소목 운무
간밤 겨울비가 살짝 내린 일월 넷째 금요일이다. 새벽녘 잠을 깨 삶아둔 시래기 껍질을 까면서 시간을 보냈다. 지난해 겨울 들머리 텃밭 농사를 짓는 벗이 보내온 무청을 삶아 냉장고에 둔 것이 있었더랬다. 무청 시래기는 삶아 그냥 먹어도 되지만 껍질을 벗기면 식감이 부드러워져 먹기가 더 좋다. 올해는 벗이 보내온 무청에다 북면 지기가 준 시래기를 더해 겨우내 잘 먹고 있다.
날이 밝아오니 안개가 짙게 끼어 비가 그쳐 가는지 가늠을 할 수 없었다. 이왕 작업을 시작한 김에 할 일이 하나 더 기다렸다. 고향 큰형님이 고샅에서 수확해 보내주신 건지, 경주 산내에서 주말 농장을 가꾸는 친구가 보낸 건지 냉장고에 넣어둔 은행 알이 보였다. 공이 들더라도 은행 알 하나하나 껍질을 부수어 과육을 볼가 깠다. 깐 은행 과육은 잡곡처럼 밥에 넣어 먹을 셈이다.
아침까지 부슬부슬 내리던 비가 그치길 기다렸다가 산책을 나섰다. 짙은 안개 속에 퇴촌삼거리를 지나 사림동으로 건너갔다. 사격장을 우회하는 등산로를 따라 소목고개로 올랐다. 한동안 가물어서 등산로 먼지가 폴폴 일었는데 비가 오고 나니 먼지가 일지 않아 좋았다. 안개 자욱한 소목고개에서 어디로 갈지 행선지를 물색해야 했다. 가파른 정상 등정은 제외한 선택지를 골랐다.
소목고개 쉼터에서 소목마을로 내려섰다. 산불이 난 자리 산림을 복원시킨 어린 편백나무는 세월이 흘러 숲을 이루어갔다. 소나무 숲을 지나니 사유지 임자가 농지를 새로 일구었다. 묵혀둔 밭뙈기였는데 장비를 동원해 반듯하게 터를 닦아 봄이 오면 뭔지 모를 작물을 가꿀 모양이었다. 근처는 단감나무 과수원이 넓게 펼쳐져 있었다. 양봉업자가 둔 벌통은 어디론가 옮겨간 듯했다.
비탈길을 내려서니 소목마을이었다. 정병산 서북쪽 산허리 산중 마을로 덕산마을로도 불리었다. 마을 뒤 산기슭은 개간해 단감과수원이고, 마을 앞 작은 저수지 아래는 계단식 논이 펼쳐진 전형적인 시골이다. 동네 남쪽에는 수령이 오래된 느티나무가 있는데 매년 음력 정초 동신제를 지내는지 새끼줄이 둘러져 있었다. 동신제에 쓰는 새끼줄은 왼쪽 방향으로 비벼 꼬는 특징이 있다.
당산나무를 지나니 창원대학을 빠져나온 25호 대체 국도가 높다란 교각을 걸쳐 14호 국도와 합류했다. 그 아래로 남해고속도로가 빠져나갔다. 창원컨트리클럽과 이어지는 산등선으로 경전선 KTX선로도 창원대학 뒤로 터널로 통과했다. 소목마을 앞은 예전에 비해 도로망이 복잡해져 외딴 섬으로 고립된 느낌이 들었다. 눈앞에 펼쳐진 철길과 높은 교각은 주민 편의와 무관한 교통망이었다.
마을 앞으로 내려가 25호 국도가 터널로 빠져나온 교각을 지나 단감농원으로 올라갔다. 사유지였지만 단감이 매달린 철이 아니라 통과해도 양해가 될 듯했다. 과수원을 거쳐야 내가 오르려는 산등선에 이를 수 있었다. 천주산에서 구룡산을 거쳐 신풍고개에서 용강고개를 거쳐 오는 낙남정맥 낮은 산마루로 창원컨트리클럽 산등선이다. 과수원으로는 당연히 등산로가 있을 리 없었다.
북향 비탈 단감나무 과수원 가는 길이 끝난 곳에서 숲으로 들었다. 낙엽활엽수를 지나니 대숲이 나왔다. 용강고개에서 소목고개로 가는 산등선은 여러 차례 다녀봐 측면에서 올라가도 지형이 익숙했다. 산등선을 넘으니 산중 버섯농장이 나왔다. 버섯농장을 내려가니 봉림사지 가는 길목이 나왔다. 절터로 가지 않고 골짜기로 내려서니 계곡은 얼음이 녹아 흐르는 물소리가 들려왔다.
계곡 습지에는 머지않아 겨울잠에서 깬 북방산개구리가 알을 슬어 놓고 울어댈 날이 오지 싶었다. 텃밭 밭둑에 심겨져 자라는 매실나무는 좁쌀 같은 꽃눈이 조금씩 부풀어가고 있었다. 양지바른 곳은 한 달 뒤 매화가 꽃망울을 터뜨리지 싶었다. 봉곡공 옛날 안담마을은 토지주택공사에서 세운 휴먼시아 아파트단지로 바뀌었다. 한들공원을 지나 안개가 걷혀가는 창원천 천변을 걸었다. 21.01.22