문 77/ 레위인들은 몇 살에 성소 봉사를 시작하였는가?
레위 자손의 중에서 고핫 자손은 그들의 가족과 종족을 따라 총계할지니 곧 삼십 세 이상으로 오십 세까지 회막의 일을 하기 위하여 그 역사에 참가할 만한 모든 자를 계수 하라(민 4:23)
레위인은 이같이 할지니 곧 이십오 세 이상은 회막에 들어와서 봉사하여 일할 것이요 오십 세부터는 그 일을 쉬어 봉사하지 아니할 것이나(민 8:24)
레위 지파는 성소 봉사를 맡았다. 그중에서도 아론의 후손들은 제사장이 되었고, 고핫 족속들은 성물들을 운반하는 책임을 맡았으며 (민 3:27~32; 4:4~14; 7:19), 게르솜과 므라리 가족들은 기타의 일들을 맡았다(민 3:21~26, 33~37), 그러니 제사장은 다 레위 지파이지만 레위인이 모두 제사장은 아니다. 또한 아론과 그의 아들들이 레위지파이기 때문에 제사장에 임명된 것은 아니다. 그들이 먼저 제사장에 임명되었고, 후에 레위인이 그들에게 '선물'로 주어졌다(민 3:5~13:3:19; 18:1~7). 제사장들은 위임식을 거쳐 성직봉사를 시작하였지만(출 29:1-3 레 8장) 레위인들은 정결의식을 가질 뿐이었다(민 8:5~22).
그렇다면 제사장을 포함한 레위인들은 몇 살에 성소에서 봉사를 시작하였는가? 그들이 봉사를 시작한 나이에 관해 성경은 30세, 25세,20세로 달리 기록하고 있다. 우선, 당시 유대인들에게 30세란 나이는 한 사람이 자신의 모든 권리와 의무를 충분히 행사할 수 있을 만큼 성숙한 나이로 간주되었다. 그래서 예수께서도 30세가 되시어 그의 공생애를 시작하였다(눅 3:23). 그러나 민수기 8장 24절은 레위인들이 성전봉사를 시작한 나이가 25세라고 한다.
이러한 차이에 대해 주석들은 흔히 나중에 언급된 25세가 '최종적인 견해라고 이해한다. 재림교회성경주석도 "30세부터 시작하도록 한 처음의 명령은 일시적인 기준이었을 것이다"(재림교회성경주석, 2권322)고 하였다. 또 25세에 일종의 견습생의 자격으로 들어가 선배들의 감독과 지도하에 일을 시작하여 30세가 되면 자기 직무에 대한 전적인 책임을 지게 된 것으로 보는 견해도 있다. 마치 오늘날 목회자들이 안수받기 전까지 일정 기간의 인턴 및 인준의 기간을 보내는 것과 흡사한 것이다. 사실, 레위인의 직분을 수행하는 데에는 고도로 숙련된 원칙과 기술이 요구되었다. 번제단과 등대와 떡상과 분향단을 관리하고, 각종성물들을 바르게 배열하고, 각종 의식을 바르게 집행하는 방법을 익히려면 오랜 시간의 훈련이 필요하였다.
그런데 성경은 다윗 왕 이후부터는 줄곧 20세 이상의 레위인들이 성전에서 봉사하였다고 기록하고 있다. 다윗 왕이 죽고 솔로몬이 즉위하였을 때, 그는 성전 봉사를 담당시키기 위해 레위 사람들 중 "여호와의전에서 섬기는 일을 하는 이십 세 이상 된 족장들(대상 23:24)을 계수하였다. 또, 유다 왕 히스기야는 성물을 나누어 줄 때, “이십 세 이상부터 그 반차대로 직임을 맡은 레위 사람들에게 나눠 주”(대하 31:17)다. 그리고 이스라엘 백성들이 바벨론 포로에서 돌아와 성전 재건 사업을 시작하였을 때, 스룹바벨은 “이십 세 이상의 레위 사람들을 세워 여호와의 전 역사를 감독하게" (38)하였다.
다윗 시대 이후에 레위인들이 성전 봉사를 시작하는 나이가 갑자기 20세로 젊어진 것은 모두 봉사할 레위인이 부족했기 때문인 것 같다. 사울이 도망 길에 오른 다윗에게 호의를 베풀었다는 이유로 아히멜렉 집안 제사장 85명을 집단 학살한 사건이 있었기 때문이다(삼상 22:18). 또 바벨론에서 귀환한 에스라 시대에도 돌아온 레위인이 74명밖에 되지 않았다(스 2:40; 느 7:43). 그 숫자로는 성전 재건을 감독하기가 태부족이었을 것이다. 그러니 나이를 내려서 20세 이상부터 봉사를 시작하게 하였을 것이다.
이런 기록들은 전반적으로 시대의 변천에 따라 성전에서 봉사할 레위인들의 나이가 점차 젊어진 것처럼 보인다. 그러나 언제나 그런 것도 아니었다. 왜냐하면 솔로몬 즉위 때, 처음에는 레위인들을 "삼십 세 이상으로 계수(대상 23:2)하였기 때문이다. 물론, 이런 원칙마저도 적용되지 않은 예외들이 있었다. 사무엘은 어린 소년 시절부터 "엘리 앞에서 여호와를 섬"(삼상 3:1)겼다. 화잇은 "레위인들의 규례로는 저희가 25세 전까지는 그들의 특별한 봉사에 들어갈 수 없었으나 사무엘은 이 법의 예외가 되었다"(부조, 573)고 하였다. 또 엘리는 50세 은퇴 규정을 넘어 98세까지(삼상 4:15) 현역에서 봉사하였다. 시대의 상황과 필요에 따라 성소에서 봉사하는 레위인들의 나이도 탄력적으로 적용되었다.
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