한시로 읽는 역사 이야기 15
역경을 견디며 후일을 도모한 고려 태조 왕건의 손자 대량원군
조해훈(시인·고전평론가)
백운봉에서 흘러내리는 한 줄기 시냇물(一條流出白雲峯·일조유출백운봉)/ 멀고 먼 바다까지 갈 길이 툭 트여있네.(萬里滄溟去路通·만리창명거로통)/ 졸졸 흘러 바위 밑에만 있다고 말하지 마라(莫道潺湲巖下在·막도잔원엄하재)/ 용궁에 도달할 날 그리 멀지 않았다네.(不多時日到龍宮·불다시일도용궁)
약초 밑에 도사리고 앉아 있는 작고 작은 저 뱀(小小蛇兒遶藥欄·소소사아요약란)/ 온몸에 붉은 무늬 찬란히 번쩍이네.(滿身紅錦自斑斕·만신홍금자반란)/ 언제나 꽃밭에만 있다고 말하지 말라(莫言長在花林下·막언장재화림하)/ 하루아침에 용 되기란 어렵지 않을 거라네.(一旦成龍也不難·일단성룡야불란)
위 시는 고려 태조 왕건의 손자인 대량원군(大良院君·992~1031, 후일 고려 8대 왕인 현종)이 12세 때 삼각산 신혈사(神穴寺)에서 지었다는 시 2편이다. 『고려사(高麗史)』 권4에 들어 있다.
그가 어렸을 때 지은 시이지만, 그 속에 내재된 내용이 범상치 않다. 첫수는 「시냇물」이란 제목의 시이고, 둘째 수는 「작은 뱀」이란 제목의 시이다. 둘 다 지금은 미약하지만 장차 큰 힘을 가지게 되리라는 자신의 포부를 담았다.
이번 글에서는 고려 제8대 임금인 현종(顯宗·재위 101~1031)에 오른 대량원군에 대한 이야기를 하려고 한다.
그에 대한 이야기를 하게 되면 고려 제7대 임금인 목종(穆宗·재위 997~1009)을 언급하지 않을 수 없다. 얽힌 이야기가 많기 때문이다. 목종은 제5대 임금인 경종(景宗·재위 976~981)의 아들이었다. 목종은 경종과 제3비 헌애왕후(獻哀王后) 황보씨(뒤의 천추태후)와의 사이에서 태어났다. 그런데 경종은 목종이 태어난 그다음 해에 죽어버렸다. 그리하여 성종(成宗·재위 981~997)이 고려 제6대 임금으로 왕위에 올랐다.
태조 왕건과 신정왕후 사이에 아들인 대종(大宗)왕욱(王旭)이 있었다. 성종은 욱의 아들이었다. 태조의 손자인 성종은 궁중에서 조카인 목종이 아이 일 적에 키웠다. 그 아이는 후일 성종의 사위 자격으로 왕위에 올랐다. 그가 제7대 임금인 목종이었다.
26세의 젊은 나이로 죽은 경종에게는 다섯 명의 부인이 있었다. 경종의 제4비 헌정왕후(憲貞王后) 황보씨는 안종(安宗) 왕욱(王郁)과 간통을 하여 임신을 했다. 이 사실을 안 성종은 욱을 사수현(경남 사천)으로 귀양 보냈다. 하지만 헌정왕후는 아이를 낳고 바로 죽었다. 이름이 왕순(王詢)인그 아이가 바로 대량원군이었다. 성종은 대량원군을 궁중에서 키우다 그의 아버지인 욱에게 보냈다.
그러나 아이는 아버지인 욱과 함께 살지는 못하도록 하였다. 아이는 지금의 사천시 정동면 장산리 대산마을의 뱅잇골에 있는 배방사(排房寺)에서 거주를 하였다. 배방사는 당시에 노곡사(盧谷寺)였다. 이에 욱은 유배지인 사남면에서 정동면 배방사까지 찾아가 아들 순을 보고, 해가 저물면 다시 귀양지로 돌아오기를 반복하였다. 그때 돌아오면서 눈물을 흘렸던 지금의 정동면 학촌리 고개를 ‘고자봉(顧子峰·아들을 되돌아본다)’이라 하고, 이 마을을 ‘고자실(顧子室)’이라 불렀다. 성종 15년(996)에 욱이 죽자 대량원군은 개경으로 돌아왔다.
그러나 헌애왕후는 대량원군이 개경으로 돌아온 것을 탐탐치 않게 생각하였다. 그녀는 대량원군의 어머니인 헌정왕후의 언니였다. 성종이 재위 16년 만에 죽었다. 그러자 경종과 그녀와의 사이에 태어난 목종이 즉위하였다. 오라버니 성종의 뒤를 이어 아들 목종이 나이 18세로 즉위하자 헌애왕후는 ‘응천계성정덕왕태후(應天啓聖靜德王太后)’라는 존호를 받고 섭정을 했는데, 천추전에 거처했기 때문에 천추태후(千秋太后)라 불렸다.
