교회 건축과 함께 자란 신앙
“이스라엘의 하나님은 참 신이시라 너희 중에 그의 백성 된 자는 다 유다 예루살렘으로 올라가서 이스라엘의 하나님 여호와의 전을 건축하라 그는 예루살렘에 계신 하나님이시라”(에스라 1장 3절)
동물이나 식물이나 성장할 수 있는 좋은 여건이 조성될 때 건강하게 성장하고 많은 열매를 맺는 것과 같이 사람도 주위 환경과 여건이 잘 조성되었을 때 충분히 제 몫을 감당할 수 있는 일꾼으로 성장하는 것을 나는 경험을 통해 알았다. 우리 교회는 두 번째 교회 건축을 하면서 어려움이 많았지만 이를 통해 많은 교훈을 얻었다. 또 이를 통해 많은 기도의 일꾼을 양성해 냈다. 외형상으로 보이는 성전뿐만 아니라 교인 공동체 안에 보이지 않는 성전을 지은 셈이었다.
장충단교회는 해방 후 물려받은 일본인 교회에서 시작되었다. 그러다가 장충동2가 주택가에 조그맣게 목조건물을 얻어 이전하였다. 그 후 1956년에 그 목조 건물을 헐고 새로 흙벽돌로 성전을 지었는데 1970년대에 교회 식구들이 점점 부흥되면서 건물 자체의 안정성에 문제가 생겼다. 이로 인해 교회 중진들은 남모르는 염려와 걱정을 하던 중 교인들의 뜻을 모아 교회 건축을 결정하였다.
1970년대에 우리나라의 교회는 많은 성장을 하였다. 모두들 교회를 지으면 부흥된다고 믿고 있었고 사실 대부분의 교회들이 외형적인 교회의 크기만큼 성장하였다. 그래서 교회를 크게 지어야 한다는 당위성에는 누구도 반대가 없었으며 오히려 모두 크게 짓기를 원했다. 우리 교회도 최선을 다해 교회를 크게 지으려고 백방으로 노력을 기울였다. 하지만 우리 교회는 옛날 가옥들이 옹기종기 들어선 골목에 자리잡고 있었다. 길은 좁고 대지 모양새도 그리 좋지 않았다. 이런 곳에 건축을 해야 하니 많은 연구와 노력이 필요하였다. 이웃 대지를 구입해야 교회 모양이 번듯하게 설계될 수 있는데 그렇지 못하니 설계에서부터 많은 문제점을 안고 있었다. 이것은 건축 특성상 여의치 않은 것이었다. 나는 문제가 생길 때마다 건축에 대해 기초 지식이 미약한 당회원들의 의견을 모으기 위해서 노력하였다. 이때 건설회사를 경영해 건축에 전문적이라는 이유로 나의 의견에 동의해 준 당회원들이 없었다면 교회 건축은 불가능했을지도 모른다. 당시는 마이카 시대가 아니어서 주차장은 별 신경을 쓰지 않고 교회를 대지에 꽉 차게 짓기로 하고 본당 건물을 설계했다.
우리 교회를 설계한 사람은 감리교 장로인 임급주 장로였다. 나는 기술부장의 책임을 맡고 부지런히 종로2가에 있는 임급주 건축설계 사무실을 드나들었다. 그런데 가 설계를 하여 당회에 올려 의견을 모으는 과정에서 너무나 여러 번 반복하여 설계변경이 되었다. 똑같은 여건의 건축이라도 여러 사람이 관여된 교회 일은 정말 어렵다는 것을 경험했다. 그때 나는 기술부장과 교회 건축회계로 임명되어 열심히 일하였는데 주일만 되면 건축사항과 회계보고를 준비하여 매주일 건축위원회에서 설명하였다. 또 서울 시내에 잘 설계되었다는 교회는 빠지지 않고 견학을 다니면서 잘된 부분은 메모하여 우리 교회에 적용하려고 노력하였다.
