모든 부모님들은 아이들이 행복하고 사회적으로 잘 적응하는 성인으로 성장해 나가길 바랄 것입니다. 부모님들은 좋은 양육 팁을 얻기 위해서 관련 서적을 읽고 때로는 전문상담선생님의 조언을 구하기도 합니다. 하지만, 종종 부모님들이 구하는 조언에는 아이의 내향성과 외향성이 고려되지 못하고 정보가 전달되는 경우가 발생합니다.
아이가 만약 다른 아이들과 밖에서 어울리기 보다, 집에서 혼자 놀거나 책 읽기를 좋아 할 수 있습니다. 이러한 경우, 부모는 아이의 사회성을 키워주고, 조금 더 외향적으로 활동 할 수 있게 노력해보지만 아이의 행동이 쉽게 변화하지 않는다는 것을 느끼실 것입니다. 자녀가 내향적인 성격이라고 생각될 때, 어떤 양육 방법으로 접근하는 것이 좋은 방법일까요?
***내향성을 이해해 보자.
먼저 내향성의 정의에 대해서 올바른 이해가 필요합니다. 내향성에 대한 이해가 수반되어야 내향적인 아이에 대한 적절한 양육으로 이어질 수 있기 때문입니다. 먼저 예를 들어보겠습니다. 만약 우리 아이가 방에 혼자 있기를 좋아하고, 자신의 감정을 쉽게 공유하려고 하지 않습니다. 이 때, 부모는 아이가 스트레스 받는 일이 있거나 우울한 감정을 느끼고 있다고 걱정하기 쉽습니다. 실제로 이런 행동은 스트레스와 우울감을 예측하는데 활용되기도 하나, 이와 같은 문제를 고려하기 앞서 아이가 내향적인 기질을 갖고 있는지 고려해 볼 필요가 있습니다. 평소 아이의 사회적 활동과 상호작용, 감정의 언어적 표현을 유의하며 살펴본다면 어렵지 않게 아이의 성격과 기질을 파악 할 수 있을 것입니다.
*TIP: 평소 학교와 집에서 표현을 잘하고 활발하던 아이가 어느 순간부터 조용하고 시무룩해 있다면, 이는 성격적인 부분 보다는 환경적인 요인이 있을 확률이 높기 때문에 주의가 필요합니다.
내향적인 아이, 어떻게 키워야 할까?
***아이가 선호하는 활동을 존중하고 수용해주세요.
우리 아이의 내향적인 성격을 우선 이해하셨다면, 아이가 선호하는 활동이 무엇이고 활동의 폭이 어떻게 되는지 알아차리는 것이 한결 수월 할 것 입니다. 부모는 자신이 인식한 아이의 선호 활동에 대해서 변화시키려고 하기 보다는 존중해주는 자세가 필요합니다. 아이의 성격적 기질은 타고나는 측면이 강하기 때문에, 부모가 아무리 아이를 외향적으로 전환시켜보려고 해도 아이의 성향이 마음처럼 바뀌지 않을 것입니다. 오히려 이런 부모의 부자연스러운 노력은 아이의 에너지를 소진시키고 아이가 예민해지는 부작용을 초래 할 수 있습니다.
예를 들어, 내향적인 아이들은 주변 친구의 수를 적게 두는 편인데, 아이의 친구 수가 적다고 생각된다고 하여 아이의 상회성이 부족하다고 걱정할 필요가 없습니다. 아이가 꼭 많은 친구를 사귀어야만 사회성이 적절히 발달하는 것은 아닙니다. 아이가 친구의 폭을 작게 두는 것은 아이의 선호에 의한 것이니 마음 편히 아이를 지켜봐 주세요.
***아이의 든든한 버팀목이 되어주세요.
아이 있는 그대로의 모습과 함께하고 수용하는 자세는 아이에게 자신이 사랑 받고 있다는 느낌을 주기에 충분합니다. 역지사지의 자세로 입장을 바꿔놓고 생각하면 쉽습니다. 아이의 감정표현을 유도하고, 친구들과 뛰어 놀기를 권장 할 수는 있겠지만, 아이의 내향성을 문제로 판단하고 외향성을 강요한다면 아이는 혼란에 빠지고 부모의 사랑을 느끼기 어려울 것입니다. 아이의 입장에서는 부모가 자신에 대하여 인정하지 못 할 때, 자신의 있는 그대로의 모습을 사랑하지 않아서 그런 것이라고 생각 할 수 있기 때문입니다.
만약 학교 선생님이 아이가 집단 활동에 잘 참여하지 못하는 것 같다고 하며, 사회성이 부족하다고 말한다면 어떻게 하시겠습니까? 아이에게서 문제를 찾기 이전에, 선생님에게 아이의 성격을 이해시키고, 아이가 왜 다른 아이들처럼 집단 활동에 적극적으로 참여하지 못했는지 탐색하는 과정이 필요하지 않을까요? 내향적인 성격의 단점을 부각시키기 보다는, 장점이 무엇일지 생각해 보는 것도 도움이 될 것입니다.
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*참고문헌:
1) American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5th ed.). Arlington, VA: Author.
2) Barlow, D. H. (Ed.). (2008). Clinical handbook of psychological disorders (4th ed.). New York, NY: Guilford Press.
3) Beauchaine, T., & Hinshaw, S. P. (Eds.). (2008). Child and Adolescent Psychopathology (2nd ed.). New York, NY: Wiley.
4) Maddux, J. E., & Winstead, B. A. (Eds.). (2016). Psychopathology: Foundations for a contemporary understanding (4th ed.). Routledge/Taylor & Francis Group.
*사진출처: 구글 이미지 (재사용 가능)
*작성자: 한국아동청소년심리상담센터 인턴, 한명철
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