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당대(唐代) 최고의 시인 이(태)백은 중국 최고의 명산 황산에 3번이나 올랐다. 최고의 시인이 최고의 명산에 올랐는데 그냥 있을 리 없다. 시심이 절로 솟는다. 이루 말로 형언할 수 없을 정도의 아름다운 경관을 바라보며 시를 한 수 읊었다.
‘황산 사천 길 높이에(‘黃山四千 ’, 황산사천인) / 서른 두 개의 연꽃봉오리(三十二蓮峰, 삼십이연봉) / 빨간 벼랑에 돌기둥들(丹崖夾石柱, 단애협석주) / 도톰한 연꽃과 금빛 연꽃들( 金芙蓉, 함담금부용)’
세 번이나 올랐는데 그의 흔적이 이것으로 끝이 아니다. ‘몽필생화(夢筆生花)’라는 기이한 이름의 봉우리도 이백과 관련된 전설을 지니고 있다. 이백이 황산에 왔다가 그 수려한 경관에 취해 큰 소리로 시를 읊었다. 그 소리를 들은 사자림선원의 장로가 이백이 온 것을 알고, 급히 황산의 샘물로 만든 술로 대접했다. 이백은 장로의 성의에 고마움을 느껴 술김에 붓을 들고 시를 한 수 쓴 뒤 붓을 멀리 던졌다. 장로가 이백을 배웅하고 돌아와 보니, 이백이 던진 붓은 산봉우리로 우뚝 솟아 있고, 붓끝은 산봉의 소나무로 변했다고 한다. 이것이 지금도 정상 부근의 기묘한 바위 봉우리 끝에 소나무 한 그루가 절묘하게 자라고 있는 ‘몽필생화’에 관한 전설이다.
황산, 중국 최고의 명산으로 꼽히며 10대 명승지 중의 한 곳이다. 정상 연화봉(1,860m)과 천도봉, 광명정이 3대 주봉이다. 72개의 높고 낮은 봉우리들이 마치 동양화에서나 본 듯한 구름에 가린 신선 같은 봉우리들로 우뚝 우뚝 솟아 있다. 운해 위로 솟은 봉우리들의 절경이 실제 황산 모습이다. 그래서 인간선경(人間仙境)이라고도 불린다. 그 기이하고도 아름다운 황산의 기송(奇松), 기암(奇岩), 운해(雲海)를 황산삼기(黃山三奇)라 하며, 거기에 온천을 더해 황산사절(黃山四絶)이라고 한다. 유네스코는 황산의 절경과 그와 관련된 문화를 1990년 세계자연유산과 문화유산으로 지정했다.
명나라 때 유명한 지리학자이며 여행가인 서하객(徐霞客)은 1616년에 이어 1618년 두 차례 황산에 오른 뒤 지금도 회자되고 있는 말을 남겼다. ‘중국의 5악인 태산·화산·숭산·형산·항산을 보고 나면 중국의 다른 산을 볼 필요가 없고, 황산을 보고 나면 오악도 볼 필요가 없다(五岳歸來不看山·오악귀래불간산, 黃山歸來不看岳·황산귀래불간악).’
1990년 세계자연·문화유산 지정
고래로부터 중국 최고의 명산으로 꼽혔던 오악(五嶽)을 볼 필요가 없다고 할 정도면 과연 얼마나 뛰어난 경관을 지닌 산일까? 그러면 왜 오악 중의 한 자리를 차지하지 못했을까? 황산은 왜 황산이 됐을까? 이런저런 의문을 가지고 황산을 찾았다. 마침 자연등산로를 개척했다는 중국태산트레킹의 황동호 사장이 안내했다.
중국의 남쪽 안후이성(安徽省) 남동부에 위치한 황산을 등산하려면 대부분 남쪽과 북쪽에 있는 케이블카와 버스를 이용한다. 그러나 황 사장은 서쪽 교촌~왕대숲~천상계곡~촛대봉까지 이어지는 자연등산로로 이용하고, 이후부터는 계곡 따라 나 있는 계단으로 천해~서해대협곡~광명정~백아령까지 간다. 백아령에서 운곡사까지는 케이블카로 하산한다. 자연등산로와 계단을 이용해서 정상까지 걸리는 시간은 총 8시간 남짓 된다.
교촌마을은 황산을 멀리서 바라보는 한적한 곳이다. 중국의 대부분의 시골이 그렇듯이 스러져가는 집에 가끔 사람들이 눈에 띈다. 1시간쯤 마을을 지나쳐 계곡에 접근했다. 계곡 사이로 황산의 우뚝 솟은 봉우리들이 빨리 와서 보라는 듯 살짝 살짝 모습을 비췄다. 보고 싶은 마음이 절로 솟아나게 한다.
계곡을 가로질러 왕대숲 사이로 난 임도로 접어들었다. 대나무는 한국에서 보던 것과 똑같다. 황산은 대나무로 유명하다. 기암·기석·운해·온천의 황산사절에 황산 대나무와 황산모차(야생 녹차)도 중국에서 알아준다고 한다.
임도 끝나는 지점에 뜻밖의 펜션 같은 숙박업소가 나왔다. 이곳도 등산객이 오가는가 보다. 잠시 휴식을 취하면서 주변 정경을 둘러봤다. 펜션 이후부터는 다시 숲속을 헤쳐 나가는 길이다.
