스님들은 웃음꽃을 피우곤 한답니다.
벽안 맏상좌 현조스님의 일화.
현조스님은 아침마다 구산스님께 문안을 드리러 삼일암으로 간답니다.
그리고는 방 앞에서 큰 소리로 외친다네요.
“스님아, 밥 먹으러 가자!”
안에서 얼른 대답이 없으면 마루에 올라가 방문을 두드리면서 고함을 친다는 거예요.
“야이 구산스님아, 밥 먹으러 가자니까!!”
그러면 안에서 다정한 목소리가 흘러나온대요.
“누구신가?”
그러면 상좌는 더 큰 소리로 외친대요.
“나 현조스님이여.”
안에서는 여전히 나직하고 다정한 목소리가 들리는데
“그래, 너도 스님, 나도 스님, 어서 들어오너라.”
미국인 현조스님 이후로 역시 미국인 현성(昡星)과 혜명(慧明), 프랑스인 혜행(慧行), 영국인 비구니 수일(修日), 프랑스인 비구니 성일(性日) 등 스님들이 구산스님의 해외포교를 보좌하며 활발한 활동을 했다네요.
구산스님이 가신 뒤 가람중창 등 대작불사에 전념하느라 국제선원의 운영은 다소 침체되었지만 송광사는 이후로도 여전히 외국인 수행자들이 강원과 선원에서 열심히 정진하며 전통을 이어가고 있어요.
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지난 8월 15일 송광사 목우헌에서 동문수학했던 도반이 30년 만에 감동의 해후를 했어요.
현묵스님과 혜명스님.
사형 사제는 얼싸안고 반가와 했고 주위 사람들은 박수를 쳤어요.
현묵스님은 송광사 유나(선원장)를 10년째 맡고 있고 혜명스님은 미국 UCLA에서 불교학 교수로 재직하며 동국대 불교학술원장을 겸직하고 있어요.
혜명스님의 속명은 로버트버스웰.
버스웰은 청소년기에 불교에 심취해 19세 때 타이의 한 사찰로 출가했대요.
비교적 부유하고 자유로운 환경에서 자란 덕에 별난 행동이라 할 동양으로의 출가가 허용되었다고 해요.
버스웰은 타이에서 행자생활을 하다가 한국불교를 접하고는 1974년 한국행을 감행해 구산스님 슬하로 들어갔지요.
구산스님이 세운 국제선원에서 축발을 하고 혜명이라는 법명을 받은 뒤 5년 동안 목우가풍을 학습했는데 이때 가장 가깝게 지냈던 스님이 바로 현묵스님이었다네요.
혜명버스웰은 5년 동안 열심히 정진하다가 그만 병을 얻어 승복을 벗고 모국으로 돌아가야 했어요.
사문의 길을 잇지 못한 대신에 그는 학문의 길로 들어서 버클리캘리포니아 주립대학에서 불교학 박사학위를 따냈지요. 그리고 UCLA 교수로 부임해 미국 최대 규모의 한국학 연구소와 불교연구소를 설립해 한국불교의 세계화에 이바지 해왔어요.
그 공덕이 인정돼 지난해 동국대에 불교학술원이 생기면서 초대 원장으로 초빙되었던 것입니다.
혜명버스웰은 지난 8월 12일과 13일 이틀 동안 세계 불교학계 석학들을 초청해 동국대 불교학술원 주최로 ‘간화선 세계를 비추다’라는 제목의 학술대회를 개최했죠.
그 뒷풀이로 한국 간화선의 텃밭이자 자신의 수학처인 조계총림을 방문해 도반과의 반가운 재회를 하게 된 것이어요.
훈훈한 도반의 정담은 끝없이 이어졌어요.
“혜명사제는 매우 투철하게 정진을 해 수좌들의 귀감이 되었어요. 그래서 구산스님에게서 칭찬을 많이 들었지요.”
“현묵스님은 이미 7년 묵언정진을 마친 수행력으로 저희들을 훈도했어요. 당시 10개국에서 모인 30여명의 외국스님들은 현묵스님의 금강 같은 화두삼매를 본받으려고 애썼답니다.”
오가는 덕담 속에 구산스님에 대한 추억담이 얹혀졌다. 현묵스님의 회고.
“혜명스님의 아버님이 미국 포드자동차 회사의 LA지사장이었는데 그 분이 아들의 스승인 구산스님에게 포드자동차를 한 대 선물하겠다는 전갈을 보내왔어요. 그런데 구산스님은 이를 정중히 거절했습니다. ‘기름 한 방울 나지 않는 나라에서 사문이 자동차를 굴릴 수 없다’면서.”
짧은 일정이었지만 매우 아름다운 인연을 짓고 반가운 손님들은 떠나갔습니다. 그들을 배웅하면서 구산스님의 공덕으로 불교가 세계일화의 꽃을 활짝 피우고 있구나 하는 것을 실감했어요.
글 한송주 <월간 송광사 편집장>