살아 있는 사람의 이름인 명(名)에 대응되는 말이었다. 죽은 사람을 공경하는 뜻에서 문장에 그의 휘자와 같은 자가 나오는 경우 휘자를 피하기 위해 문장의 글자를 바꾸었는데, 이를 피휘(避諱)라 했다. 피휘는 언제부터 실시되었는지 확실하지 않으나, 〈금문총고 金文叢考〉에 의하면 중국 진(秦)나라 때부터였다고 한다. 또 이때에는 생전에 그 이름을 피휘하여 진시황의 이름인 정(政)의 혐명(嫌名)인 정(正)이나, 2세 황제의 이름인 호해(胡亥)의 '호'자가 결필(缺筆)되었다. 〈예기〉 곡례(曲禮)에 의하면, 오불휘(五不諱)라 하여 제한을 두었다. 후대에 이르러서는 제한이 매우 엄해져 휘 뿐만 아니라 자(字)·시호(諡號)·제호(帝號)·연호(年號)도 피휘했으며, 왕의 휘를 피하거나 부모의 휘를 피하는 일도 생겼다. 피휘하는 방법으로는 다른 글자로 바꾸어 쓰는 대자(代字), 글자를 고쳐 쓰는 개자(改字), 그 글자를 빼고 쓰는 결자(缺字), 그 글자에서 획수를 빼는 결획(缺劃) 등이 있었으며, 이로 인해 관명(官名)·지명(地名)·물명(物名) 등이 고쳐지거나 없어지는 일도 있었다. 휘에 관한 법이 언제 우리나라에 들어왔는지 자세히 알 수 없으나, 〈삼국사기〉나 삼국시대의 금석문에 피휘에 대한 기록이 나타나는 것으로 보아 이 무렵에도 있었음을 알 수 있다. 이후에도 고려·조선 시대를 거쳐 자신의 죽은 부모나 조상, 역대 왕의 이름, 공자·맹자를 비롯한 중국과 우리나라의 역대 선현을 피휘했다.
휘(諱)란 무엇이며, 불휘가 행해진 까닭은?
휘란 한국, 중국, 일본 등에서 왕이나 귀족 등의 이름을 말할 때 쓰는 말입니다. 원래는 왕이나 귀족이 죽은 뒤에는 살아있을 때 이름을 삼가서 부르지 않는다는 뜻에서 만들어진 말입니다.
불휘란 산 사람이 죽은 사람의 이름과 같은 글자를 쓰지 않는 것을 말한다. 이러한 풍습은 대체로 중국 진나 라 때부터 시작되었다고 한다. 불휘하는 방법에는 글자를 다른 것으로 바꾸는 것, 그 글자를 빼는 것, 획을 빠 트리는 것 등이 있다. 따라서 휘 때문에 지방의 이름이나 관청의 이름이 바뀌는 경우도 많았다. 우리 나라에 불휘 제도가 들어온 것이 언제인지에 대해서는 알 수는 없으나, 삼국 시대의 문헌과 금석문에 불휘한 보기가 많다. 신라 문무왕의 비문에 세운 날짜를 '경진년', 신라 진성여왕 때 세운 숭복사 비문에는 '경오년'이라고 새겨져 있다. 이것은 본디 '병진년' '병오년'이라고 새겨져 있다. 이것은 당나라 고조의 아버지 이름인 '병'자 의 음을 피하기 위하여 '경진년'과 '경오년'으로 한 것이다.
우리 나라에서 왕의 휘를 피한 보기는 고려 때의 금석문에서 볼 수 있다. 봉암사의 정진 대사 탑비문을 보면 '문호 양반'이라는 글귀가 나오는데,원 래는 '문무 양반'이라고 해야 한다. 고려 혜종의 휘인 '무'를 피하기 위 하여 '호'를 쓴 것이다. 이들 뿐만 아니라 <삼국사기> <삼국유사> <균여전> 같은 옛 문헌이나 여러 선현들 의 글씨와 그림을 새긴 현판에는 불휘한 것이 많다. 이들 문헌이나 현판에서 내용에 걸맞지 않는 글자가 보일 때는 우선 그것이 불휘한 것인지 알아보는 것도 중요한 역사 공부라 할 수 있다.