프로스타글란딘( prostaglandin )과 헴프오일
장기나 체액 속에 널리 분포하면서 극히 미량으로 생리작용을 한다. PG라고 약칭한다. 1930년 미국의 산부인과 의사인 클츠록이 사람의 정액에 자궁을 수축 ·이완시키는 작용이 있다는 것을 보고하였다. 후에 그 유효성분이 전립선(前立腺:prostate gland)에서 나온다고 생각하여 프로스타글란딘이라고 이름을 붙였다. 1950년대에 들어 스웨덴의 S.베리스트룀이 양의 정낭선(精囊腺)에서 PG를 추출하고 결정화하는 데 성공하였으며, 현재는 화학적 합성도 한다. 생체 내에서는 지방산을 재료로 하여 효소의 작용으로 만들어진다. 종류는 A~H까지의 8족으로 분류되며 작용도 다양하다. E, F족에는 자궁을 수축시키는 작용을 하는 것도 있고, 분만유발(分娩誘發) ·인공임신중절에 실용화되고 있다. 그 밖에 종류에 따라 모세혈관 확장작용, 위액분비 억제작용, 기관지 근육의 수축 ·이완작용 등 다양한 생리적 작용이 있다.
프로스타글란딘의 구조 및 생성
지방산으로부터 여러 효소의 작용에 의해 생성되는 지질복합체로, 동물 체내에서 매우 중요한 기능을 한다. 20개의 탄소 원자로 이루어져 있으며, 5개의 탄소로 구성된 고리 하나를 포함한다. 프로스타글란딘은 필수지방산으로부터 합성된다. 필수지방산으로부터 포스포리파아제 A2의 작용에 의해 합성된 중간체는 여러 경로를 통해 프로스타글란딘과 트롬복산, 류코트리엔과 같은 생성물로 전환된다. 프로스타글란딘은 프로스타글란딘 A~H의 총 8가지 종류의 형태로 존재한다. 다양한 형태의 프로스타글란딘의 존재는 이들이 작용하는 수용체 또한 다양함을 의미한다.
프로스타글란딘의 작용과 기능
세포 반응에 있어서 중재자로 작용할 뿐만 아니라 다양한 생리학적 반응에 관여한다. 프로스타글란딘은 호르몬은 아니지만 전령자 분자로 국지적인 반응에 참여한다. 프로스타글란딘이 분비되는 부근에 이들 표적 세포가 존재함으로써 이들의 작용이 가능한 것이다. 프로스타글란딘은 대부분의 조직과 기관에서 발견된다. 지방세포를 제외한 핵이 존재하는 모든 세포에서 프로스타글란딘이 합성된다. 프로스타글란딘은 자기분비(autocrine)와 근거리분비(paracrine)를 통해 작용하는 지질 중개자이며 혈소판, 자궁, 내피, 비만세포(mast cell)에서 작용한다.
프로스타글란딘은 여러 가지 생리적 반응에 관여할 수 있다. 프로스타글란딘은 혈관평활근세포의 수축 또는 이완에 관여하고, 혈소판의 응집 혹은 분해 유발, 척수에 존재하는 신경 세포가 자극에 민감하게 반응하도록 하며, 안압 감소, 호르몬 조절 등에 영향을 미친다.
우리들이 음식물로 부터 섭취한 리놀렌산은 체내에서 여러단계를 거쳐 궁극적으로 프로스타글란딘으로 전환된다. 그런데 리놀렌산을 충분히 섭취하였는데도 프로스타글란딘의 불균형상태가 생기는 경우가 있다는 것이 학자들의 연구에 의해 밝혀졌다. 필요량 이상으로 리놀렌산을 섭취해도 프로스타글란딘의 생리작용이 미흡하여 발생하는 질환들이 관찰되었는데, 그 원인이 리놀렌산에서 감마리놀렌산으로의 전환과정이 원활하지 못한데서 발생한 것으로 밝혀졌다.
따라서 학자들은 감마리놀렌산이나 프로스타글란딘을 직접 섭취하는 방법을 연구하기 시작하였으나, 프로스타글란딘 자체는 수명이 너무 짧아 감마리놀렌산이 풍부한 식품을 찾게 되었는데, 그것이 바로 달맞이꽃과 보레지꽃 종자유라는 사실을 발견하게 된 것이다. 최근의 연구에서 헴프유에는 더 많은 감마리놀렌산이 함유되었음이 밝혀졌다.
헴프유 1 티스푼(10ml) 에는 달맞이꽃 캡슐 6개와 맞먹는 감마리놀렌산이 들어있다.