산행정리: 2004. 6. 28
07:30벽송사-09:30상내봉-10:35독바위-11:10쑥밭재-12:10국골사거리-13:00하봉-13:50중봉-14:30천왕봉-15:05장터목-16:00소지봉-17:45두지터-18:05추성리-18:30벽송사
80여 일 만의 지리산행이다. 이렇게 지리와 헤어져 있었던 적이 없었는데. 밤 10시가 넘어 갑자기 산행을 결정. 물 2병, 김밥 2줄과 건빵 1봉지만을 달랑 챙긴 채 홀로 지리산으로 출발한다. 배낭은 그 어느 때 보다 엉성하게 꾸려져 마음은 싱숭생숭하다. 험준한 지리산인데. 지리산을 다닐 때는 상황이 어렵게 발생할 수 있기에 산행 준비를 특히 빈틈이 없어야 한다. 그런데 나는 오늘도 또 이렇게 준비 없이 갑자기 떠나는 것이다. 텅 빈 고속도로를 밤새도록 지칠 줄 모르고 내달았던 애마를 추성리 마을이 정겹게 바라보이는 벽송사 주차장에 쉬게 한 시간이 오전 7시 20분. 갈망하던 지리산 품에 안겼다.
오늘의 산행 들머리는 벽송사. 벽송사는 해인사의 말사로서 한국전쟁 당시 빨치산들의 야전병원으로 이용되던 곳이다. 야음을 틈탄 국군토벌대의 기습 공격을 받았고 빨치산들은 많은 목숨을 잃고 산사가 전소되었는데 빨치산 수기, 소설 그 어느 것들을 읽어 보아도 그 대목은 나오지 않는다. 그러나 이병주 선생님의 소설 <지리산>에는 일본 경찰과 무장투쟁을 벌이는 하준규와 함께 자주 등장은 한다. 이 벽송사도 전란의 총성과 포화에 지리산의 여느 사찰들과 마찬가지로 횡액을 피해갈 수는 없었다.
가볍고 홀쭉한 배낭 위에 고어 재킷을 매달고 가파른 포장길을 따라 벽송사로 향한다. 벽송사 입구 우측에는 빨치산 루트 안내판 있는데 그 길을 따라 산 언덕을 차고 오른다. 좌측 벽송사의 풍경소리가 은은하게 들리는 듯하다. 어두컴컴한 숲길에 들어서자 드디어 지리산과 한 몸이 된다. 예측건대 나는 하봉까지 아무도 만나지 못할 것이다. 지리산의 동부지역은 그만큼 산님이 없다는 얘기다. 나의 예상대로 국골 사거리를 지나 하봉에 올라서야 초암능선으로 하봉에 오른 산님을 볼 수 있었다.
상내봉을 향하는 길은 이곳 말고도 벽송사 위의 부도밭 건너편 길을 따라 오르면 능선 위에서 두 개의 길은 만나 하나가 된다. 이 능선은 얼음터 계곡을 따라 나란히 진행되다가 상내봉을 향하면서 잠시 방향이 틀어 졌다가 곧 능선에 합류하게 된다. 장마철이라 계속된 비와 아침 이슬을 머금은 수풀을 통과함에 따라 반 바지 차림의 하체는 쉽게 젖는다. 안개와 가스가 차올라 시계는 좋지 못하다. 광점동에서 들려오는 물소리를 들으며 곧 능선 위에 선다. 이 능선을 따라가게 되면 선녀굴과 노장대 그리고 상내봉을 거쳐 주능에 합류하게 되는 것이다. 능선길은 오늘도 편안하다.
벽송사를 떠난 지 1시간도 안 돼 빨치산 낙엽 비트를 만난다. 낙엽 속에서 얼굴을 빼꼼히 내놓고 총구가 나를 향해 서 있는데 그 모습이 섬뜩하다. 과거에 산님들이 어두워져 이 코스를 진행하다가 소스라치게 놀라 하산 후 함양 군청에 항의 전화를 퍼부었다는 에피소드도 있다. 어름터 쪽의 물소리가 더 세차게 들려온다. 송대마을 갈림길을 지나자 빨치산 산죽 비트를 통과한다. 무성한 산죽 사이로 역시 빨치산 복장을 한 인형 2구가 따발총과 카빈총을 겨눈 채 나를 바라본다. 팔다리와 상의에 붉은 칠을 한 모습에서 새삼 그때의 쓰라린 역사를 접하는 것 같다. 1948년 여수 14연대 반란 사건이 일어난 후 마지막 빨치산 정순덕이 체포되기까지 1만여 회 이상의 교전 속에 2만 명이 지리산 속에서 죽어갔다는 이태의 기록처럼 지리산은 참으로 많은 한을 가지고 있다. 이제 그 영혼들도 지리산의 평화와 함께 편히 쉬어야 하지 않을까.
