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나일강은 세계에서 가장 긴 강으로 적도 부근에서 발원하여 6천 7백여km를 흘러 지중해로 빠지는 인류문명의 젖줄이다.
나일강은 범람하며 주변을 옥토로 만들었고, 메소포타미아의 티그리스, 유프라테스강, 인도의 인더스강, 중국의 황하강 유역과 함께 인류 최초의 문명을 꽃피웠다.‘나일의 물을 마신 사람은 다시 나일로 돌아온다’는 이집트의 속담이 말해 주듯이 이집트를 한번 여행한 사람은 꼭 다시 가 보고 싶어 한다.![](https://t1.daumcdn.net/cfile/cafe/1442AC4C4D66F5962D)
나일강은 이집트의 역사와 문화, 삶을 만든 이집트의 모든 것이라고 할 수 있다. 이 때문에 이집트를 제대로 보려면 나일 강을 따라 운항하는 크루즈를 선택하는 것이 좋다.
떠다니는 5성급 호텔로 불리는 나일 크루즈 여행은 세계 최고의 볼거리 뿐만 아니라 낭만적이고 편안한 여행을 제공해 민속 공연 등 다양한 볼거리와 편안한 휴식을 즐길 수 있다.
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낮에는 매력적인 유적지들을 마음껏 둘러볼 수 있고, 밤에는 선내에서 펼쳐지는 각종 쇼나 이벤트 등을 관람할 수 있다. 다양한 볼거리를 원하는 여행자, 달콤한 여행을 원하는 허니문 등 많은 사람들이 꿈꾸는 최고의 코스로 꼽힌다.
보통 4~7일 일정의 크루즈가 일반적이다. 3박 4일 일정의 단기 크루즈는 다양한 고대 유적과 빼어난 풍경을 자랑하는 룩소르~아스완 코스가 가장 인기가 높다.
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현재 300개 이상의 나일 강 크루즈 노선이 운항 중이라 다양한 일정과 루트가 운영되고 있어 여행자의 기호에 맞게 선택할 수 있다. 나일 강 크루즈를 즐기기에 가장 좋은 시기는 10월부터 4월 중순까지다. 4월 중순이 지나면 강 수면이 얕아져서 일시 운행을 중단하기도 한다.
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가장 짧은 코스는 이집트 전통 식사를 즐기면서 밸리댄스와 민속 쇼를 관람하는 코스로 보통 2시간이 소요된다.
수피(Sufi) 댄스와 벨리(Belly) 댄스는 거의 모든 나일 강 크루즈 업체들이 운영하는 프로그램이다. 밸리 댄스(배꼽춤)는 모성애와 생명의 수정 분만의 고통과 새 생명이 세상에 나올 때의 행복을 표현하며, 다산(多産)성의 근원인 배를 강조한 춤이다. 수피 댄스는 이슬람 신비주의 분파인 수피교도들의 의식에서 유래했다. 화려한 원색의 치마를 입은 남자 무용수가 처음부터 끝까지 빙글빙글 도는 방식이다. 치마를 입은 남자 무용수가 음악에 맞춰 춤을 춘다. 처음부터 끝까지 한 자리에서 빙글빙글 도는, 지극히 단순한 방식으로 군무나 다른 동작은 일체 없다.
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수피교도들은 자신들만의 금욕 생활과 수행법을 통해 신비 체험을 하는데, 춤도 그 중 하나다. 같은 방향으로 한없이 돌다 보면 무아지경에 빠져 결국 신과 소통하는 단계에 이른다고 한다. 알록달록한 '팽이 인간'이 쉬지 않고 돌아가는 모습을 보고 있자면 경이로움 그 자체다.
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룩소르에서 아스완까지 나일강을 따라 운행하는 나일 크루즈의 매력은 비로소 이집트 여행의 여유를 느끼며 나일강 곳곳에 숨어 있는 유적을 만날 수 있다는 점이다. 선상에서는 매일 밤 누비안 댄스 쇼, 라이브 음악 공연 등 화려한 쇼가 펼쳐진다.
크루즈 여행에 참가하면 오전에는 주로 신전 등의 유적지를 방
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문하고, 오후에는 잠을 자거나 갑판에서 일광욕을 즐기고, 바에서 시간을 보내기도 한다. 그리고 오후 4시경에는 '오후의 차'가 제공된다. 일몰이 시작될 즈음 차 한 잔을 들면서 강 서편을 바라보면 강변을 따라 늘어선 대추야자의 역광 실루엣과 황토빛 사막 너머로 조금씩 꺼져가는 붉은 태양의 모습을 볼 수 있다. 밤이 되면 쇼와 게임 등의 다양한 흥겨운 행사가 마련된다.
