거짓말, 그리고 한국인
一涇 한영탁
인간은 뱀의 거짓말에 넘어가 에덴동산에서 쫓겨났다고 성서는 말한다. 먹으면 하느님과 똑같이 된다는 거짓 꼬임에 빠져 금단의 열매를 따먹었다. 아담과 이브는 이 원죄로 낙원에서 쫓겨났다. 그 후 인간은 평생 원죄를 끌어안고 속죄하는 삶을 살아오고 있다. 그래서 거짓말은 그리스도교가 꼽는 으뜸가는 죄악의 하나가 되었다.
기독교보다 역사가 앞선 힌두교, 유교, 불교, 조로아스터교<拜火敎>, 유대교 등 세상의 모든 종교는 거짓말을 하지 말라고 가르친다. 거짓말을 관용하는 신앙이나 윤리, 도덕은 이 세상 어디에도 찾아볼 수 없다. 플라톤도 “거짓된 말은 그 자체로서 죄악일 뿐 아니라, 영혼을 죄악으로 더럽힌다.”고 말했다. 아리스토텔레스는 “거짓말쟁이가 진실을 말해도 사람들은 믿지 않는다.”고 했다.
하지만 세상의 온갖 종교와 위대한 철인들이 가르치고 금기시해도, 거짓말은 인류의 장구한 역사를 거치면서 사라지지 않고 성행되고 있는 것 같다. 인류가 탄생하여 현대에 이르기까지 겪은 가장 큰 재앙 중 하나는 나치 독일 독재자의 거짓말에 의해서 빚어졌다. 히틀러는 1923년 11월 나치 돌격대를 이끌고 쿠데타를 일으키면서, 실패하면 자살하겠노라고 공언한다. 하지만 그는 쿠데타에 실패하여 감옥에 갇힌 몸이 되었어도 자결하지 않는다. 1938년 그는 독일계 게르만인 3백만이 사는 체코의 주데텐란트를 넘겨주면, 절대 유럽전쟁을 일으키지 않겠노라고 공언한다. 체임벌린 영국 수상과 달라디에 프랑스 수상에게 한 굳은 약속이다. 이른바 뮌헨협정이다. 그러나 그는 곧 약속을 깨고 폴란드를 침공하여 제2차 세계대전을 일으킨다. 히틀러의 약속은 새빨간 거짓말로 드러난다.
‘거짓말은 영혼을 죄악으로 더럽힌다’
히틀러가 이끈 나치 선동, 선전의 괴재 괴벨스는 말했다. “거짓말도 천 번 하면 진실이 된다.”, “작은 거짓말보다 큰 거짓말이 대중을 더 잘 속일 수 있다.” 당시 유럽의 신진 문명국으로 꼽히던 독일 국민들은 그런 나치의 거짓말에 넘어가, 이른바 국가사회주의의 깃발 아래 세계대전을 벌인다. 전 세계에서 수천만의 인명을 죽음과 대학살의 지옥으로 몰아넣었다. 매도되어야 할 극악무도하고 비인도적인 범죄행각이었다.
그런 뼈저린 참화를 겪고도 사람들은 거짓말을 멈추지 않고 있다. 사람들이 거짓말을 오죽 다반사로 했으면, 정직한 신사의 나라로 꼽히는 영국에서도, “신사는 우산과 거짓말을 늘 지니고 다녀야 한다.”는 속담까지 생겨났을까. 비오는 날 받쳐 드는 우산처럼 늘 입에 거짓말을 달고 다녀야 한다는 말이 아닌가. 스웨덴에서는 “거짓말 할 때마다 이빨이 하나씩 빠진다면 치아가 성한 사람은 없을 것이다.”는 속담도 있다.