그녀가 정권을 장악한 것이다. 이때부터 헌애왕후는 천추태후로 불리면서 무소불위의 권력을 행사하였다. 성종이 죽자 헌애왕후는 혹 동생의 아들인 대량원군이 왕위를 노릴지도 모른다고 여겼다. 성종이 아들을 낳지 못하고 죽었던 것이다. 그녀는 외가쪽 친척인 김치양(金致陽)과 불륜 관계를 맺었다. 김치양은 경종이 죽은 후에 승려 행세를 하면서 천추궁(千秋宮)에 출입하며 천추태후와 추문을 일으켰다.
두 사람 사이에 아들을 하나 낳으면서 그녀가 대량원군을 미워하는 마음은 더해갔다. 성종은 이 소문을 듣고 김치양을 먼 곳으로 귀양 보냈다. 그러나 목종이 즉위하면서 천추태후는 김치양을 다시 개경으로 불러들였다. 천추태후는 두 사람 사이에 낳은 아들로 하여금 목종의 뒤를 이으려고 생각을 했다. 1003년(목종 6) 천추태후와의 사이에서 낳은 아들을 왕위에 올리고자, 당시 왕위계승에 가장 유력한 태조의 손자인 대량원군 왕순(王詢·후의 현종)을 승려로 만들어 숭경사(崇敬寺)에 보냈다. 이후 왕순을 삼각산 신혈사(神穴寺)로 옮긴 후에 여러 차례 자객을 보내 암살하려 하였지만 실패하였다.
그러는 와중에 김치양의 전횡도 극에 달했다. 그는 천추태후라는 강력한 뒷배를 가진 데다 우복야 겸 삼사사(右僕射 兼 三司使·정2품)라는 벼슬까지 올랐다. 그는 인사권을 장악하고 뇌물을 받아먹으며 호화 주택을 짓고 살았다. 목종은 김치양에 대해 제재를 가하고 싶어도 어머니 천추태후의 연인이어서 아무런 방법을 취할 수 없었다.
대량원군은 나이를 먹음에 따라 자신이 태조 왕건의 손자라는 자부심도 커졌다. 그는 견디기 힘든 여러 역경을 참고 이겨내고 있었다. 그 심정이 잘 드러난 그의 시가 앞에서 설명한 「시냇물」과 「작은 뱀」이다.
목종 12년(1009)에 임금이 연등회를 관람하던 중 천추전이 불타는 일이 있었다. 화재에 큰 충격을 받아 병이 난 목종이 정무를 보지 않자 김치양은 반란을 도모하려고 하였다. 목종은 먼저 조치를 취하기로 하였다. 김치양이 목종의 어머니 천추태후와 사통해 낳은 아들을 왕으로 세우려고 난을 일으켰을 때, 목종은 서북면 도순검사 강조(康兆)에게 군사를 이끌고 궁궐로 들어올 것을 지시하였다. 강조는 오는 도중 정변을 단행하였다.
강조는 궁궐을 점령한 뒤 황보유의와 김응인을 시켜 김치양 일파에 의해 신혈사로 쫓겨나 있던 대량원군을 데려오게 하였다. 그리고 군사를 보내 도망간 김치양 부자와 유행간(庾行簡) 등 7인을 죽이고, 천추태후의 친속 30여 인을 귀양 보냈다. 또 목종을 폐위하여 충주로 내쳤다. 목종은 충주로 가는 도중 파주 적성현에 이르러 강조가 보낸 자객에게 죽임을 당하였다.강조는 대량원군을 고려 제8대 임금인 현종(顯宗)으로 옹립하였다. 천추태후는 할머니의 고향인 황주로 추방되었다. 태후는 황주에 21년 동안 머물다가 병이 들자 개경으로 돌아왔다. 1029년(현종 20) 정월에 숭덕궁(崇德宮)에서 66세로 사망했으며, 유릉(幽陵)에 묻혔다.
한편 강조는 1009년(현종 즉위년) 3월에는 이부상서참지정사(吏部尙書參知政事)에까지 오름으로써 당시 제일의 실력자가 되었다. 그러나 이듬해 거란이 침입하였다. 1010년 11월 거란의 성종(聖宗)은 목종을 죽인 죄를 묻겠다는 표면적인 이유를 내세워 쳐들어왔다. 그렇지만 근본적인 이유는 지난 993년(성종 12)의 제1차 침입 때 강동육주의 영유권을 고려에 넘겨주었다는 것과 고려가 송나라와 화친 관계를 지속하고 있다는 데에 있었다.
현종은 고려 왕조가 성립한 지 거의 1세기가 지난 시기에 왕위에 올라 고려 왕조의 기틀을 다지는 데 크게 기여하였다. 태조 왕건이 고려를 건국하면서 「십훈요(十訓要)」 등을 통해 제시했던 국가의 기본방향이 성종 대에 일 단계 정비되고, 현종 대에 비로소 기틀을 다지게 되었다. 특히 불력(佛力)으로 외침을 방어하고자 하여 착수, 제작한 6천여 권의 대장경은 현종 때의 문화적 업적으로 평가된다. 현종의 능은 선릉(宣陵)으로, 경기도 개풍군 중서면 곡령리 능현(陵峴)에 있다.