‘한국의 유마’가 펼친 최고의 법문‘도솔천에서 만납시다’ / 장순용 정리 / 판미동

[선재법사]

선의 세계에선 털끝만큼의 분별도 허용되지 않는다. 남자든 여자든, 무식하든 똑똑하든, 양반이든 상놈이든, 부자든 가난뱅이든, 출가했든 안 했든 ‘한 마디 말끝에 몰록 생사를 잊는다(一言之下頓忘生死)’면 누구라도 격외가를 부를 수 있는 것이다.

1500여년 선종사에서 그런 일들은 비일비재하다. 일자무식 나무꾼이었던 혜능 스님이 ‘금강경’ 한 구절을 듣고 단박에 깨우친 게 대표적이다. 여기에 비견될 수 있는 인물로 ‘한국의 유마거사’ ‘말법시대의 등불’로 칭송받던 백봉 김기추(1908~1985·사진) 거사를 꼽을 수 있다.

백봉 거사는 출가하지 않은 재야 불교인으로서 최고의 선지식 반열에 올라 한국 불교계에 거사풍 불교지도자로 명성을 남긴 인물이다. 1908년 부산 영도에서 태어난 그는 항일민족운동을 벌이다 부산형무소에서 복역하는 등 파란만장한 젊은 시절을 보냈다. 광복 후 교육사업을 하다가 오십을 훌쩍 넘긴 늦은 나이에 ‘무(無)자 화두’를 붙들고 정진하던 중 불과 보름도 되지 않은 1963년 1월 온 몸에서 빛을 뿜어내며 깨달음의 노래를 부를 수 있었다.

‘홀연히도 들리나니 종소리는 어디서 오나/ 까마득한 하늘이라 내 집안이 분명허이/ 한입으로 삼천계를 고스란히 삼켰더니/ 물은 물은 뫼는 뫼는 스스로가 밝더구나’

백봉 거사는 큰 깨달음을 이룬 뒤에 속가에 머물면서 거사풍 불교를 크게 일으켰다. 여러 철학 교수와 예술가들이 그를 찾았으며 청담, 전강, 구산, 경봉, 탄허, 혜두, 강혜 스님 등과 교분을 나누었다. 특히 조계종 총무원장을 지낸 청담 스님은 백봉 거사에게 삭발출가를 권하며 조계종 본산 조실을 맡아달라는 권유를 하기도 했으나 그는 절대성 자리를 깨치는 불교라는 종교가 기복과 상대성 시비 놀음에 빠져있다고 일축하며 제안을 거절했다.

재가자로 남은 백봉 거사는 성불을 이루기 위해선 어떻게 해야 하는지를 친숙한 일상 언어로 전달했다. 내가 있어야 우주도 있고 부처도 있다는 ‘허공으로서의 나’, ‘참다운 주체성’을 요체로 삼는 백봉거사의 설법은 활달한 표현과 자신감을 특징으로 꼽을 수 있다.

이번에 새롭게 출간된 ‘도솔천에서 만납시다’는 백봉 거사의 대표적인 법문집으로 1996년 출간된 초판에 일부 원고를 추가한 개정증보판이다. 1장은 백봉 거사의 생애를 소개하며, 2, 3, 4장은 백봉 거사의 저서인 ‘절대성과 상대성’ ‘유마경대강론’ ‘금강경강송’에 나오는 내용을 중심으로 진행한 법문과 철야정진 법회나 수시법회 때 전한 설법 중 핵심적인 내용을 간추려 실었다.

1985년 8월2일 아침, 열반에 들기 직전까지 제자들을 지도하고 중생을 교화하는데 평생을 바쳐온 백봉거사. 그의 열정이 오롯이 담긴 설법은 일체의 허망함을 꼬집으며 오늘을 살아가는 우리의 집착과 망상을 돌아보도록 하기에 충분하다.

백봉 거사 법문을 정리한 장순용씨는 백봉 거사의 직제자로 고려대 사학과 및 동대학원 철학과를 졸업했으며, 동국대 역경위원으로 활동하며 많은 경전을 번역하기도 했다. 1만5000원