고대 그리스의 역사가 헤로도토스는 갈파했다. “인생을 살아가면서 어려운 일은 거짓말을 않고 사는 것이다. 그리고 자기 자신의 거짓말을 믿지 않는 것이다.” 결국 인간은 거짓말을 하지 않고는 살아가기 어렵고, 거짓말을 하다 보면, 자기가 한 거짓말에 자기도 속아 넘어가게 된다는 얘기가 아닌가. 미국의 심리학자 제랄드 제이슨은 사람들은 생존에 필요한 거짓말을 하루 2백 번, 평균 8분에 한 번꼴로 하게 된다고 주장한다. 인지과학자 데이비드 리빙스톤 스미스는 현생 인류를 ‘속이는 인간(Homo Fallax)'으로 정의한다. 모든 생물이 생존본능으로 보호색 등 위장술을 쓰듯, 인간도 생명 보장이나 어려운 처지와 사회 환경에 적응하기 위한 대응책으로 늘 거짓말을 입에 달고 살아간다는 얘기다.
인류는 Homo Fallax(속이는 인간)인가?
밤새 배탈이 나서 죽을 고비를 겪고도 아침에 누가 “안녕히 주무셨어요?”하고 인사하면, “응, 그래. 안녕하신가?” 하고 대꾸한다. 체면치례 가벼운 거짓말 인사다. 얼굴 화장을 마친 여친이, “나 어때, 예뻐?” 하고 물으면, “이야! 오도리 헵번보다 미인이네.” 애인이 맞장구친다. 상대방의 비위를 맞추어 주는 아첨성 거짓말이기 십중팔구다. 중견 화가와 함께 그의 그림을 보며 감탄한다. “김환기를 방불케 합니다.” 비위 맞추기 뻔한 거짓말 아첨이다.
일본의 사무라이(武士)는 사흘 굶고도 이쑤시개를 물고 다녔다고 한다. 체통을 유지하기 위한 위장(僞裝) 거드름이다. 전쟁터에서 배탈이 난 병사에게 군의관이 건빵을 갈아서 먹이곤 한다. 위약(僞藥)이다. 병사는 배가 나았다고 한다. 거뜬한 프라시보<僞藥> 효과다. 의사는 병세가 악화된 환자에게 짐짓 딴말을 할 때가 많다. “좀 나아가고 있어요.” 환자를 위무, 격려하기 위한 선의의 거짓말이다. 성폭행 위기에 처한 여성이, “저 에이즈 환자예요.”라는 임기응변의 거짓말로 위기를 모면할 수도 있다. 불의에 맞서 데모를 하다 쫓기는 학생을 숨겨준 주부가 도피자의 행방을 추궁하는 경찰에게, 모른다고 잡아뗀다. 쫓기는 의로운 사람을 보호하려는 선의의 거짓말이다.
이같이 자신을 방어하거나 대의를 지키기 위해 어쩔 수 없었던 무해한 거짓말이 나아가서 어느새 생존이나 자위를 위한 생활 습관으로 굳어져 거짓말이 예사로 여겨지게 된 것 것인지도 모른다. 영국에서는 “할 수 없어 하는 거짓말은 해가 없다(A necessary lie is harmless.)" 또는 “거짓말은 때에 따라 방편(方便)이다(A lie is sometimes expedient.)”는 격언도 생겨났다. 거짓말을 해야 일이 쉽게 처리된다는 뜻이다. 독일에서는 이런 속담이 있다. “거짓말에는 세금이 붙지 않는다. 그러므로 온 나라에 거짓말이 팽배하고 있다.” 우리 속담에도, “거짓말도 잘하면 오려논 닷 마지기보다 낫다.”는 게 있다. 거짓말이 올벼를 심은 기름진 논 다섯 마지기보다 값어치가 있다니, 이쯤 되면 사뭇 거짓말을 부추기고 조장하는 처세술이 아닌가.
그렇다면 자신이나 타인에 이로운 선의의 거짓말은 해도 무방하다는 말인가. 그렇다고 인정하기 어렵다는 의견이 지배적이다. 거짓말은 양심을 속이는 짓이고, 양심을 속이는 행위는 죄악의 씨앗이 되니, 당면한 생명의 위험이나 대의(大義)를 지키기 위한 극히 예외적인 긴박한 사정 말고는 자제, 억제해야 된다는 생각이다. 거짓말을 예사로 하게 되면 자꾸 또 다른 거짓말을 습관적으로 하게 되기 쉽다. 종교 혁명에 횃불을 든 마틴 루터는 말한다. “하나의 거짓말을 참말처럼 하기 위해서는 항상 일곱 가지 거짓말이 필요하다. 거짓말은 눈덩이 같은 것으로, 굴리면 굴릴수록 커진다.” 거짓말의 기하급수적 증폭을 경계한 말이다.
