혜능대사가 오조 홍인대사로부터 법을 받기전까지는 글도 모르는 가난한 가정의 젊은이였다.
우연히 장터에서 금강경 강의를 듣고 발심해 홍인대사를 찾아 법을 구하였다.
홍인대사는 그가 큰 그릇임을 첫눈에 알았지만 주변의 시선을 느껴 방앗간에서 방아를 찟는 소임을 주었다
어느날 홍인대사는 자신의 대법을 상속할 제자를 선출하기위해 누구라도 깨달은 진리를 자신에게 제시하라고 하였다.
이말을 들은 신수대사도 홍인대사가 잘다니는 벽에
<신시보리수 심여경명대 시시근불식 물약사진애>
<몸은 바로 보리의 나무요 마음은 명경대 같으니 항상 부지런히 털고 닦아서 먼지가 끼지 않게 하리라>
비록 무기명이지만 신수대사가 아니면 이런글 쓸 사람이 없다고 대중들은 그의 시를 보고 야단이었다.
방아를 찧던 혜능도 어린 사미승이 이글을 외우는것을 듣고 그 전말을 자세히 알았다.
그날밤 혜능은 한 사미승에게 자기가 구술한것을 그 계송옆에 써 달라고 부탁했다.(그는 글을 몰랐다)
<보리본무수 명경역대비 본래일무물 하처야진애>
<보리라는 나무는 본래없고 면경도 또한 대가 아닐세 본래 한 물건도 없거늘 어느곳에 티끌이 일어나리오>
신수대사보다 한층 더 탁월한 이 시를보고 대중의 논란은 분분했다.
그때 홍인대사가 이를보았지만 혜능의 몸에 위해가 있을것을 두려워해 신을 벗어 그의 계송을 지워 버렸다.
그리고 그날밤 그의방에 혜능을 몰래불러 금강경을 한번 강의하고 달마대사로 부터 전해 받은 가사와 발우를
전수하여 선종 제6조 대사로 인가하였다.