숲은 마치 정글을 방불케 할 정도로 나무가 우거져 있다. 가끔 노목이 넘어져 건너가기도 한다. 더욱 운치를 자아낸다. 펜션까지는 대숲이었으나 지금부터는 참나무숲이다. 참나무는 우리 강산에서 자라는 것과는 조금 달리 보였다. 아열대 기후에 적응한 결과인지 잎이 더 작고 평평했다.
숲이 우거진 가파른 산길을 오르니 숨이 차올랐다. 고도를 보니 600m쯤 됐다. 정상까지는 아직 한참 남았지만 제법 높다. 600m 고지를 밟고 다시 계곡으로 하산이다. 경사가 50도 이상은 되는 듯한 가파른 산길이다. 주변은 온통 참나무가 군락을 이루고 있다. 물푸레나무도 언뜻언뜻 눈에 띈다. 이름 모를 관목들도 숲의 일원인 양 얼굴을 삐죽 내밀고 있다.
다시 계곡이다. 계곡으로 흐르는 물은 한국에서 본 것과 같이 맑다. 중국에서 이렇게 깨끗한 물은 처음 보는 것 같다. 다들 앉아서 계곡을 발을 담궜다. 일행들은 “야! 중국에서 탁족 등산을 할 수 있다니 참으로 신기하다”며 다들 감탄이다. 저 멀리로는 황산의 신선 같은 봉우리들이 점점 더 가깝게 다가오는 듯했다.
산길과 계곡을 오르내리는 자연등산로로 3시간 남짓 등산한 뒤 이젠 계단길로 접속했다. 계단 옆으로도 계곡물은 흐르고 있다. 계단을 자세히 보니 전부 원래 있던 화강암 바위에 계단을 깎아 등산로를 만든 것이다. ‘참으로 대단하다’는 감탄이 절로 나왔다.
황산의 등산로는 등소평이 황산에 한 번 올랐다가 절경에 반해 많은 사람들이 즐길 수 있도록 케이블카를 설치하는 등, 개발을 지시했다고 한다. 지금은 중국의 10대 명승지 중에서도 한 손안에 꼽힐 정도로 많은 사람이 찾는다. 주등산로는 남쪽과 북쪽이다. 서쪽은 상대적으로 등산객들이 적다.
[황산 사람 | 황동호 사장]
구룡폭포 거쳐 숨은벽 코스도 개발해 등산객들 안내
중국태산트레킹 황동호(사진) 사장은 황산 자연등산로를 순전히 혼자 힘으로 조성했다. 태산에 거주하면서 수시로 내려와 황산의 이곳저곳으로 오르며 등산객이 다닐 만한지를 조사했다. 수십 차례 다닌 끝에 지금의 자연등산로를 완성했다.
“그동안 황산을 오르내리면서 한국에서 보지 못한 이상한 동물도 많이 만났습니다. 동물도 놀라고 나도 놀라고 했죠. 한국의 등산객들은 케이블카보다 걷는 것을 더 좋아할 것 같아 저 나름대로 수요자 중심의 등산로를 만든 것입니다. 많은 사람들이 이용해 줬으면 좋겠습니다.”
그가 만든 황산 등산로는 이뿐만 아니다. 황산 ‘숨은벽 코스’도 있다. 중국의 7대 폭포 중의 하나인 남쪽 구룡폭포에서 출발해서 아홉 개의 폭포를 전부 구경하고 운곡사 매표소 입구까지 올라가서 내려오는 등산로다. 영락없는 한국의 숨은벽 등산로다. 어떻게 이런 코스를 개발했는지, 참 대단한 산꾼이다.
“구룡폭포를 돌아본 뒤 매표소에서 중국인들에게 물어봤죠. 분명히 폭포 뒤에 올라가는 길이 있을 것 같아서 말이죠. 아니나 다를까, 그 사람들이 운곡사까지 한 번씩 올라가는 길을 가르쳐주더라고요. 그래서 무작정 직원 한 명 데리고 올라가, 흔적만 남은 길을 찾아냈죠.”
그는 밑에서 산을 쳐다보면 ‘아, 어느 방향으로 가면 길이 있겠다는 짐작이 간다’고 했다. 생존본능인지, 진정한 산꾼이라서 그런지.
황산 숨은벽 코스의 등산로를 따라 가보니 9개의 폭포를 보면서 걷는 경관은 매우 감탄스러웠다. 폭포 한 개의 길이가 무려 120m 되는 것도 있다. 폭포 하나마다 용소와 이름도 각각 가지고 있다. 9개의 폭포는 산꼭대기에서 내려오는 하나의 산 높이와 똑같아, 그야말로 장관을 이룬다. 구룡폭포도 유네스코 세계자연유산과 문화유산으로 지정된 곳이며, 영화 ‘와호장룡’ 촬영지이기도 하다.
하산길은 아홉 개의 폭포를 모두 볼 수 있는 전망대에서 폭포의 장관을 감상하며 내려온다. 문의 중국태산트레킹 0504-898-7440. 한국에서 발신자 무료전화다.
/ 글 박정원 부장대우 jungwon@chosun.com