우남(雩南)이 통탄한 민족적 패습
우리 건국의 국부 우남(雩南) 이승만은 일찍이 한성 감옥에서 민족이 나아갈 길을 모색하며 쓴 명저『독립정신』에서 우리 민족의 거짓말 패습에 대해 통렬하게 개탄했다.
--‘위에서는 아래를 속이고, 자식은 아비를 속이는데, 남을 잘 속이는 자를 총명하다거나 지혜롭다고 하며, 잘 속이지 못하는 자는 곧 반편이라거나 천진이라고 한다. 부모가 자녀를 가르칠 때에 남에게 속을 주지 말라 하며, 선생이 제자를 가르칠 때에 거짓말로 칭찬하여 인간 만천사에 웬만큼 관계있는 일이나 혹은 상관없는 일에나 거짓말과 거짓 꾀가 들어가지 않는 곳이 없는데, 이것을 예절이라고도 하고, 행세라고도 하고, 이것을 권모술수라고도 하면서, 이것은 없을 수도 없고, 없으면 일꾼에게 수완이 없다고 한다.’--
--‘거짓으로 집안을 다스리고, 거짓으로 교제하고, 거짓으로 나라를 다스리고, 거짓으로 세계와 교섭하는데, 내 말을 할 때에는 속을 두고 하고, 남의 말을 들을 때에도 속을 두고 들으니, 남의 정대한 말을 속이는 것으로 들으며, 나의 진실한 말을 남이 또한 곧이듣지 아니하여, 단 두 사람이 사적인 일을 의논할 수 없는데, 어찌 나라의 중대한 문제를 말하여 결정할 수 있겠는가.’__
공교롭게도 같은 독립운동가이자 위대한 민족 교육자이신 도산 안창호 선생도 우남과 마찬가지로 ‘거짓말’과 ‘거짓 행실’이 우리 민족의 가장 큰 폐단이라는 데 공감했다. 도산 선생은 평생에 거짓말을 않겠노라고 스스로 다짐하며 말했다.
-- ‘우리 가정에서는 자녀가 어린 때부터 거짓말을 가르치고 있고, 임기응변으로 거짓말을 잘하는 사람을 가리켜 똑똑한 사람, 잘난 사람이라고 하였다. 그러므로 우리 사회에는 거짓말이 성풍(成風)이 되어서 서로서로 말을 믿지 아니하였다. “말로는 그러하더라마는” 한다든가, “사람의 말을 어떻게 믿을 수가 있나” 라든가 하여 남의 말을 우선 믿지 아니 하는 것이 영리한 일로 되어 버렸다. 그러므로 서로 의심하고 억측하여 단결이 되지 못한다. 어떤 민족이 단결이 못될 지경이라면, 그 민족은 벌써 국민 될 자격을 상실하는 것이다.’ (춘원 이광수의 『도산 안창호』에서)
겨레의 독립 정신을 일깨우려 하였던 우남과 도산, 두 분이 똑같이 거짓말의 폐단을 가장 큰 민족적 문제로 중시한 사실에 다시 주목할 필요가 있다. 그분들은 거짓말을 일삼는 폐단을 청산해야만, 겨레의 진정한 단결과 독립을 이뤄, 신용 있는 국민으로 국제사회에 어깨를 펴고, 신임을 받을 수 있다고 굳게 믿었다. 두 선각자가 거짓말의 민족적 폐단을 통탄한 지 한 세기가 흘러갔다. 하지만 새 나라를 세운 지 70년이 지난 현재, 우리 사회엔 어느 곳 한 군데 빠짐없이 구석구석 거짓말이 성행, 범람하고 있다. 유튜브, 정치지도층과 일반인들이 sns, 페이스북 등 디지털 미디어에 거짓말, 가짜 뉴스들을 쏟아내고 있다. 지금이야 말로 거짓말 홍수를 막기 위한 민족적 결단으로 우남과 도산의 깨우침을 다시금 뼈아프게 새겨야할 때가 아닐까!
(2021. 11. 26)