기인총사 3권 21장-2

[눈동자]

②

천면환마(天面幻魔) 구양충.
칠십 년 전의 무림의 골칫거리였던 천면환마의 역용술은 인피면구나 역용구를 사용하는 흔한 것이 아니라 공력으로 근육을 이동시키는 특이한 것이었다. 
따라서 피부색과 움직임이 극히 자연스러워 그 누구도 결코 역용사실을 간파할 수가 없었다.
실상 신안쌍천비공 굉천이 그의 역용을 간파한 것은 그 당시만 해도 천우의 역용술이 능숙치 못한 탓이기도 했다. 그러나 지금 그는 자유자재로 역용술을 구사할 수가 있었다.
"성주께서는 오늘 밤 이경쯤에 공자님을 만나실 거예요."태월아의 말에 천우는 투덜거렸다.
"꽤나 절차가 까다롭군. 사실 나는 형식적인 것은 딱 질색이야."그는 의자에 벌렁 등을 기대고 누워버렸다.
"그럼 그때까지 잠이나 자 둘까?"
태월아는 그의 그런 무심한 태도에 무척 서운한 표정을 지었다.
"이제 우리는 자주 볼 수 없을 거예요."
천우는 히죽 웃었다.
"그거 잘 되었군. 월아는 내가 지겨울 테니까 말야."
"정말 그런 말밖에... 못하시나요?"
문득 그녀의 눈시울이 젖어든다. 하나 천우는 눈을 감고 중얼거렸다.
"원래 나란 놈은 말이야, 잠이 많아서... 월아, 또 볼 수 있을 거야. 아함!"천우는 곧 코를 골기 시작했다.
"야속한 사람! 그러나 명심해 두세요. 삼왕을 조심하세요. 그들은 결코 당신을 달갑지 않게 여길 테니까요. 그들은 무서운 분들이거든요. 당신이 예전처럼 방약무인하게 굴면 당신이 다칠지도 몰라요."그녀는 천우가 듣거나 말거나 말을 마친 후 입술을 꼬옥 깨물었다. 그리고 그의 곁으로 걸어가 머뭇거렸다.
이어 그녀는 결심한 듯 입술을 살며시 천우의 이마에 대었다.
"당신은... 정말 얄미워요. 그러나 월아는 당신을 미워할 수가 없어요."그녀의 뺨에서 이슬이 한 방울 떨어져 천우의 눈 위에 떨어졌다. 옥루(玉淚)는 천우의 볼을 타고 흘러내렸다.
"그럼... 다시 볼 수 있게 되기를......."
태월아는 아쉬운 듯 몇번이고 뒤돌아보면서 방을 나갔다. 그녀가 나간 직후 천우는 눈거풀이 젖은 것을 손으로 닦아내며 중얼거렸다.
"월아, 내 생각에는 말이야... 그대는 이곳 인간이 아니란 말씀이야. 어디 평화로운 어촌(魚村)에서 눈빛이 선하고 팔둑이 굵직한 젊은 어부를 골라 시집가는 것이 좋겠어."②
회랑(回廊).
그것은 길고도 어두웠다.
기나긴 회랑을 걸어가는 동안 천우는 좀체로 마음을 가라앉히기가 힘이 들었다.
중년 관사는 한 마디 말도 없이 장앞 서 걷고 있었다. 몇 개의 크고 작은 대전을 돌아 좀 더 은밀한 곳으로 그들은 들어갔다. 
봉황성은 적요에 휩싸여 있었다. 회랑을 지나는 동안 천우는 그 시간이 자신이 태어난 이래 가장 긴 시간이었다고 생각했다.이윽고 회랑이 끝나자 화원이 나타났고 잘 손질된 화원이었으나 겨울이라 꽃은 보이지 않았다. 어둠 속의 화원은 적막하다 못해 음산하기까지 했다.
화원 사이로 난 길도 꽤 길었다.
천우는 그 청석판이 깔린 길에서 전신의 피부를 찌르는 듯한 살기를 느꼈다.
'무서운 매복이다. 풀 한 포기, 나뭇잎 하나 마다에 가공한 살기가 느껴진다. 최소한 백 명 이상의 고수들이 숨어 있다. 더욱 가공한 것은 그들이 전혀 숨소리조차 내지 않는 경지에 이르러 있다는 사실이다.'그렇다.
그 화원은 보통 화원이 아니었다. 일종의 죽음의 길이었다.
단목신수는 자신 외에 그 누구도 믿지 않는다. 그런 그의 주위에는 항상 삼엄한 경계가 펼쳐져 있었다. 심지어 그는 수십 개의 침실을 사용했으며 침실마다에는 역용을 한 똑같은 단목신수가 잠을 잔다. 그 중 어느 누가 진짜 단목신수인지는 오직 그 자신만이 알고 있었다. 그는 철저히 은폐된 생활 속에 묻혀 있었다.
설사 그의 세 제자인 봉황삼왕이라 할지라도 자신들이 상대하고 있는 단목신수가 진짜인지 가짜인지 모를 정도였다.
화원을 지나자 천우는 전신에 식은 땀이 배어있는 것을 느낄 수 있었다. 중년 관사는 줄곧 말도 없이 그를 안내하기만 했다.
그는 좀 이상한 위인이었다. 처음 그가 천우에게 왔을 때 천우는 그의 무표정한 얼굴을 보고 혹 그가 인피면구를 쓰고 있지 않나 생각할 정도였다.
그는 지금까지 단 한 마디밖에 하지 않았다.
"따라 오시오."
천우는 곧 그가 단목신수가 보낸 사람임을 느꼈고 두 말 없이 따라 나섰다.
