자본주의는 영원하지 않다
지금 우리는 역사적으로 아주 중대한 기로에 서 있다. 이번의 신용위기가 제10장에서 자세히 설명한 원칙을 생생하게 현실로 보여주었다. 자본주의가 영원할 것이라고 믿는 세상에서는 절대로 자본주의가 살아남을 수 없다는 그 원칙 말이다.
지난 몇 세기 동안 대부분의 사람들은 신용은 무한히 창출될 수 있는 것이 아니라고 생각해왔다. 경제체제 자체가 영원히 이어지는 것이 아니라는 전제가 있었기에 가능했다. 그때는 미래가 근본적으로 다를 것으로 여겨졌다. 그래도 예상했던 혁명은 일어나지 않았다. 금융자본주의의 기본적인 구조가 대부분 그대로 존속되었다. 그러다 현재의 질서가 존립 가능하지 않다는 것이 점점 더 분명해지자, 우리는 갑자기 집단상상 속에서 어떤 벽에 부딪혀 꼼짝 못하고 있다.
한 세대 정도 후엔 자본주의 자체가 더 이상 존재하지 않을 수도 있다고 믿어야 할 이유가 있다. 생태학자들의 경고 대로 그럴 가능성이 꽤 크다. 유한한 행성에서 성장의 엔진을 영원히 가동시키는 것이 불가능하기 때문이다. 또 현재와 같은 형태의 자본주의로는 다른 행성을 이용한다는 아이디어를 실천에 옮기는 데 필요한 기술적 돌파구를 찾거나 응집력을 발휘하기가 어려울 것 같기 때문이기도 하다. 그럼에도 자본주의가 실제로 종말을 맞을 가능성이 있다는 소리를 들으면 대부분의 사람들은 단지 두려워할 뿐이다. 스스로 “진보주의자”라고 자처하는 사람들조차도 예외가 아니다. 우리는 기존의 것들에 강하게 집착한다. 왜? 지금보다 더 나쁘지 않을 대안을 상상하지 못하기 때문이다.
어쩌다 우리가 이 지경에 이르렀을까? 나는 지금 우리가 미국 자본주의 자체의 ‘군사화’(militarization)에 따른 최종 결과를 보고 있는 것이 아닌가 하고 의심해본다. 사실 지난 30년에 대해 이렇게도 말할 수 있을 것이다. 모든 대안적인 미래들을 파괴할 어떤 거대한 기계를 창조하고 유지하는 데 필요한 거대한 관료기구를 구축한 세월이었다고 말이다. 그 기구의 뿌리에는 세계의 통치자들이 1960년대와 1970년대의 격변을 경험하면서 갖게 된 어떤 강박관념이 자리 잡고 있다. 사회운동 조직들이 성장하고 번창하여 대안을 제안하는 일이 없도록 해야 하고, 또 기존의 권력질서에 도전하는 세력들이 어떠한 상황에서도 승리를 거두는 것으로 비쳐서는 안 된다는 인식이 강했던 것이다.
그러기 위해선 군대와 교도소, 경찰, 다양한 형태의 사설 보안업체, 경찰과 군의 정보기구, 온갖 종류의 선전기구들이 필요한데, 이 조직들이 대안들을 직접적으로 공격하지 않고 공포와 맹목적 일치와 절망의 분위기를 조성한 까닭에 세상을 변화시키려는 사상들이 마치 터무니없는 공상처럼 보이기에 이르렀다. “자유시장”의 옹호자들에게는 이런 식으로 조직을 유지하는 것이 존속 가능한 시장경제를 찾는 것보다 더 중요하다. 그렇지 않고서야 옛 소련 지역에서 일어난 일을 어떻게 설명할 수 있겠는가? 냉전이 종식되면 대체로 군대와 KGB가 해체되고 공장 재건이 이뤄질 것이라고 생각했다. 그러나 그 후 거기서 일어난 일은 그와 정반대였다. 그것도 세계 곳곳에서 일어나고 있는 현상을 보여주는 극단적인 예일 뿐이다.
경제적으로 따지면, 그런 조직은 아무 쓸모가 없다. 모든 무기와 감시 카메라, ,선전 도구들은 터무니없이 비싸면서도 아무것도 생산하지 못한다. 전체 자본주의 시스템의 발목을 잡고 있는 것임에 틀림없다. 그러면서 미래에도 자본주의가 끝없이 이어질 것이라는 환상만 키운다. 바로 이 환상이 버블을 끝없이 일으키는 바탕이지 않는가. 금융자본은 지금 그 미래를 조각내어 사고팔고 있다. 우리 대부분에겐 이제 경제적 자유는 자신의 영원한 종속을 살 권리로 전락하고 말았다.
달리 말하면, 자본주의를 세상사를 처리하는 유일한 방법으로 확고히 해야 한다는 정치적 과제와, 또 인정하고 싶지 않을지 모르지만 투기가 극성을 부리지 않도록 막기 위해선 자본주의 미래의 지평을 제한해야 한다는 현실 사이에 깊은 괴리가 있는 것 같다. 투기가 만연해 자본주의를 이끄는 기계 전체가 파괴되는 날엔 우리는 정말 이상한 상황에 처하게 될 것이다. 그땐 사태를 해결할 방법을 상상하는 것조차 불가능해질 것이다. 아마 대재앙밖에 상상하지 못할 것이다.(668~670)
[출처] 부채: 그 첫 5,000년
Debt: The First 5,000 Years(2011)
데이비드 그레이버 지음, 정명진 옮김, 부글북스 2011
(부채, 첫 5,000년의 역사, 2021년 재 발간)