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유람선 여행의 가장 큰 장점은 여유로움이다. 운항하는 동안 한가로이 선상의 바(bar)에서 맥주를 즐길 수도 있으며, 상갑판의 수영장에서 일광욕을 하며 책을 보거나 음악을 들으면서 휴식을 취할 수도 있다. 더욱이 파도가 없는 강을 유람하는 것이라 배 멀미 걱정도 없어 편안하다.
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항해하는 동안 여행자들은 배 안의 시설을 자유롭게 이용하며 강변의 낭만적인 경치를 감상할 수 있다. 그래서 사람들은 나일강 크루즈를 '이집트 여행 중 가장 아름답고 평온한 자연친화적 여행'이라고 부른다.
나일 크루즈는 작렬하는 아프리카의 태양 아래 나일강 주변의 주요 유적들을 감상할 수 있는 가장 효과적인 방법이다.
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배 위에서의 편안한 숙박이 보장되니 일석이조다.
나일강 크루즈의 백미는 한낮의 더위와 밤의 흥겨움이 지난 뒤의 고요함과 적막함, 한밤에 찰랑거리는 강물 소리를 들으며 강물의 도도한 흐름을 바라보는 것은 세상 어디에서도 느낄 수 없는 경험이다.
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신의 축복이라 불리는 나일강은 누구라도 가 보고 싶은 여행지이다. 룩소르 남쪽 아스완은 잘 알려진 겨울 휴양도시. 남쪽의 유적을 둘러보는 기점이다.
거대한 규모의 아스완댐을 볼 수 있으며, 펠루카라는 작은 돛배를 타고 즐기는 나일강 유람이 운치있다.
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크루즈처럼 고급스럽지는 않지만 나일강의 기운을 느끼는 데에는 이것만한 것이 없다. 돛단배처럼 생긴 펠루카에는 약 15명 정도가 탈 수 있는데, 배 안에서 딱히 무엇을 한다기보다는 그저 여유롭게 나일강의 정취를 즐기는 것이다.
펠루카(felucca)는 삼각형 돛을 달고 바람의 힘을 이용해 움직이는 작은 배이다. 이 배는 나일강을 생활터전으로 살아가는 이집트인들의 생활 필수품을 실어 나르거나 나일강을 따라 유람을 하고픈 여행자들을 태우고 오가기도 한다.
나일강변의 풍취와 그들의 문화를 여유롭게 즐기는 펠루카 크루즈는 이집트에서만 맛볼 수 있는 색다른 여행이다.
이집트의 전통 돛단배인 하얀 펠루카를 타고 나일강을 유람해 보는 것도 이집트 여행에서 빼놓을 수 없는 즐거움. 바람의 방향에 따라 사공이 유유히 노를 젓는 돛단배에 몸을 싣고, 식물원인 보타니컬 가든이나 조그만 섬들을 돌아보거나, 조각배를 타고 장사하는 어린 아이들을 만나 보는 것은 아주 색다른 체험이 될 것이다.
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영국식 정원을 재현해 놓은 아스완 식물원과 어느 신전보다 벽화가 선명하게 잘 보존되어 있는 이드푸 신전, 그리고 그리스 분위기를 풍기는 특이한 이중구조로 되어있는 콤옴보 신전을 둘러보는 잔잔한 재미를 느낄 수도 있다.
흰구름 둥둥 떠있는 파란 하늘을 지붕삼아 강물에 몸을 맡긴다. 이리저리 뒹굴뒹굴 잠을 자거나 책을 읽으면서 바람을 따라 잔뜩 부푼 돛에 의지해 나일강변의 아름다움에 젖어본다. 어찌보면 단조롭고 지겨운 여행이 될지도 모르지만, 바닥에 배를 깔고 누워 서로 여행정보를 교환하기도 하고 책도 읽는 여유를 가지고 참으로 넉넉하게 쉴 수 있다.
달빛이 새어들고 멀리 콤옴보의 야경이 보이는 곳에서 묵을 만한 곳을 찾아 정박한다. 펠루카의 어린 선원이 두들기는 북 장단에, 신나는 누비안 가락에 간단한 후렴구를 따라 하며 흥에 겨워 즐거움을 맛 볼 수 있는 또 하나의 여행묘미가 바로 펠루카이다.
일단 펠루카 위에 오르면 그곳에서 모든 일을 해결해야 한다. 나일강 물로 고양이 세수하기는 기본이고 설겆이까지. 물론 화장실 용무도 포함된다. 보통 하루 한두 번 정도만 정박하는데 이때 모두들 소리없이 사라졌다가 만족스러운 미소를 지으며 나타난다. 저녁이면 캠프파이어가 벌어지고 선원들은 이집트 전통노래와 춤으로 관광객들을 즐겁게 해준다.