중년 관사는 무표정한 얼굴에 아무런 빛도 없는 눈을 가지고 있었다. 어떻게 보면 아무런 특성도 없는 인간이었으므로 마치 시체를 보는 듯했다. 하나 천우는 그가 상상도 할 수 없이 고차원적인 무공의 소유자임을 직감했었다.
연못이 나타났다.
화원 한 가운데 있는 연못은 인공(人工)으로 된 것이며 그 가운데 정자가 있었다. 정자로 통하는 길은 연못으로 연결된 나무로 만든 구름다리였다. 구름다리에 첫 발을 딛는 순간 천우는 다시 한 번 전율을 느꼈다.
'이 운교(雲橋)에는 최소한 백 여덟 개의 기관함정이 있다. 정말 치밀하고 무서운 안배로구나......!'슬쩍 연못을 내려다 보던 천우는 또다시 한기를 느낀다. 언뜻 보기에 연못은 평범해 보였으나 그는 그 연못들이 무서운 작용을 한다는 사실을 느꼈다.
한천중수(寒天重水).
그것은 비중이 보통 물에 비해 천 배나 더한 것으로 일단 그 속에 빠지면 걷잡을 수 없이 동물이건 식물이건 빨아들인다. 독수(毒水)보다 훨신 위험한 물인 것이다. 
목교를 건너는 동안에는 아무런 일이 일어나지 않았다.
두 사람은 묵묵히 정자 안으로 들어갔다.
정자 속.
지극히 간단한 구조였다.
정자 한 가운데에 석탁(石卓)이 하나, 그와 마주보는 위치에 역시 석의자가 두 개 놓여 있을 뿐 아무것도 없었다.
정자에 오른 후 천우는 의아한 듯 물었다.
"성주는 어디에 계시오?"
그 말에 중년관사는 담담히 말했다.
"이미 와 있네."
"......?"
천우는 흠칫 놀라 급히 주위를 둘러보았다.
하나 없었다. 아무리 둘러보아도 그와 중년관사 외에는 사람은 커녕 개미 한 마리 없었다.
"우선 앉게."
중년 관사는 이제까지와 달리 그에게 하대를 했다. 천우는 개의치 않는 듯 두 팔을 슬쩍 들어 보인 후 앉았다.
"좋소!"
그러자 중년 관사는 그의 맞은편 의자에 앉는 것이 아닌가?"......?"
천우가 의아한 눈을 크게 뜨자 담담하고 유연한 음성으로 말했다.
"내가 바로 단목신수네."
"......!"
천우는 그야말로 온몸에 소리없이 비수가 박혀드는 듯한 충격을 받았다.
"당... 당신이... 봉황성주란 말이오?"
"그렇네."
중년 관사. 즉 신단기성(神壇奇聖) 단목신수는 고개를 끄덕였다. 천우는 너무도 놀라 한동안 아무런 말도 할 수 없었다. 그리고 약 일다경이 흐른 후에야 그는 머리를 긁적이며 말했다.
"그렇군요. 어쩐지 일개 하인치고는 지나치게 무겁다 했지......."그는 곧 몸을 일으켜 간단한 예를 표했다.
"불초 채화공자 반준 성주께 인사드리오."
지금 그의 예법은 일반적인 상례에 벗어난 것이 아니라 거의 무례에 가깝다고 해야 할 것이다.
봉황성주가 누구인가?
그는 당금무림의 하늘이요, 신(神)과 같은 존재가 아닌가?무림인이라면 당연히 그의 앞에서 무릎을 꿇는 대례를 치뤄야 마땅한 일이다. 한데 간단한 공수(空手)의 예만을 취하는 천우의 행위는 지극히 오만불순한 것이었다. 
그러나 단목신수는 손을 내저었다.
"허례는 그만 두게."
천우는 무형의 부드러운 기운이 전신을 가볍게 끌어올리는 것을 느꼈다. 순간 그는 번뜩 영감이 떠올라 지그시 힘을 주었다.
단목신수의 좀체로 변한 것 같지 않은 안색에 가벼운 동요가 어렸다. 
천우는 예를 마친 후 히죽 웃으며 말했다.
"성주의 예측할 수 없는 변화와 깊은 심기에 감탄했소이다."단목신수는 신광이라고는 조금도 없는 물처럼 담담한 눈으로 그를 응시하며 말했다.
"가영으로부터 자네에 관한 소식을 들었네. 무간동에서 큰 활약을 했다고.......""후후... 단지 장난을 좀 쳤을 뿐이지요."
"그런가? 어쨌든 자네 같은 인재를 만나게 되어 기쁜 생각이 드는군. 노부는 천하의 인재를 모으는 것이 낙이라네."천우는 벙글거리며 말했다.
"봉황성 내엔 구름같이 까마귀떼가 몰려 있던데 성주님께서는 그 중에서 얼마나 많은 인재를 발견했는지 모르겠습니다."정도의 기라성 같은 기인고수들을 한낱 까마귀에 비견하다니 실로 오만한 말투였다.
그런데 단목신수는 신비한 미소를 지으며 말했다.
"까마귀 속에는 반드시 공작 같은 귀한 새도 한 마리쯤 섞여있기 마련이라네. 예를 들면 바로 자네 같은 경우가 아닐까?"그 말에 천우는 히죽 웃었다.
"불초가 공작이라면 이곳에 오지도 않았을 것입니다."
"......."
그 말에 단목신수의 얼굴이 미미하게 변했고 물같이 담담한 눈에서도 일순 섬광 같은 찰나적인 광채가 거짓말처럼 솟았다가 꺼졌다.

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