이윽고 능선길은 상내봉이 가까워짐에 따라 차츰 가팔라지고 고도를 높여 나간다. 연이어 또 다른 산죽 비트와 바위 비트를 지나 숨이 차올 무렵 벽송사를 출발한 지 2시간 만에 상내봉에 올랐다. 아직도 가스가 빠지지 않아 사위를 살필 수가 없어 아쉬울 따름이다. 배낭을 내려놓고 땅바닥에 퍼질러 앉아 물 한 모금을 벌컥 들여 마시고 담배 한 개비에 불을 댕긴다. 산에서 피는 담배는 왜 그리 맛있는지. 땀을 수북이 흘리고 몇 모금 빨아 드리면 정말 기분이 좋아진다. 남들은 이 좋은 산에 와서 무슨 담배냐. 하고 핀잔을 주지만 산에서 피는 담배는 속세에서의 담배 맛과 비교할 수 없을 정도로 좋은 걸 어떻게 하나.
이제 주능까지의 거리는 얼마 남지 않았다. 느긋한 마음으로 수풀을 헤치며 나간다. 지리산의 동부지역은 너무나 인적이 뜸하다. 그러다 보니 등산로도 희미하며 곳곳에 많은 수목이 가로막고 있어 산행이 여의치 않다. 역설적으로 말하면 그 원시성과 처녀성을 만나기 위해 이런 루트를 자리 산꾼은 찾는 것이다. 그래도 간간이 그들이 다니니까 길의 흔적이라도 남았지 그렇지 않으면 길 자체가 사라져 없어질 것이다. 국립공원관리공단에 반하지만 지리 산꾼의 노고를 위로한다.
상내봉을 출발한 지 40여 분 만에 손쉽게 주능과 합류를 한다. 삼거리이다. 주능쪽에서는 이 길을 찾기가 수월치 않다. 독바위와 쑥밭재 근처에는 어름터, 조개골, 두류 능선 등 샛길이 헷갈리게 많이 있으므로 표지기만 보고 걸었다가는 낭패를 볼 수가 있다. 특히 오늘같이 날씨가 좋지 않은 때에는 주변을 살필 수가 없어서 어렵다. 당연히 초보자는 위험하다. 경험 많은 산꾼의 개인산행도 자칫 위험에 빠질 수 있다. 나 역시 독바위를 지나 쑥밭재 근처에서 조갯골로 빠지는 허에 빠진다. 쑥밭재 부근이 전과 다른 모습을 하고 있었고 누군가 하봉으로 향하는 주능길을 나무로 막아 놓아 조갯골로 향하게 되었고 물소리가 점차 커졌다는 생각에 아니구나! 다시 올라 쑥밭재에 올라 거친 숨을 몰아쉰다.
쑥밭재부터는 하봉까지는 계속 가파른 오름길이다. 일단은 국골 사거리에서 식사하기로 하고 숲속을 따라 천천히 걷는다. 사실 체력 소모는 지금부터 시작이다. 천왕봉에서 바라보면 독바위와 쑥밭재의 위치가 까마득히 아래로 내려다보이기 때문에 역으로 오름길은 절대 만만치 않다. 등산화 속에 물이 들어와 발바닥은 최악의 상황이다. 오랜만의 산행이라서 그런지 다리도 기름칠하지 않은 기계처럼 뻑뻑하다. 허벅다리는 쥐가 나려는지 단단히 뭉쳤다. 새끼발가락도 터졌는지 통증이 온다.
국골 사거리에 도착하여 바위에 걸터앉아 김밥을 펼쳐 들었으나 두 개를 먹고 더는 먹지 못한다. 어젯밤 산 김밥이 상했다. 할 수 없이 건빵으로 요기를 한다. 시장이 반찬인지라 건빵 맛이 꿀맛이다.