교회 건축에 제일 필요한 것은 기도이지만 재정도 기도 못지 않게 중요한 요소이다. 우리 교회는 몇 년간 교회 건축을 염두에 두고 자금을 준비하면서 건축비를 모았지만 그 금액은 필요한 건축비의 20%에도 못 미치는 적은 금액이었다. 연 건평 700여 평의 교회 건물을 짓는 데는 막대한 재정이 필요하므로 당회에서도 특별기도회를 열고 특별헌금을 정하고 긴축재정을 하는 등 다양한 자금 조달방법을 연구하지 않을 수가 없었다. 당시 홍순우 담임목사님은 모임이 있을 때마다 기도를 강조하셨다. 기도하면 하나님께서 해결해 주신다는 것이었다. 하지만 믿음이 적었던 나는 인간적인 생각으로 모금 운동이나 적금 가입 운동 같은 좀더 합리적인 조달 방법이 제시되어야 한다고 생각했다. 지금 와서 생각해 보면 답답한 마음에 인간적인 생각만 한 나의 믿음이 적었음을 회개하지 않을 수 없다. 하나님께서는 인간의 노력을 뛰어넘는 큰 계획으로 교회 건축을 예비해 놓으셨기 때문이다.
그 당시 우리 교회에는 70세가 넘으신 한 여자 명예집사님이 계셨는데 그분은 교회를 건축하는 데 헌금을 하고 싶은 생각이 있었던 것 같다. 그러나 가정형편상 헌금할 형편이 안되어 안타까워하면서 기도를 하였다. 그는 나이가 많고 벌어놓은 돈도 없는데 건축헌금이 하고 싶어서 혼자 기도하던 중 몸으로라도 봉사하여야겠다고 결심하고 자녀들에게 고향에 다녀온다고 안심시키고는 남의 집에 가정부로 들어가 1개월 동안 일을 하고 그 임금을 이름도 밝히지 않고 그대로 헌금을 하였다. 이 내용이 알려지면서 온 교회 성도들은 감동을 받았고 은혜를 받은 성도들이 너도나도 건축헌금에 동참하였다. 당시 나는 교회 재정도 보았기 때문에 누구인지는 알았지만 본인 요청으로 아직도 이름을 밝히지 않고 있다. 내가 말할 수 있는 것은 최선을 다해 노력하는 것은 인간의 몫이지만 이를 계획하고 주관하시는 이는 바로 하나님이시라는 것을 알게 되었다.
교회의 골조 공사가 끝나고 벽돌 쌓기와 미장 공사, 천장 공사가 시작되었는데 드디어 걱정하던 일이 벌어졌다. 재정이 동이 난 것이었다. 이때 건축위원회에서는 모임을 갖고 아무래도 1년쯤 쉬었다가 공사를 하는 것이 좋겠다는 결론을 모아가고 있었다. 나는 건축을 조금 알기에 공사를 중지하면 건축비가 약 10~15%가 더 소요된다는 사실을 알고 있었다. 그래서 공사를 중지하면 당장은 고통에서 벗어날 수 있을지 모르지만 후에 더 큰 어려움이 온다고 판단해서 당회원들에게 이러한 내용을 알리고 설득했다. 나의 설득이 받아들여져서 공사는 계속하게 되었지만 내 책임은 더욱 무거워졌다. 교인들은 이 문제를 놓고 기도하면서 사채를 얻어서라도 공사를 끝내기로 하고 공사비 절감을 위해 골조공사만 건설회사에 맡기고 나머지 공사는 당회 책임하에 직영으로 진행시켰다. 직영으로 공사를 진행하려니 매일 교회로 가서 감독을 해야 했는데 그 과정 중에서 공사비 절감을 할 수 있었고 시간을 투자한 만큼 교회에 더욱 애착이 생기면서 신앙이 부쩍 성숙해진 것을 느낄 수 있었다.
모든 교인들이 합심하여 어려움을 이겨내고 교회는 예정대로 1979년에 완공을 보게 되었다. 그리고 1981년 8월 15일에 모든 부채를 다 상환하고 하나님께 봉헌예배를 드렸다. 이때 나는 총회장의 공로패를 받는 감격을 맛보았다. 어렵기는 했지만 예정대로 교회 건축이 이루어지는 것을 보면서 나는 홍순우 목사님의 말씀대로 기도하면 하나님이 지어주신다는 사실을 깨닫게 되었다. 더 중요한 것은 교회 건축을 통해 성도들의 신앙이 한 단계 성장했다는 점이다. 노력의 정도는 차이가 있겠지만 어려움 속에서 일치단결하며 고통을 분담하여 이루어낸 결과였다. 홍순우 담임목사님은 교회 건축을 하시면서 얻은 성령의 역사를 여러 교회에 다니시며 간증하시면서 다음과 같은 말을 잊지 않고 전하셨다. “우리 교회 지을 때 물심양면으로 충성하셨던 분들이 모두 성공하고 자녀들까지 복을 받았다”고 자랑을 하셨다.