왜 사람들이 아스완까지 와서 펠루카 여행을 선택하는 지는 직접 경험해 본 사람만이 알 수 있는 일이다.
펠루카 투어는 종류가 여러 가지 이지만 아스완에서 시작해서 룩소르까지 가는 3박 4일 투어가 흥미롭다. 쉽게 지루함을 느끼는 여행자라면 1박 2일 투어가 적당하며, 시간이 없다면 아스완에서 잠시 몇 시간 즐길 수 있는 펠루카 투어라도 꼭 해보길 권한다. 펠루카 투어를 할 경우 낮에 아무리 무덥다고 해도 밤에는 기온이 뚝 떨어지므로 침낭을 꼭 준비하자.
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이집트의 남쪽 끄트머리에 자리잡고 있는 아부심벨 역시 빼놓을 수 없는 관광 명소 가운데 하나로 손꼽힌다.
람세스 2세가 꿈꾸던 아부심벨 신전은 이집트 최남단에 위치하며 아스완 하이댐 건설로 인해 수몰 될 위기에 처하자 유네스코 가 세계문화유산으로 지정하는 등 안전한 장소로 이전되면서 큰 주목을 받았다.
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아부심벨이 유명해진 이유는 댐 건설로 수몰될 위기에 처한 신전 때문인데 역사적 유물인 신전이 물에 잠기게 되자 유네스코에서 나서 이를 막은 것. 5년 동안 공사를 해 2개의 신전을 절단하는 방법으로 상류 지역으로 신전을 옮기면서 사태는 해결되었다. 현재의 신전은 바위산에 커다란 돔을 만들어 그 안에 모셔 놓은 형태다.
람세스 2세가 건설했다고 전해지는 아부심벨 대신전과 소신전이 대표적인 명소다.
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높이가 20m에 이르는 정면의 람세스상을 비롯하여 10m 높이의 조각상도 8개나 된다. 3,000여 년 전에 어떻게 이렇게 단단한 건축물을 만들 수 있었을 지에 대한 의문과 경외심마저 들게 하는 곳이다. 아부심벨 대신전은 람세스 2세가 바위절벽을 깎아 만든 암굴신전으로 입구에는 22m 높이의 거상 4기가 나일강을 굽어보고 있다. 람세스 2세의 모습을 본떠 만든 것이라고 한다.
4개의 방으로 이루어져 있는 대신전에는 스스로를 신격화한 람세스 2세 자신과 수호신의 상들이 자리하고 있다.
대신전 북쪽 200m 지점에 람세스 2세의 아내 네페르타리를 위해 지은 소신전도 있다.
신전과 석상은 하도 웅장해 당시 파라오의 힘을 느낄 수 있다.
끊임없이 도전해오는 주변 세력들에게 압도적인 정치적 힘을 과시하려고 했던 것으로 풀이하고 있다.
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람세스 2세의 탄생일(2월 22일)과 즉위일(10월 22일) 등 1년에 두 번 동이 틀 무렵, 빛이 신전 가장 깊은 곳까지 들어온다. 매년 이 신비로운 장면을 보기 위해 세계 각국의 관광객들이 이른 새벽부터 모여든다.
멕시코의 세계 7대 불가사의로 선정된 치첸이사 유적지도 일년에 춘분과 추분 때마다 쿠쿨칸 피라미드에서 뱀의 형상이 내려오는 것처럼 빛이 쏘여지는 것과 같은 맥락이랄까?
지평선에서 솟아오른 햇살이 신전의 벽에서 서서히 밀려와 아문신과 람세스 2세, 라 호라크티 신의 조각상까지 서서히 번져가는 경이로운 장관은 약 20분간 지속된다. 이는 뛰어난 건축 기술과 상상력을 통해 태양과 신전의 관계를 나타내고 싶어했던 고대 이집트인들의 열망을 보여준다. 이날 신전 밖에서는 축제의 흥을 돋우기 위해 전통 음악이 흐르고 다같이 춤을 추는 등 전통 문화 체험 행사가 진행된다.
우주를 오가는 현대인의 과학지식으로도 풀 수 없는 신비의 피라미드, 거대한 스핑크스와 오벨리스크, 태양신 라를 꼭짓점으로 한 부활의 신앙, 나일강이 선물한 인류 첫 문명의 흔적은 아직 스러지지 않은 채 빛을 발하고 있다.
고대 이집트 문명이 남긴 유적과 유물은 보면 볼수록, 알면 알수록 더 매력을 느끼고 더 큰 감동을 받는다.