이곳에서 하봉까지는 50분 정도. 중봉을 지나 천왕봉까지 가려면 역시 힘겨운 길이다. 전망 바위에서 하봉을 바라보았으나 하봉은 오늘도 역시 구름바다. 무덤 앞 갈림길 우측으로 해서 하봉 정상위에 섰다. 아쉽게도 아무것도 보이지 않는다. 배낭을 베개 삼아 하봉에서 잠시 누었다. 이대로 누워서 한숨 푹 자고 싶다. 은근히 힘이 들고 꾀가 발동하여 손쉽게 이곳에서 초암 능선으로 하산을 할까 궁리도 해보았으나 마음을 고쳐먹고 천왕봉을 향한다. 하봉 헬기장에는 군데군데 모닥불을 피워 놓고 야영한 흔적들이 보이는데 쓰레기가 쌓여 있는 게 아쉽다. 아주 못된 지리 산꾼의 작품에 기분이 씁쓸하다.
하봉에서 보면 중봉은 바로 코 앞이다. 그러나 적어도 30여 분을 차고 올라야 중봉에 오를 수 있다. 그리고 중봉에서 천왕봉까지는 역시 30분을 더 올라 차야 한다. 그러니까 나는 아직도 1시간 정도를 더 걸어야 천왕봉을 오를 수 있는데 지금은 체력이 저하되고 다리가 무거워 고전을 면치 못한다. 그러니까 오늘 산행에서 내가 가장 힘겨웠던 구간은 국골 사거리에서 천왕봉까지일 것이다. 하봉에서 천왕봉까지 이렇게 힘들 줄이야.
어렵사리 중봉에 올랐다. 중봉에서는 하봉보다 더 많이 쉬었다. 중봉에서는 대원사로 하산하는 산님들이 제법 있어 심심치는 않다. 그 산님들은 중봉에서 쉬어 가면서 나의 모습을 보고 혀를 찼는데 내 꼬락서니가 형편없었던 모양이다. 물에 빠진 생쥐처럼 옷은 다 젖어 버렸고 종아리도 등산화도 흙범벅으로 말이 아니었기 때문이다. 잠시 쉬며 건빵 몇 개를 입에 넣고 물로 배를 채운 후 천왕봉으로 향한다. 힘이 빠져 천왕봉까지는 골인 지점을 앞둔 마라톤 선수처럼 이를 악다물고 올랐다.
몇 달 만에 다시 오른 천왕봉. 천왕봉엔 제법 많은 산님이 머물고 있다. 천왕봉에서 잠시 휴식을 취한 후 장터목으로 떠난다. 제석봉은 예전보다 많이 회복된 것 같다. 비록 나무는 없지만, 수풀의 이식으로 생태계가 복원되고 있어 국립공원 관리공단의 노고를 위로하고 싶다.
장터목 대피소 매점에서 구매한 황도 복숭아로 원기를 회복하고 하산을 한다. 발바닥이 불고 새끼발가락이 터졌는지 하산이 고통스럽지만 앞서가는 산님들을 빠른 걸음으로 재치고 소지봉에서 창암 능선들 탄다. 이 능선을 타다가 창암산 직전에서 우측으로 두지터로 빠지는 길이 있는데 벽송사로 가려면 이 길이 당연히 지름길이다. 창암 능선은 소지봉에서 갈라진 하동 바윗길보다 훨씬 부드러우며 산님들이 많이 다닌 흔적이 없는 호첫한 길이다. 홀로 걷는 길이라 쏜살같이 속도를 내어 치고 내려간다. 가끔 좌·우측으로 보이는 초암 능선과 오송 능선을 바라보기도 하고 칠선골을 내려다보기도 한다.
칠선골로 빠지는 길을 흘려 버리고 내달은 끝에 하백무와 창암산 길에서 두지터쪽으로 내려선다. 두지터로 빠지는 길은 지난 4월에 찾았던 때와 상당한 차이가 있었다. 웃자란 수풀이 좁은 길을 막고 있어 헤쳐 가느라 몸이 다시 한번 만신창이가 되었다. 곧 두지터에 내려서서 두지터 위의 고개를 바라보며 백무동에서 두지터로 연결되는 이 옛길이 있는 게 얼마나 고마운지 모르겠다. 두지터에서 추성리로 나아가는 길은 아름다웠다. 사릅재에서 추성리 마을로 내려가는 가파른 길은 규칙적으로 돌을 박아 보기 좋게 새로 단장되었다. 추성리에서 국골 까마득히 솟아 있는 하봉을 한참 바라보다 벽송사로 떠난다.