"낙동강 1300리 예서부터 시작되다!"

[조영희]

강원도 태백시 황지동에 있는 낙동강 발원지인 황지(黃池)연못이다.
태백시 도심 중심부에 위치하고 있는 연못으로 『동국여지승람』, 『택리지』 등 주요 문헌에

낙동강의 발원지라 기록되어 있다. 실제 낙동강의 발원지는 함백산 계곡의 너덜샘과

용소(龍沼), 태백산 장군봉 아래 용정(龍井)이라는 주장이 있지만
태백시에서는 문헌자료를 근거로 황지연못만 낙동강의 발원지로 주장하고 있다.
함백산 너덜샘에서 발원하여 태백시내를 관통하는 황지천이 있기는 하지만,
황지연못에서 워낙 많은 물이 솟아오르기 때문에 낙동강의 발원지로 사실상 인정받고 있다고 볼 수 있다.

황지연못은 상지,중지,하지 3개의 연못으로 이루어져 있다.
상지 남쪽에 깊은 수굴에서 엄청난 수량의 샘이 솟아나고 있다.
가뭄에도 하루 약 5,000t 이상의 물이 솟아나고 있다고 한다.
태백시를 둘러싸고 있는 태백산, 함백산, 백병산, 매봉산에서
땅으로 스며들었던 빗물이 이곳에서 솟아올라 연못을 이룬다.
1989년 광동댐이 건설되기전까지 태백시 주민들의 상수원으로 이용되었으며,
지금도 가뭄때는 이곳에서 솟는 물을 사용하기도 한다고 한다.

황씨 부자의 전설이다.
이 못 일대는 원래 황씨 성을 가진 황씨가의 옛터이다.
주인 황씨는 많은 재산에 풍족하게 살았으나 돈에 인색하기 짝이 없는 수전노 노랭이였다.
어느 봄날 황부자는 외양간에서 쇠똥을 쳐내고 있었다.
옷차림이 남루한 노승이 시주를 청했다.
황부자는시주하기를 거절했으나 노승은 물러나지 않고 거듭 염불을 외며 시주를 청했다.
이에 그만 화가치민 황부자는 쇠똥을 한가래 퍼서 시주바랑에 넣어주며 “이거나 받아가라”고 하였다.
노승은 조금도 노하지 않고 공손히 인사하고 돌아가는데 마침 아기를 업고 방아를 찧던 며느리가 이를 보고
부끄러이 여겨 시아버지 몰래 자기가 찧은 쌀한바가지를 퍼내어 노승에게 시주를 올리며
시아버지의 죄를 용서 빌었다.
노승은 며느리에게 말하기를 “이집은 이미 운이 다하였으니 아기를 업고 속히 소승의 뒤를 따라오시오.
어떠한 일이 일어나도 절대뒤를 돌아보지 마시오”고 일러 주었다.
이에 며느리는 곧 집을 나서 송이재를 넘어 구사리(지금의 도계읍) 산마루에 이르렀을 떄
뇌성벽력과 땅이 갈라지는 듯한 소리에 깜짝 놀라 노승의 당부를 잊고 뒤를 돌아보는 순간
그 자리에서 돌이 되어 버렸고 황부자의 집은 땅밑으로 꺼져 내려가 간곳 없고 집터는 큰 연못으로 변하였다.