빛과 색깔 웃음을 잃은 장전항과 온정리 마을
2001년 8월 25일부터 27일까지 북한체험단에 참가하여 속초항에서 출국 수속을 밟은 후 25일 오후 1시에 북한 땅으로 출항하는 설봉호에 승선하였다 가까운 조국의 산하이지만 공해로 삥 돌아서 4시간여의 항해를 마치고 오후 5시 설레이는 마음으로 맞아본 북녘땅인 강원도 고성군 장전항에 도착하였다. 배 안에서 내려다본 북한의 산야는 그 느낌이며 자태가 우리 남한의 동네 산야나 겉으로 보기에는 다름이 없었다. 우리는 한 민족 같은 강산에 살고있는 것을! 장전항은 군사 지역이라 산 중턱 이곳저곳에는 어렴풋이 군진지가 보이고 야산은 나무를 몽땅 베어 민둥산이 되어 있었다. 군사 지역이라 하지만 쓸쓸한 어느 어촌마을 같이 항구에 페인트도 칠하지 않은 건물들이 몇 동만이 보이며 집도 건물들도 거의 없어 보였다.
하선하기 전 반복되는 주의 사항이 배와 항구에서는 물론 차량으로 이동 중에는 사진 촬영이 금지되고 지정된 곳에서만 가능하다 하며 북한 안내원과의 대화시 주의 사항, 핸드폰 소지의 금지 및 자연보호의 이행 철저, 김일성 ,김정일 등의 호칭 및 기념비 등에서의 주의 사항 등은 체험단의 마음을 어딘가 조금은 불안하고 우울하게 만들었다. 온정각으로 이동하여 첫 번 째 저녁식사를 하기 위하여 배에서 하선, 같은 나라, 동족이면서도 어느 다른 나라에 입국할 때보다도 더 심하다고 볼 수 있는 입국 절차를 밟게 되었다. 처음으로 만나는 북한 동포들은 모두가 하나같이 바싹 마르고 핏기 잃은 얼굴이었다. 따스한 정이라고는 조금도 없을 것 같은 느낌이 들었다. 소중한 시간을 3일 동안 하선→입국 절차. 체험, 출국 철차→승선하느라 소비하였다. 까다로운 입국 수속을 다 마치고 현대자동차의 33인승 관광버스에 올라 온정리로 향하였다. 금강산 관광은 2개 코스로(만물상구역과, 구룡폭포 구역 중 택 1, 해금강) 우리에게 개방하고 북한의 주민들은 이 세 곳을 접근할 수가 없다고 한다. 남한의 금강산 관광을 위하여 관광 전용 도로를 다시 만들고 이 도로 양쪽에는 아주 촘촘한 철조망이 차량의 관광도로 처음부터 끝까지 설치되어 있으며 마네킹과도 같은 인민군이 거의 200m 정도의 간격으로 보초를 서있어 북한의 일반 주민들과 관광객과의 대화와 접촉을 근본적으로 막고 있는 것 같았다.
보초를 서있는 인민군은 무표정한 얼굴로 거의 부동자세를 취하고 있으며 17~18세 정도의 어린 나이로 보인다. 후에 조장에 물어 보았더니 (여기서 안내원을 조장이라 한다) 북한의 모든 남자는 고등중학교를 졸업하는 만 15세가 되면 군 입대를 위한 2차례의 신체검사를 받으며, 졸업하는 해에 입대하게 된다고 한다.
장전항에서 온정리로 이어지는 도로 바로 옆에는 녹슨 기찻길이 놓여있고 강원도 산골 마을이라 미루어 생각을 해 보아도 옷 입은 것이나 신발 등 겉모습이 너무 초라하여 가난과 굶주림에 지친 불쌍한 모습으로 보였으며 가까이 있다면 무엇인가 도움을 주고 싶을 마음이 드는 정도였다. 여기저기 들녘에는 거의가 옥수수 밭이었으며 논은 간간이 있었고 북한 주민들이 붉은 깃발을 꽂아놓고 집단으로 모여 일하고 있는 광경도 보였다. 경지 정리가 안 되어 팽개쳐진 땅이 많이 있었으며 비닐하우스 같은 것은 하나도 보이지 않았고 모든 농사짓는 장비나 시설 도구 등이 재래식 그대로이었다. 농사짓는 모습을 멀리서 보아도 열심히 일을 하지 않고 있으며 매우 비능률적으로 보였다. 맨손으로 작업을 하는 북한 동포가 안쓰러워 손을 흔들어 주기가 민망할 정도였다. 북한 주민들이나 군인들 모두 키나 체격이 우리보다 훨씬 작고 하나같이 마르고 야위어 보였으며 뚱뚱하거나 나와 같이 똥배가 나온 사람은 전혀 찾아 볼 수 없었다. 동산과 논밭을 가로지르는 전깃줄과 전봇대는 자연적 생나무에 그대로 설치하였거나 나무를 베어 구부러지거나 가지가 있는 채로 다듬어서 설치하였고 여기저기 작은 마을의 집들과 인민학교, 체신군소 등이 있는데 1960년대 초의 가난과 슬픔으로 얼룩진 생활상이 그대로 남아 있는 듯했다. 그러나 집단농장의 붉은 깃발 또는 마을의 어귀에는 붉은 글씨로 곳곳에 "자력갱생, 강성대국, 선군정치, 자폭정신, 위대한 주체사상으로 튼튼히 무장하자, 모두 풀베기 전투에로, " 등의 구호가 난무하였다
북한 땅 체험을 하고 나서 많은 생각을 하게 되었다. 아름다운 금강산의 경치보다는 어둠 속의 빛, 미래의 빛이 없고, 붉은 색과 흰색 밖에는 다른 어느 색깔도 없는 곳, 만나는 북한의 동포 어느 하나도 웃음을 주지 않는 땅 ,그러나 우리는 한 핏줄, 언제 인가엔 하나가 되어야한다. 8월 27일 오후 2시 우리 일행을 실은 설봉호는 북한의 장전항을 뒤로 두고 멀어져 가며 마음이 가볍지만은 않았다.
온정리 마을에 와서
전 민
그대 맞은 후
마음 아파 못 참으면
가슴 쓰려 뜯고 싶거든
현실 훨씬 지난 내일
백지 위에 보물로만
글 속의 깊은 은유로
소중히 감춰 놓으마.
그대 떠나 보낸 후
할 말 다해선 안되지
모습이 아름답다고만
마음 열면 되는 것이고
하고 싶은 말 있어도
가슴에 깊이 묻어 놓고
좋은 추억만 보물처럼 꺼내마.